南匈奴自从於夫罗去世之后，儿子刘豹年幼，原本就实力不足的南匈奴再次进入了混乱，好不容易於夫罗的弟弟呼厨泉即位单于，封刘豹为左贤王。
刚刚恢复稳定的南匈奴又接到了一个十分惊人的消息，大将军袁熙秘密领兵前来函谷关，似要夺取河套地区。呼厨泉担心不已，正想询问手下将士，该如何应对，这时护卫来报，大汉司徒钟繇前来拜访。
呼厨泉仿佛见到救星来了一般，亲自迎接钟繇，客气道：‘司徒大人，本王真是十分想念啊，多亏你主持关中，南匈奴才得以稳定啊。”
钟繇回礼道：“多谢单于夸赞，南匈奴在河套地区也很安稳，这种定居的生活，单于可曾习惯？”
呼厨泉想从钟繇出探下口风，犹豫道：“本王已经习惯了汉人的生活，只是听说大将军袁熙领兵驻扎在函谷关，不知何意？”
钟繇就知道袁熙领兵驻扎在函谷关必定会引起呼厨泉的惊慌，解释道：“单于放心，南匈奴一向与我大汉交好，大将军是想借道河西走廊，过渭水取关中。只要单于行个方便，繇保证，大将军必定不会为难单于。”
呼厨泉还是很有自知之明的，有了钟繇的保证，自己是放心，兴奋道：“好好好，有司徒在，本王自然放心，麻烦司徒大人回去转告大将军，南匈奴是大汉忠诚的伙伴，借道之事本王应允啦！”
钟繇正准备离开之际，忽然南匈奴的后帐之中，传来了一曲悲凉的歌声：我生之初尚无为，我生之后汉祚衰。天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时......
呼厨泉顿觉坏事，怕钟繇询问，大声责备下人道：“这是何人在歌唱，如此幽怨之曲，岂不破坏了本王与司徒的心情？速速去查明，回报本王。”
钟繇以为是南匈奴趁着关中混乱，又去掠夺汉人女子，看来关中只有交到袁熙手中，匈奴人才会真正的老实，自己刚刚和呼厨泉谈好了，也不想因此伤了和气，提醒道：“单于，若是可以的话，还是将汉人女子放了吧，大将军若是知道的话，会不高兴的。”
不过那个将领查明之后，慌慌张张地在呼厨泉耳边轻声道：“刚才是大王未来的王妃在歌唱！”
呼厨泉没有了之前的愤怒，而是流露出对歌唱女子的爱慕，对钟繇道：“司徒有所不知，此女子虽是汉人，与本王朝夕相处，感情深厚，三日之后，便要迎娶，成为本王的王妃。”
钟繇虽然知道这个女子可能不太愿意，不过自己也不好强迫呼厨泉交出自己的王妃，只能惋惜道：“既然大王要举行大婚，一定有事情要忙，我便不打扰了。”
刚才在歌唱的便是蔡琰。五年前长安之乱，匈奴人南下关中，将蔡琰掳劫来匈奴，献给了单于於夫罗。於夫罗见蔡琰十分貌美，又有才气，便有心纳蔡琰为王妃。
结果还没有来得及成亲，於夫罗就病逝了，匈奴再次进入了混乱局面，蔡琰也跟着大家，东躲西藏，保住一命。后来呼厨泉得到单于之位，居心不良的刘豹将蔡琰献给了呼厨泉。
呼厨泉见得蔡琰之后，自然被她的美貌所吸引，不过手下将士纷纷劝告呼厨泉，吸取於夫罗的教训，将蔡琰当成了不祥之人。不过，痴情的呼厨泉不听劝告，坚持要纳蔡琰为妃。
蔡琰也知道自己逃不过，于是便答应呼厨泉的要求，想起自己这五年来的不幸，不知何时才能重回故土，难免幽怨，忍不住作诗歌唱，以吐心中不快。
钟繇前往函谷关将呼厨泉答应借道一事告之袁熙，关中探子来报，刘备大军还在武关，还没有动静，看来贾诩已经成功了，自己应该趁刘备和西凉军没有反应过来之前，先拿下关中。
第二日，袁熙便率领大军通过南匈奴领地，今天正好是呼厨泉与蔡琰成亲的日子，呼厨泉十分喜庆地出来迎接河北大军。
呼厨泉见袁熙面貌俊朗、威武不凡，上前祝贺道：“今天得见大将军，果然名不虚传。今日正是本王大喜之日，本来邀请大将军前来做客的，不过怕耽误国家大事，本王就预祝大将军旗开得胜，归来之时，本王一定热情款待。”
袁熙没有与呼厨泉客气，率领河北大军从河西走廊经过，直接出渭水，准备直扑长安。此时正在后帐中等待的蔡琰听到了外面传来的口号，哪怕离开关中五年，也不敢忘记那四个字：大汉威武。
