林雪崚回到化龙岭南坡，找到留在那里的两匹马，轮流换骑，昼行夜奔，赶回白果坳已是次日黄昏。
杨大同在门口远远望见，惊得说不出话，实在难以相信这个浑身乌黑腥臭的人就是几日前离开的姑娘。
这会儿薛闰、六喜子、白果坳的栾郎中，还有他们从上庸县请来的医师万先生，都在杨家，众人倾尽全力，也靠着衢园的药，好歹将叶桻的命拖至这一刻。
林雪崚进门一看，哪里还瞧得出师兄的模样，地铺上横躺着的人全身乌紫，只有胸口偶尔起伏，显出一丝活气。
她闭眼片刻，镇住心绪，努力不让话音打颤，向万先生讨了最粗的一根空心铜针，然后转向杨氏：“杨婶，请你帮个忙，在隔壁烧两桶热水，盛些药酒，拿一只空碗，再借我一身衣裳。”
杨氏利落照办。
林雪崚到隔壁屋中，取铜针，先上火烧，后浸药酒，自己则泡进热水桶，把全身清洗干净，头发梳顶成髻，穿上杨氏的粗麻衣裙，盘膝坐在地上，一切就绪，将空碗交给杨氏。
“杨婶，你在我背后端着这碗，待会儿凑到铜针底下接着，碗中接满小一半时，告诉我一声。”
杨氏不懂她要做什么，全听吩咐。
林雪崚取出酒中铜针咬在嘴里，解开上身衣衫，褪至腰下，露出脊背，左手按住腰上穴位，右手捏针至腰后，指尖用力，咬牙将铜针戳进腰骨。
这一针痛得她脸白无色，冷汗涔涔。
以前看秦泰替人取髓，都要先令病者昏麻，消麻后七八日不能下地，现在自己穿骨取髓，忍受剧痛，便是咬紧嘴唇，还是低哼一声，浑身发颤。
她手指增力，穴上加压，血髓顺针而出，滴滴答答落进碗里。
杨氏双手端碗，看得钻心，眼泪噼噼啪啪往下掉，瞧着接得差不多了，忙叫停手。
林雪崚拔出针来，点了腰后的穴位，意图止血封痛，谁知穿好衣裳刚一站起，立刻疼得跌坐回去。
杨氏道：“姑娘，你就躺着吧，要干什么尽管吩咐！”
林雪崚摇头，揩了揩脸上冷汗，不敢再猛动，扶腰站起来，端过碗，搭着杨氏的手，一步一蹭，回到正屋。
众人见她捧着小半碗深红，又取出一只葫芦，拧开盖子，倒出黑红的粘稠浆液，两者相混，浓腥刺鼻。
她小心呈碗至万先生跟前：“万医师，请你用铜针吸取，将这碗里的东西导入我师兄的十二经脉，师兄性命，皆系于此！”
十二经脉遍及全身，刺脉需让病人除净衣衫，林雪崚不便亲为，只好恳求万先生。
万先生接碗道：“姑娘放心，我不是绝世名医，但刺十二脉，不会有半分偏差！”
林雪崚又道：“刺脉之后，毒血从七窍留出，如果能用空针帮助排出毒血，会更快些。换血肮脏可怖，也许要一日两日，也许三日四日，恳请各位帮忙清理照料，倘若我师兄坚持不到毒血换净，亦请你们不要相瞒，赶紧告诉我。”
语毕顿首行礼，众人连忙相搀。
杨大同见她冷汗雨下，“林丫头，你伤着哪里了？”
林雪崚勉强摇头，连日辛劳艰险，外加穿骨取髓之痛，再也支持不住，眩晕倒地。
山中夏日，露重蝉长，一晃七天过去，对常人来说，短得就似打了个盹，对忍受煎熬的人来说，是徘徊于天光地火之间，如隔三世。
杨小虎颈伤好了一半，只是吃饭太猛或扭转过急时会疼。
此刻他坐在叶桻身边，听着窗外蝉声，咂嘴耸鼻：“叶哥哥，快醒吧，你没闻见香味么？”
叶桻平躺不动，毒血连排了三个昼夜，身上的瘀紫终于开始消褪，干净的新血一点一滴夺回失地，重新在这躯体内畅流不息。到了第七日，体色已经完全复原，脉搏平稳，呼吸渐强，照万先生推断，几个时辰内就该醒了。
危机已过，万先生被栾郎中拉去给王四姑接生，杨大同夫妇和薛闰他们在六喜子家杀驴。
杨小虎看着火塘，守着叶桻，枯燥无趣，巴巴的盼他醒来。
向火塘里添了些柴枝，忽听有人喃喃问：“不听话的丫头呢？”
杨小虎见叶桻不知何时半睁开眼，喜得一跳，一着急扭了脖子，啊哟一声：“叶哥，你可醒了！你问林姑娘么？她去山上摘栗子，等会儿就回来。”
