鲜卑分为三部，东部单于为素利，中部单于为柯比能，西部单于为步度根，游牧民族居无定所，主要靠劫掠大汉百姓为生。大汉北边的幽州和并州是他们主要的目标，每逢秋季，粮食丰收之时，名为借粮，实为劫掠，有反抗者都会遭到无情的杀戮，甚至家破人亡。
如今正是秋季，素利也和往年一般，率领大军前往代郡，讨要粮草过冬之用。袁熙上任以来，命幽州各地减轻赋税，百姓家中都有余粮。代郡太守焦触见鲜卑大军前来，也是按照惯例交出十万石粮食，以免惹怒了鲜卑人。
素利对焦触的态度十分满意，感谢道：“有焦太守这样的大汉军官驻守代郡，鲜卑与大汉的友谊才能长存，感谢焦太守，我们来年再见。”
焦触对着素利拱供手，憋屈地赔笑着，待鲜卑大军走后，才送了一口气，今年的任务总算完成了，自己的乌纱帽也算保住了。
用这种委曲求全的方式换来的安稳，也不是每个人都认同的，代郡城墙上就有一校尉紧握着拳头，青筋浮现，强忍着心中的愤怒，发誓将来有一天，一定要赶走贪婪的鲜卑。
这名愤怒的校尉突然发现鲜卑人去而复返，此时焦触已经回府去了，李凌下令全军戒备，谨防鲜卑军队偷袭。素利指名道姓要求见焦触，李凌也知道现在代郡兵力不足，可能挡不住这么多的鲜卑军队，尽量缓和这语气道：“素利单于，太守大人已经按照惯例，给了你们过冬用的粮草，为何还要去而复返？”
“你是何人？”素利看着说话的是一个青年，而不是焦触，下意识地问道。
“在下代郡护城校尉李凌。”李凌面无惧色，完全没有焦触那种卑躬屈膝的模样。
原来只是个校尉，素利顿时没了耐心，催促道：”你小小一个护城校尉，没有资格与本单于对话，快点让焦触出来，否则别怪我不客气！“
焦触听闻鲜卑大军又回来了，怕出事，只能快速地返回来，见素利在发怒，恭敬地对着素利道：”不知单于大人为何发怒？”
素利满脸络腮胡，一看就不像是有耐心地人，直接道：“刚才是你的校尉目无尊长，不过最主要的还是焦太守。现在幽州不打战了，一定有节省了许多军粮，你居然只给我十万石粮食，真以为我鲜卑人好欺负吗？”
原来在鲜卑大军归途中，素利手下官员认为，焦触能轻松拿出十万石，说明一定还有很多余粮。素利以为有道理，以焦触的个性，自己再威胁一番，他就会求和，再交出粮食的。
代郡守将都咬牙切齿，痛恨鲜卑人的言而无信，给十万石已经是代郡的耻辱，更何况还要继续给，这就是个无底洞，纷纷要求与鲜卑一战。此时，焦触犹豫不决，代郡的确还有余粮，就怕喂不饱贪婪的鲜卑人。
素利见焦触迟迟没有动作，看来必须要给他点教训，下令攻打代郡。焦触见鲜卑攻城，事情已经无法挽回，下令还击。鲜卑人以骑兵为主，擅长在草原上作战，不擅攻城，也没想过代郡守将敢反抗。第一轮进攻，代郡城门外留下了几百具鲜卑军的尸体，素利见不能靠近代郡，先下令撤退，并威胁焦触，自己一定会让代郡鸡犬不留的。
焦触见鲜卑人没有攻城，绝对不会是因为害怕他焦触，一定是在想什么阴谋诡计。于是，在天黑之后，焦触令李凌负责代郡安全，自己前往幽州搬救兵。
李凌劝道：“焦太守不可，你一走代郡群龙无首，坚持不了多久，等救兵来时也晚了，请大人三思！”
焦触怕被李凌看出自己贪生怕死，以搬救兵为借口逃跑，狡辩道：“李校尉，等袁刺史发兵就晚了，此去上谷最近，我与张南太守相识，只有我亲自前去，他才肯出兵来救！我走之后这里就交给你了！”
不待李凌回应，焦触就匆匆带着人马逃跑了。李凌乃是飞将军李广之后，就算代郡太守逃跑，他也要坚守代郡，绝对不能辱没了先祖。李凌熟知鲜卑人的狡猾，在焦触离开后，不动声色，怕影响士气，积极派人去代郡薄弱处巡视。
果然有所发现，巡逻人员来报，有一队人马正偷偷在代郡周围观察。还未待李凌做出判断，又有守将紧急来报，鲜卑大军去而复返，开始进攻城门。
代郡军队不多，分兵不好对付两面，正面城墙高大坚固，不易攻破。李凌当机立断，留下一千余人守城门，自己带领两千人，埋伏在低矮处，等待黑暗中的敌人。
