莛飞点点头，坐在地上，捡起一根枯枝在地上勾划，衙役班长张启和小衙役袁顺也围聚过来。
几人凑眼看去，莛飞画了一道略有起伏的线，“这是咱们平日行走的地面，雨水、河水流入地下砂砾岩土之间，徐徐下渗，这松散易透的岩土层向下延伸，会遇到细质难透的密实岩层，松散岩层里的水受到阻挡，在密岩层上积聚起来，成为埋藏较浅的地水。”
“这浅层地水易受气候左右，多雨上升，少雨下降，咱们平日的井，都是打到这浅层地水为止，浅层地水的水面便是井水水面。地下的状况，却十分丰富多变，密实岩层之下，往往又有可以行水的松散岩层，道道交叠，两道密实岩层之间埋藏的深层地水亦受气候左右，但上下变动要比浅水层缓慢滞后。”
“柘县此次大旱加热风，浅层地水蒸腾殆尽，遍布周围的几十口干涸的浅井便是佐证，再看这附近径宽两尺以上的树木，大树根系漫长，深达数丈，只要浅层还有少许存水，便不会轻易枯死，如今这些树都死了，再打浅井出水几无可能，即使找到一潭半洼，也难撑久。”
“之前在其它村县，情形没有这般恶劣，我都是凭浅水丰沛处的十四种常见地形还有树草蚁兽的状况，仔细挑选方位，打浅井救急，可在来柘县的路上左右一看，我心中便已揣测，在这儿要打的是深水井，细勘之后更加肯定了这个念头，打深井艰难耗工，因此挑准方位格外重要。”
“地下的密实岩层起伏不定，断断续续，是否有深水？如果有，哪里才最薄最近？我翻看柘县县志，《水卷副二册》中讲，‘惠济河下有温泉，水涨则隐，水落则现，喷溅如玉。’”
“如果松散岩层抬升，浅水溢出地面形成泉水，这种泉多是清凉涌泉，而此处提及的暗泉，怎么看都象是深层地水，深层地暖压重，才会有‘温’‘喷’之泉。县中衙役回报时也曾讲，那泉眼在惠济河岸内侧，去年初还在冒水，后来整治河道，加固河堤，兴许堵上了，再也没冒过。”
“我问明了那泉眼曾经的位置，沿着惠济河床仔细寻找，原来就在小郭村北面，这泉眼高度比小郭村井水最丰沛时的水位还要高出许多。我来回察看，比较此间岩土的质地和曾经的水质水情，推猜小郭村地下有一个状如盆形的深水层，上下被密实岩层相夹，盆缘高处被惠济河床切断，有了外通渠道，所以才有深水喷出成泉。”
叶桻道：“既然如此，咱们可以暂时把河堤拆开，找到那个深水泉眼。”
莛飞摇头：“深水和浅水虽然相隔，却颇有关联，大旱之下浅水干涸，深水补给减少，深水水面亦会降低，现在即使找到那个泉眼，应该也不会喷水了。盆沿斜度难以确定，从泉眼挖的话，一旦偏歪将一无所获，最可靠的办法仍是向最低处着手。”
“既然这里已有了小郭村这口浅井，省去了咱们大半力气，只要再向深打，挖通盆底的密实岩层，深层地水便会源源喷出，井中水面将高于之前是浅井时的水面，但因大旱的缘故，会低于喷泉泉眼。无论如何，一旦深水井通，足够全县受益多年，再无久旱之苦！”
贺县令听得似懂非懂，过了半晌，点头道：“易公子，我知道你的本事，不过眼下人心大乱，安抚要紧，我已同县中灵霞寺的住持商议，明日全县求神祈雨，等县中百姓安定一些，我再想法子找更多的人来帮你，今日只好还是劳累你们二位。张启，袁顺，你们两个全力相助，不得偷懒。”
张启、袁顺应了，低头看着莛飞边讲边画的条条道道，满脸困惑。
四人接着苦干，每人只分得一小碗水解渴，其中艰辛难以言述。
叶桻一人顶数人之力，手持最粗重的巨大铁凿，运用如风，进展明显比旁人快，因此大多时候都是叶桻和莛飞在井下，张启和袁顺在井上拉绳相助。