小心扶叶桻喝了些水，叶桻身上穿着干净衣裳，看着手臂上的针孔，恍惚如梦。
呆了半晌，听得门外有声，小虎喜道：“是林姐姐，我告诉她去！”
叶桻作个嘘声手势，小虎会意，抿笑不言。
林雪崚却没进屋，在外头又洗又弄，许久才端个木盆推门进来。
叶桻一成不变的躺着，小虎道：“林姐姐，柴不够了，我再去劈些。”
林雪崚蹲在火塘边，塘上挂着三只大鼎罐，分别炖着杨大同今早打的两只山鸡和一只野兔，她采了野葱，山蘑菇，野木耳，蕨菜，野栗子，山笋，分别摘洗干净。这山内的人不蒸不炒，什么都是挂在火塘上烧炖，她将各种山珍铺在火塘边的石板上切成小块，鼎罐内浓汤溢鲜，咕嘟作响。
叶桻轻轻开口：“好香。”
林雪崚一顿，转过头来，清澈的眼中溢满喜色，“你几时醒的？吓了我一大跳。别急着起来，当心头晕。”
叶桻却已经撑手坐起，林雪崚笑道：“早知道你一醒就躺不住。”
她放下刀子，在裙上揩揩手，过来蹲在叶桻身边，左看右看，“面上要刮，头发要洗。”
于是烧了水，帮叶桻梳洗，叶桻没什么力气，任她折腾。
打理完毕，确是精神了些，也攒了点力气，叶桻索性挪到火塘边上坐着。
林雪崚继续剥栗子，切蘑菇切笋，“村里的人今晚一定要做驴肉高汤给你补身子，我实在拗不过，只好依了他们，同叔和婶子现在正忙着杀驴呢，咱们怎么回谢才好？”
叶桻愧疚一叹，“已经给他们添了这么多麻烦，怎么过意得去？”
林雪崚把切好的山珍丢进鼎罐。她的包裹落在河心礁上，这几日都穿杨氏的暗紫麻裙，头裹青布帕子，衣裳太宽太短，在身上晃荡，手臂露出一大截，在黑水暗溪里刮破的伤口和被蝠王咬出的小洞都清晰可见，又因失了血髓，脸色不一般的苍白。
叶桻怔怔看着，颇觉陌生，相处了十六年的手足，到底和从前有什么不同了呢？自己游荡鬼门关，精疲力尽的回来，之前的事变得遥远，婚堂丧妻的摧心之痛终于转淡，化为萦绕深处的伤感，对雪崚的恼恨埋怨也终于消褪，化作摸不着痕迹的隔膜。
生死一场，仿佛什么都轻了，卸去一些负累，也辨不清细微，麻木迟钝，懵懵恹恹。
他看着雪崚憔悴之状，缓缓叹道：“崚丫头，怎么瘦成这个样子。”
林雪崚悄悄一愣，世上原本只有三人叫她崚丫头，母亲死后，只剩父亲和叶桻。
自从离开衢园，他冷淡疏远，每日不多一句没必要的话，也再没这样叫过她，现在可是消了几分怨气，终于不再排斥？
一霎那，她浑身酸痛，泪水糊眼。
这些时日拼着最后一分倔强，再委屈再难过，也不肯在他跟前示泪，半空桥决战之苦，黑水暗溪之险，蝠王之恶，穿骨之痛，都是咬咬牙糊里糊涂的挺过，此刻一切均在这失而复得的称呼面前崩溃。
她慌忙用胳膊肘遮住眼睛，袖子转眼被泪水浸湿，仍屏着不哭出声。
叶桻皱眉，“怎么了？”
林雪崚遮着眼摇摇头，“好热的汤，熏了眼睛。”
小虎三步两步跳进来，“哈，叶哥，真有你的，林姐姐都欢喜哭了！”
林雪崚揩揩眼睛，“同叔和婶子啥时候回来？野鸡野兔炖好了，等他们一起吃呢。”
小虎嘿嘿一乐：“我爹刚传话，说裕二哥和罗老爹捕了一头野猪，他们几人要接着宰猪，一时回不来，今晚真的是要过年喽！”
林雪崚摘了两只鼎罐递给小虎，“那就赶快趁热给他们送去。”
小虎接过，挤挤眼睛，“林姐姐，想支我走，直说就行，我才不妨碍你们俩说话！”
等小虎走了，林雪崚把剩下的鼎罐摘下，先盛一碗只有素蔬的鸡汤给叶桻热胃，然后仔细把野鸡骨架拆了，仅挑松软适口的好肉给他，生怕他大病初愈，吃得不适。
叶桻道：“你的厨艺比师娘差得远，这回倒叫人刮目相看。”
黄昏时分，半个村子的人都聚到杨大同家来，男女老幼围着火塘坐了两圈，过节一样。
驴肉高汤是白果坳待客的至礼，几年未必有一回，光看那三尺大鼎就觉得隆重之极，旁边用新鲜木炭烤着野猪肉，坛子里盛着杨大同自酿的果子酒，满屋欢声笑语，众人纷纷恭贺叶桻康愈。