素利率军的鲜卑大军开始进攻代郡，不过让他想不到的是代郡的城门守卫并没有松懈，城墙上的弓箭手狠狠地用弓箭还击。鲜卑大军只有简单的云梯，他们攻占大汉城池靠的就是出其不意，劫掠一番之后就会放弃城池。
虽然这支鲜卑军队只是吸引代郡守军的注意力，不过素利想的是自己这边越激烈，另一支鲜卑军队成功的机会就越大。于是，素利下令鲜卑弓箭手进行还击，然后掩护鲜卑勇士去攀登城门。
代郡守将虽然只有一千余人，也是做好了充足的准备，城门上滚石和巨木落下，鲜卑军队损失惨重。鲜卑人根本无法登上城墙，短时间攻下代郡已经不可能。
比起东面城门的激烈对战，西面的城门就显得安静很多。鲜卑细作经过勘查，终于发现了容易进攻的低矮处，靠着黑夜的掩护，成功的靠近了代郡。鲜卑军官已经开始想象着攻下代郡该如何狂欢庆祝，并对着手下的五千鲜卑勇士道：“鲜卑的勇士们，胜利就在眼前，只要翻过了这座墙，代郡的女人、财物都属于我们，准备动手。”
鲜卑大军开始偷偷爬过城墙，进入代郡，当他们无比兴奋，自以为成功的时候，一个冰冷的声音响起：“果然不出本校尉所料，在此等候多时，给我放箭。”
最早爬进去的一千多鲜卑勇士完全没有防备，只想着进城后的屠杀和狂欢，结果成了汉军弓箭下的活靶子。鲜卑军官听到城墙里面的惨叫，知道代郡守卫已经有防备，自己的行动失败了，就算自己再偷袭也是送死，只能无奈撤军。
得知鲜卑大军退去，李凌终于松了一口气，至少已经胜了鲜卑人一场，也算打击了鲜卑人嚣张的气焰。不过他也知道素利一定不会善罢甘休的，虽说焦触前往上谷求救，不过李凌还是派人去蓟城通知幽州刺史袁熙。
素利咽不下这口气，自己三万鲜卑大军拿不下数千汉军守卫的代郡，以后如何在草原上立足。三日后，鲜卑大军卷土重来，完全不是上次的气势，素利放下狠话，不管付出多大代价，都要拿下代郡。
五千郡兵防守两万多的鲜卑大军，实在是有心无力。代郡之前还靠着充分的准备，击退了鲜卑军的偷袭，而这次素利铁了心要拿下代郡，直接率领大军强攻，不给代郡任何休息的机会。
李凌率领代郡守军浴血奋战，城墙上染成了一片鲜红，虽然数次击退鲜卑大军，自己也已经是强弩之末，没有援军的话，鲜卑大军将会攻下代郡。
田畴，李凌的好友，同为代郡的守将，也看出代郡守不住了，询问李凌道：“兄弟，你说刺史大人的援军何时能到？”
李凌迷茫地望着远方，他也不知道会不会有援军，不过为了增强士气，坚定地说道：“我相信刺史大人，一定会及时赶到搭救我们，因为他是一个一心为民的好官。”
田畴没有说话，他是看不上袁绍的，袁绍一味的容忍外族，用怀柔政策迟早出事，还不如强硬的公孙瓒，虽然此人败给袁家，至少在外族上，他才是正确的。
袁熙，袁绍二儿子，虽然解决了幽州内乱，却也不是一个强硬之人，面对鲜卑，也是同样的安抚政策。田畴知道李凌是名将之后，是个坚决的主战派，就想保全他。
“安邦，我们的求救信使派出去已经五天了，刺史大人的援军要来早就到了，我猜信使肯定半路出了事。我们都牺牲了，没有人揭发焦触贪生怕死，弃城而逃的恶行，让这样的人逍遥法外，我心有不甘啊。这次你听我的，你回去报信，将来替我们报仇！”
“田大哥，你说的是什么话，我李凌绝不是贪生怕死之人，虽然身受重伤，不过还能杀敌，就算战死也是为国捐躯，无愧于心。”
田畴见李凌不答应，朝身旁的几个兄弟使了使眼色，准备强行将其带走，送往蓟城。李凌硬是不从，就在这时，鲜卑大军再次吹响了进攻的号角。
李凌艰难地站了起来，继续指挥与鲜卑大军的战斗。田畴也无奈地摇摇头，看来也只能与鲜卑大军战斗到底了，至于身后之事就听天由命了。
代郡守军越战越少，终于再也坚持不住，鲜卑大军占领代郡城门，李凌和田畴率领一千余人，边战边退，掩护代郡百姓逃命。
素利也敬佩这支坚强的守军，主动放下身份，劝降道：“你就是护城校尉李凌吧，你很有种，只要投靠我，我可以赦免你的兄弟们！”