后半夜莛飞累得靠在井壁上睡着，叶桻舔着焦如干炭的嘴唇，也坐下休息，他望着高远的井口，暗想老天定是舍不得雯儿跟我受罪，才将她收走的吧，嫁了自己，要么是隔三岔五的分离，要么是辗转苦地，自己原本配不上那样温慧如春的姑娘。
几年前去太湖边的阮家宅子接阮雯来衢园，搬东西时打翻了她整整一箱子画，幼时因跌了富家小姐一箱子脂粉，害爹爹惨死，自己也几乎丧命，一时悲忆潮涌，呆立如冰。
阮雯笑道：“画损了可以再画，人傻了可就难医了。”
他至今仍不明白，那么美丽善良的少女，怎么就倾心于自己这么一个枯燥木讷的笨人？之后易夫人来试探心意的时候，他受宠若惊，忐忑之外是一种难言而新鲜的感动。
阮雯也是父母双亡的孤女，即便有体贴温暖的亲眷，丧亲之痛却是难医的痼疾，自己这痼疾这么多年都没好透，何况一个姑娘。既是长辈的心愿，努力撮合，他有什么理由不做这好姑娘的终身依靠？
雯儿，你在天上相佑，柘县这一关，一定能熬过去。
叶桻提起铁凿，继续与身下的岩石鏖战，莛飞惊醒，惺忪揉眼，起来帮忙。
这一轮直至达旦，井中没有天光，算着时辰，差不多该日出了。
“叶哥，你还说我有法门，我看你的力气长性，只有滚粪球的蜣螂能比得上。嘿嘿，可惜林姐姐这回没来，她溜房上树是好手，不知井下刨洞的本领如何？”
“那懒丫头，逼到绝路才肯卖力。”
“谁说的？我看她为两块新鲜糕饼就肯卖力，这招百试百灵。”
叶桻隐隐一笑，想起雪崚坐在秋千上吃饼的样子，拿饼的手上，虎口处仍有明显的蝠王牙印。
心里蓦的一刺，自己叫她受了那些苦，好多惊痛混乱的情形，很久之后才渐渐清晰。他在青阁婚堂上狠声训斥时，她看着自己的眼神，此刻慢慢浮现在昏暗憋闷的井里，那眼中之伤，到现在都没读透。
莛飞见叶桻忽然着了魔似的飞快猛凿，身下开炸一般，实在是和这些石头有着不共戴天之仇，可再一看，恨的好象不是石头，而是他自己。
莛飞连忙拉绳摇铃，通知张启、袁顺换班。
长兴七年十一月十四日，柘县全县祈雨。
惠济河床中筑起三级方坛，坛高二尺，阔一丈三，坛外二十步以白绳为界，布八面黑旗，坛上设八海行雨龙王神像，旁有道士拈香念诵。
惠济河并不是附近最大的河，但这名字吉利。近千人的队伍夹老带少，出了县城，灵霞寺住持和众僧手持皂幡颂经开路，贺县令和县丞、县尉、主簿等人随行其后。百姓结一条八丈草龙，敲锣打鼓，边舞边行，出北门，入惠济河床，十步一叩，至坛前颂词祭拜，杀鹅洒血，颂罢再拜。
莛飞和叶桻远远立在岸边，望着荒野干河上黑压起伏的枯槁人群，感慨无语。
论灾情之广之毒，此次淮北大旱在史载当中根本排不上名，亦还未到“白骨蔽野，草根尽，人相食”的惨境，可这是易莛飞首次自担责任的救灾之行，肩承之重，百姓之苦，印象太深，一生难以磨灭。
两人把张启袁顺换出，继续埋头闷干。
入夜之后，叶桻俯耳聆听，已能听到石下悉悉嗦嗦的声音，立刻把浑身的力气都使了出来，双臂贯劲，气提丹腑，铁凿喀嚓一响，插碎岩石，破开一个一尺长的大缝，一柱水噗哧一声，银枪似的标射出来，扑灭了灯，将两人浇得透湿。
叶桻在黑暗中又狠力凿了几下，破缝裂成三角形的洞，水喷如鲸，顷刻淹到腰际。
两人的大笑都被水声淹没，水涨得太快，叶桻背着莛飞一拽绳索，腾身攀上，那水便在脚下疯追猛赶。
张启听见动静，用力拉绳相助，袁顺跑回县城，一路哑着嗓子高喊：“贺大人！有水啦！”