叶桻愧疚感激，向众人行礼拜谢。
万先生笑道：“谢我们作甚？谢这丫头才对！几时娶进门，生一堆胖小子，我们此番才没白忙啊！”
众人大笑，连声附和，都觉得这样赏心悦目的一对男女，仙人幻化的一般，若不永结秦晋，真是辜负上天。
叶桻和林雪崚听得此言，神情俱是一黯，大伙儿正奇怪，门口忽然有人叫道：“林姑娘！”
林雪崚抬头一瞧，喜上眉梢，“武珲，你怎么来了？”
众人将武珲让进屋，这风尘仆仆的年轻人开心得语无伦次：“我就知道青龙寨那些匪人骗我！说你落水淹死了！我偏不信，铁了心要来这儿再看一眼，你果然没事！叶哥也都好了，真是吉人天佑！”
林雪崚笑道：“多谢你记挂。”
“林姑娘，我爹一直说那日太吃惊，怠慢了你，后悔得很，请你别见怪！”
林雪崚连忙摇头，“怎么会，你后来又去青龙寨，太冒险了，没惹你爹骂么？”
“管他呢！我爹就知缩头躲安生，就因为他怂，青龙寨才那样猖狂。”
林雪崚面露愧疚，“我实在太急，后来又忘了传个信给你，你翻山越岭的，快歇歇。”
武珲高高兴兴坐下，乐得分享野猪炙和驴肉汤。
叶桻半昏半醒时，对武珲有模糊的印象，知道是报信领路的救命人，连忙上前相谢。
武珲见到叶桻恢复后的样貌，又瞧瞧雪崚，挠头一乐。
待叶桻归位，林雪崚悄声问武珲：“青龙寨这两天有什么动静？”
“唉，亢宿使者来村里掳走了三只半岁羔羊，五只乌骨鸡，说他们寨首近日疲累，伤了元气，要拿去滋补。这还不算，又令我们两日内捉八只两斤以上的甲鱼，要肌肉肥厚、腹甲有光、四脚乱蹬、凶猛有力的，若不按时送上礁去，或查不称心，数量加倍。隔壁吕叔被甲鱼咬了手，差点废了一根指头。”
林雪崚忍不住低斥：“八只王八，这恶匪！”
众人热闹到半夜才散，武珲便在白果坳留宿。
叶桻连躺数日，不想再躺，只想活动筋骨，林雪崚取了长衫给他披上，“我陪你去外头走走。”
林静月高，萤火虫在草丛里放着碧绿的焰火，两人在山间默默而行。
叶桻仰头轻叹：“崚丫头，什么时候才肯说实话？”
午后他问了几次，她都一语带过，只说从青龙寨套出血王精的消息，然后费了半天力，捕到蝠王，仅此而已。
林雪崚嘱咐杨氏保密，所以连万先生都不知道那小碗中是她的血髓，可她暴露在外的每一道伤，叶桻都看在眼中，事情不会这么简单，她越轻松，他越担心。
想起那日迷迷糊糊知道她要走，他伸手拦阻，她却铁意而去。
其实他本无生念，若能与雯儿九泉重逢，何尝不是幸事，偏偏这不听话的倔丫头，硬让他担心牵挂。
结果他凭着这一丝挂念，居然撑了那么久，一直撑到换血重生。
林雪崚撇撇嘴，“师兄，你总是小瞧我，不相信我的本事，非要我说得天花乱坠，九死一生，你才当真？”
叶桻立住脚步，将身一侧，站在她身前，“崚丫头，我这条命原本低贱，全是师父捡回来的，你一家三口待我恩重如山，我几世也报不完，你若因为我有什么损伤，我哪还有脸再见师父，哪还有脸再活着？”
林雪崚却没听见，两眼放光，指着高处，“师兄，飞鼠！”
叶桻回头一看，身后树干上抱着一只比巴掌大不了多少的小动物，尾巴与身体等长，背上毛色淡褐，外缘稍深，有一道白边，乍看象松鼠，可比松鼠漂亮许多，短脸圆耳，一双明亮漆黑的巨大眼睛，脑袋转动灵活，极其可爱。
叶桻纳闷：“谁说它会飞？”
林雪崚捡颗小果子，曲指一弹，小鼠受惊，果然张身飞起，露出雪白的肚子，从腕到足之间连有皮翼，展开象只方方的手帕，平平飘飘，向远方另一棵树滑翔而去，抱上那边的树干，缩起皮翼，又成了短圆可爱的小鼠模样。
的确新奇，叶桻看着林雪崚兴致勃勃的神情，暗自庆幸：“好在不是小荟，若给那疯丫头瞧见，一定被她逼着满林子追，好捉给她玩儿……只可惜雯儿再没机会知道，世上还有这许多稀罕有趣的东西。”
心下失落，低声道：“走吧。”