蔡琰顾不得穿鞋子，赤着脚，激动地想要跑出去，想要知道是不是大汉的军队来了，自己是不是要得救了，却被匈奴奴婢拦住道：“大王有令，王妃不得离开王庭半步。”
可惜，钟繇没有跟袁熙讲汉女歌唱之事，不然袁熙一定会记得蔡琰。不说历史上就有文姬归汉之事，最重要的是蔡琰名动洛阳之时，袁熙年少轻狂，也曾偷偷暗恋过蔡琰，甚至还写了一首情书给蔡琰，不过被蔡琰嗤之以鼻。后来蔡琰嫁给入洛阳卫家，袁熙也随袁绍去了渤海，便没了联系。
袁熙路过王庭时，正专心思考如何夺取关中，心静之余，居然听到了有女子在歌唱：汉季失权柄，董卓乱天常。志欲图篡弑，先害诸贤良。逼迫迁旧邦，拥主以自强。海内兴义师，欲共讨不祥。卓众来东下，金甲耀日光。平上人脆弱，来兵皆胡羌。
正当以为自己出现幻听之际，钟繇叹道：“匈奴单于的王妃定不是普通汉人女子，如此才华横溢，不仅精通大汉诗文，唱功更是了得。”
袁熙似乎想起了什么，忙询问道：“元常也听到那歌声了？”
钟繇点点头，如实道：“这次不是很清楚，上次我记得很清楚，我生之初尚无为，我生之后汉祚衰。天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时......”
袁熙大学时期，便是个音乐爱好者，胡笳十八拍，这首经典的古筝曲正是蔡琰所创，这时，才想起蔡琰曾经被掳匈奴的悲惨历史。
刚才呼厨泉称自己要大婚，那不是蔡琰是谁，自己岂能见死不救，袁熙下令全军原地驻扎，自己领兵重返南匈奴王庭，寻找呼厨泉。
众人不明白为何袁熙要变卦，不过也没有询问，倒是钟繇焦急道：“大将军不是答应了不为难呼厨泉，如何又要改变主意？”
袁熙冷冷道：“没有为什么，因为他抓了蔡尚书的女儿蔡琰。蔡尚书是我启蒙恩师，不幸惨死，当时我无能为力。如今我贵为大汉大将军，岂能任由蔡琰流落他方？”
呼厨泉见河北大军去而复返，以为袁熙不守承诺，要对自己不利，也不甘示弱，召集匈奴军队万余人来至军前，试探道：“大将军，为何半路返回，莫非是本王照顾不周，惹恼了大将军？”
袁熙没准备藏着掖着，不然呼厨泉以为自己有所顾忌，开门见山道：“呼厨泉，你没有得罪我，然而却得罪我的恩师，这更加得严重，我给你一个忠告，你立刻释放蔡尚书的女儿蔡琰，我可以既往不咎。”
呼厨泉得知袁熙想要蔡文姬，心中暗怒，要不是袁熙风头正劲，平黑山，退曹操，败匈奴，收辽东，身后又有数万河北精锐，自己早就下令与袁熙拼个你死我活了。
蔡琰，这个才貌双全的女子可是自己未来的王妃，若是袁熙一句威胁，就将自己的女人拱手交出，自己如何在南匈奴立足。呼厨泉回绝道：“袁将军一定是误信人言，我从来没听说过蔡琰这个名字。”
呼厨泉为了演戏，还故意转头问了下自己手下的匈奴人，是否知道蔡琰这个人，当然没人回答。
袁熙知道呼厨泉睁眼说瞎话，于是半威胁半诱惑道：“单于，若是能在半天内将蔡琰毫发无损地送出来，我立刻退兵，并送上黄金百两作为答谢。若是交不出来，河北大军自己可以收搜，不过你要想一想这后果！”
呼厨泉尽力控制自己的情绪提醒道：“大将军，传闻你忠心汉室，今日一见，不过如此。大将军真的要为一个女子而弃国家大事不顾，引来两族交战，你不怕天下人耻笑？”
袁熙争锋相对道：“除非天下人都瞎了眼，才会怪罪于本大将军！蔡琰本就是我汉人，本大将军寻找忠良之后，如此才对得起大汉忠臣。倒是单于你若为一个本就不属于匈奴的汉人女子，而导致匈奴万劫不复，你就是匈奴的千古罪人！”
呼厨泉被袁熙说得哑口无言，手下将士更是希望将蔡琰这个瘟神送走，纷纷请求呼厨泉以大局为重，将蔡琰交给袁熙。呼厨泉经不住压力，再三思考，还是命人将蔡文姬带来。
蔡琰被呼厨泉的亲信带了出来，正穿着一身大红妆，脸上却带着难以掩盖的忧伤，还没来得及反应过来，呼厨泉认真地询问道：“文姬。本王待你如何，你应该很清楚。这位是大将军袁熙，要将你带回关中，你可愿意？”