贺县令处置了一堆繁杂事宜，正在召人继续帮忙凿井，自愿者里有老有少，等在衙前听候安排，袁顺飞报，全县惊动。
贺县令身后跟着足有一两百人，出北门直奔小郭村来，几十枝火把耀如火龙。
来到井前一看，张启正在抱着捅豪饮，举火一照，井下镜子似的水就在十尺之遥。
贺县令干涩了太久的眼睛和这井一样，突然有了活气，冒出水来，拭了两袖子的泪。
身后百姓欢呼雀跃，纷纷高喊：“祈雨应验啦！惠济龙王显灵啦！”
城中涌出更多的百姓，到井前争相饮水，然后又齐到惠济河中叩谢龙王神像，手舞足蹈，宛如节庆。
贺县令左右寻找，才见两个黑不溜秋的泥人在远处一棵枯树下面，一躺一坐，坐着的人在给躺着的人按揉肚子。
贺县令急忙小跑上前，“易公子，这是怎么了？”
叶桻道：“他不等把水定一定，就一口气喝了好多，现在肠胃不适。”
莛飞面上尴尬，“贺大人，不妨事，这井水质极佳，清透甘甜，是我空腹喝猛了，多解几次手就好。”挣起身来转向树后，“你们离远些！”
贺县令撸须发笑，本县的真龙王，还是个孩子呢，这书呆子气怕是和他爹一样，一世都难消尽吧。
叶桻本不信什么求神祈雨，但这一年真是巧，求雨之后当夜井通，十日内就下了入冬第一场雪，总算没有秋冬连旱。
水荒解除，坏粮之事依然悬而未决，柘县存粮不足，加上衢园义粮，仍然捉襟见肘。
其实此刻运河淮南段正堵着从江南北上运往东都的漕船，运河水道枯竭，须得步步关闸蓄水，许久才能放行一小段，粮食就在淮北灾民的鼻子底下缓缓蹭行，却可望而不可及。
西京朝堂之上正为是否发放漕粮展开暗战，中书令杨柬提议截漕赈灾，移粟就民，旱区免除赋税，粜籴本是便民护农之策，以稳物价，天害之时当行其利。门下侍中和户部尚书则言灾情待考，漕粮为国税之本，不可轻动，以防报虚渔利，国帑漏空。
广成帝并不亲政，每日在归真观内修炼仙体，一切由宦官朱承恩传奏。
朱承恩嘴唇蠕动，递上奏折，广成帝随手翻开一本，撂于案上，“十月放粮万石，哼，光毫州一府就月放万石，现在又盯上朕的漕船了！”
侍立于天子身侧的太子李麒道：“父皇息怒，如今百官不一，难有定论，儿臣愿往淮北，查看灾情。”
广成帝抬起眼皮，目光在李麒身上淡淡一扫，复又闭上眼睛，继续诵经。
叶桻接到方重之的消息，说太白宫江东惊春栈主卫瀛奉宫主邝南霄之命，渡粮一千五百石过江，抵达庐州，要叶桻和莛飞回寿州接应。
两人喜出望外，邝南霄援手已不是一次两次。
莛飞笑道：“太白宫主的确大度，林姐姐拒婚，多少令他难堪，邝宫主却毫无介怀之意，不愧是一方江湖的领袖。唉，林姐姐也真是，要从了的话，这些都是自家粮啦，省得咱们东讨西要。”
叶桻低笑不语。
“叶哥，‘江东桃花开，惊春栈主来。’我听说，惊春栈主卫瀛是太白宫仅次于邝南霄的美男子，你见过这位卫栈主吗？”
“小飞，卫栈主不喜欢别人拿他的相貌说事，你若见到他，还是别提那句顺口溜的好。”
两人与贺县令道别之后离开柘县，有水之后无须再蓬首垢面，天气虽冷，雪花飘拂，两人却是神清气爽。
行至柘县东南的杨柳村，村口枯柳下坐着一个货郎，这货郎头戴斗笠，身披油衣，倚在货担子上，手举拨浪鼓叮咚一摇。
莛飞听到信号，冲那货郎笑唱：
“货郎儿，卖花线，挑着担子走街面。
叮当摇动唤娇娘，引出娇娘门口见。
娇娘宜笑宜复嗔，价要便宜货要新。
侥幸货郎有艳福，生涯常与美人亲。”
货郎将斗笠抬起两寸，哈哈大笑，正是衍帮帮主王珩。
