张燕不知是计，在藏霸的带领下，前往东门曹军大营，捉拿夏侯惇。当阳城虽然混乱，却没见多少曹军，张燕质问藏霸道：“一路没见多少曹军，莫非将军乃是诈降？”
藏霸心中一惊，圆谎道：“夏侯惇应该是怕袁军攻打东门，命我负责救火，西门没有多少曹军。霸若要害将军，怎么可能现在还不动手？”
张燕觉得有理，便不疑有他，怕夏侯惇发现自己的行踪，加快了行军速度，见曹军东大营灯火通明，正在慌乱奔走，没有犹豫，直接领兵杀入帐内。
曹军大营之中既然空无一人，张燕大惊，此时早已经不见了藏霸的踪影，埋伏在暗处的曹军见袁军进帐，直接发射火箭，顿时袁军陷入了一片火海之中。
张燕悔恨不听贾诩之言，陷黑山军于绝境，惭愧道：“众位兄弟，是张燕对不起你们，我负责断后，你们先冲出重围，通知都督小心曹军奸计，不要领军入城。”
手下头领李大目、郭大贤、青牛角、黄龙不肯丢下张燕，护着张燕冲出火海。此时夏侯惇领军拦住张燕去路道：“张燕，你已经无路可逃，不如投降我军，可免你一死。”
张燕跟随袁熙已久，忠心耿耿，虽然面临绝境，也没有选择投降，视死如归道：“只怪我一时大意，连累三军，有死而已，要我张燕投降你们这些奸诈小人，不要做梦了。”
夏侯惇见张燕不愿投降，还出言嘲笑自己，大怒道：“既然你不识时务，就别怪本将军不客气了，给我放箭，不要放走了一个黑山贼寇。”
张颌在城外接应张燕，许久没有张燕的消息，心中有种不好的预感，便想要领兵进入当阳城。这时，藏霸、孙观、吴敦、尹礼、昌郗率领泰山郡突然杀出，袁军措手不及，当阳西门再次被曹军控制。
藏霸夺得西门，对张颌得意道：“张颌，你中了我的诈降之计，黑山军已经全军覆没。若不识相退回青州，张燕便是你的下场。”
张燕果然出事了，不过藏霸说的话未必可信，贾诩建议道：“黑山军有三万余人，不可能这么快全军覆没，为今之计，只有强攻当阳，才能让张燕有一线生机。”
张颌听从贾诩的建议，开始强攻当阳西门，张燕被困当阳，生死未卜，给袁军的士气造成沉重的打击，五万袁军对两万泰山郡，没有多大优势，一时之间难以夺回西门，搭救张燕脱困。
黑山军没有多少时间了，被困在火海之中，唯一的出路又被曹军守住，正当张燕以为自己必死无疑的时候，天空开始下雨，雨越下越大，火势也随之减弱。
张燕大喜，对众人道：“兄弟们，天不亡我，此时不走更待何时，曹军主力定在西面防御张都督，东门防守薄弱，大伙向东门突围。”
夏侯惇为了防止张颌接应张燕，的确将主力埋伏在了西门，一旦张燕从东门往西门突围，还是难免全军覆没的下场，不过东门却没有多少守卫，挡不住张燕突围。
张燕逃出当阳城，十分不易，也没有想那么多，如果此时控制东门，通知张颌从东门进攻，曹军定然受不住当阳城。黑山军见没有曹军追兵，才松了一口气，派人告知张颌，自己已经逃出当阳城。
张颌听闻张燕已经逃出当阳城，也没有继续攻打，收兵退回大营与张燕汇合。张燕清点兵马，损失了将近一万人马，自责道：“都怪我太相信臧霸，才有今日惨败，张燕愧对大家，更对不起阵亡的将士，甘愿受罚。”
此时士气低落，不宜互相埋怨，贾诩安慰道：“臧霸为人仗义，定想不到诈降之计，曹营之中，有如此计谋的定是郭嘉，他便是利用我们想要速战速决的轻敌心理，诱惑我们中计。此人深谋远虑，便是大将军也要忌惮三分，张将军无法识破他的计策也是情有可原，无需太过自责。“
既然消灭不了这支曹军，张颌便采用消耗战术，不再主动进攻，也没有选择撤退，而是派人监视当阳的一举一动，一旦曹军援救徐州，便进攻骚扰，看当阳的粮草能让十万大军坚持多久。
夏侯惇虽然大败张燕，消灭袁军一万余人，不过张颌手下的袁军实力依旧不弱于自己，徐州守将陈矫派人来向夏侯惇求救，夏侯惇也是有心无力啊。
滕县有孙礼的五万大军，派少了被拦截，派多了张颌又开始进攻，当阳的曹军完全被孤立了，粮草也坚持不了几日。郭嘉无奈道：“张郃定然猜测我军粮草不足，想要拖垮我军，如今进退两难，留在当阳已经无济于事，不如退回兖州。”
曹休分析道：”一旦我军退回兖州，袁军夺取当阳，会不会趁机夺取泰山郡，然后攻入兖州，丢了徐州不说，我军还将腹背受敌，情况更加不妙。“
郭嘉自信道：”张颌不敢攻打兖州，也不会攻打兖州，一则二十万大军消耗巨大，袁军也快缺粮了，二则袁军新败，士气低落，攻入兖州不过送死而已。“
夏侯惇留于禁、藏霸、孙观等人率领五万大军继续镇守泰山郡，自己领兵退回兖州，准备绕道小沛，支援徐州。当张郃探得夏侯惇离开当阳，退回兖州，正欲起兵夺取当阳，已报当日之仇。
贾诩劝谏道：“夏侯惇退走，不是放弃徐州，便是想从小沛支援徐州。当阳现在做主的是藏霸，藏霸想要的只是保住泰山郡，不敢出兵攻打我军，都督可令孙礼协助郭淮进攻徐州，在曹军援军到达前拿下徐州。”
张郃想起袁熙任命自己为青幽统帅，任务便是夺取徐州，而不是进攻兖州，兖州是曹操的主要领地，当然防备森严，以现在的状态定然难以取胜，于是便听取贾诩的建议，令孙礼协助郭淮，务必在最短时间内拿下徐州。
