杏儿，晚饭做好了么？”
“放心吧都做好了小月姐，你们出去这么长时间可算回来了，得好好给你们接接风。”
“那就好，东坡肉做了么？”
“当然做了，老爷最爱吃的嘛。等他回来一看见啊，肯定连自己姓什么都忘了。”
小月扑哧笑了：“你怎么说话呢！……诶杏儿你听，下雨了呢。先生他们怎么还不回来，难道想当落汤鸡？”
杏儿眼珠子转了转，俏皮地笑了：“美景当前，佳人在侧，当然不想着回家了。小月姐，你不吃醋呀？”
“臭丫头，说什么呢。”小月瞪她一眼，接着又低头含笑：“实话告诉你吧，我现在还真不吃醋了呢，他爱怎么样怎么样，我才不管他呢。”
杏儿瞪大眼睛：“这一路上你们是不是发生了什么？”
“想知道啊？”小月看着杏儿殷切的神色，笑得更加得意而神秘：“我偏不告诉你。”
“哎呀小月姐你急死我了！那咱就说正经的，你什么时候当纪夫人呀？”
“去，别瞎贫！”小月背过身。杏儿穷追不舍，跟上来抓着她不放：“看在咱们俩这么多年交情上，就告诉我嘛！”
“噢，那个啊……”小月装腔作势地咳嗽两声，脸却红了：“这个我可不知道，你得去问你们家老爷……”
砰砰砰，急促的敲门声。
“呀，可算回来了，杏儿快去开门。”小月很高兴有借口摆脱了这个话题。
“小月姐！”片刻后，柳如莺浑身是雨，脸色惨白地冲了进来。
“如莺妹妹，怎么了？先生呢？”小月见她脸色不对，不由心惊起来，双手扶住她肩膀：“到底发生什么事了？”
“纪先生……纪先生被抓走了……”柳如莺语带呜咽地说出这句话，瘫坐在旁边的椅子上。
“什么！谁抓的？”小月几乎跳了起来。
“顺……顺天府的左豪大人……”
“他！他凭什么抓纪先生？”小月又惊又怒。
“说他……说他逼死了人……”
“逼死什么人？”小月不禁觉得匪夷所思。
柳如莺泪水潸然而下，轻声道：“我的妹妹……柳如燕。”
“你说什么？”小月声音都颤抖了：“你妹妹死了？可这不可能和纪先生有关啊！这到底是怎么回事？”
“是……是和珅的圈套……为了陷害纪先生……”柳如莺眼神空洞，慢慢地说。
小月盯着她，脸上也渐渐多了怀疑：“和珅的圈套？可你是怎么知道的？”
柳如莺缓缓抬起头看着小月，无力地说：“小月……是我害了纪先生。”
“你？”小月脸色越来越沉：“你干了什么？”
“我原没想到会是这样……我原没想到和珅会这么狠毒……”柳如莺语无伦次，自言自语般说着。
“唰”地一声，小月忽然从墙上拔出了剑，指着柳如莺：“你到底是什么人！”
“小月姐！”杏儿吃了一惊，上前阻拦。小月推开她：“杏儿你不知道，她身份可疑，从她执意要回京城时我就怀疑了，果然这是个陷阱。纪先生竟然没有看出来！”
“不。”柳如莺凄然摇摇头：“纪先生早就看出来了，从秦老夫人遇害那时候，他就已经有所怀疑了。”
“那他居然还听你的话回京！”小月惊怒不已，握剑的手微颤。
柳如莺苦笑：“纪先生宅心仁厚，他是知道我有苦衷，才答应回京的。可我，我却害了他……”
小月哼了一声，举剑逼近：“什么都别说了，你既然后悔害了他，就坦白你的身份吧。”
柳如莺双眼无神，轻轻叹了口气：“事到如今，也只有告诉你们了……我本来是吴惕钧的人，是被和珅派到纪先生身边的。”
“你！”小月愤怒到了极点，上前两步，一剑指住柳如莺咽喉。柳如莺眼看着剑尖向自己逼近，没有闪避，只心灰地闭上了眼睛。
小月在最后一刻收手，怒喝：“你干嘛不躲？”
柳如莺睁开双眼，两行泪水无声地垂落，声音苦涩：“反正我早已想好，若纪先生有何不测，我也不会再活下去了。”
“那有什么用？就算你死了也换不回纪先生！”小月气愤地说。
杏儿心下不忍，上前劝阻道：“小月姐，别拿这样的话伤她了。我看她也是苦命之人，一定是身不由己。”
柳如莺一语不发，只是默默垂泪。小月怒视她良久，终于恨恨地把剑扔在地上：“好，你走吧，别再让我看到你！”
柳如莺扶着桌子缓缓站起：“小月姑娘，纪先生还让我给你带个口信，叫你去告御状。”
“噢，我知道了。”小月面无表情地说。
“那……”柳如莺犹疑：“纪先生他……”
“你把纪先生害成这样，还敢提他？”小月怒不可遏。
“……好。小月姑娘，杏儿姑娘，真是对不住……如莺告辞。”
杏儿看了一眼门外，心中不忍：“小月姐，现在下着雨呢。”
小月默然片刻：“你给她拿把伞去吧，反正草堂不能再留她了。”
“不必了。”柳如莺勉强地笑了笑：“我已经给草堂带来这么多麻烦，不敢再烦劳二位姑娘，告辞了。”
小月和杏儿默默看着她的背影消失在雨中。很久，谁都没有说话。
次日清晨，天色阴沉，经过一夜的秋雨仍在断断续续地下着。
????乾隆身穿龙袍坐在公堂中央，旁边陪审席上坐着和珅。许是因为乾隆的脸色黯淡，整个公堂的氛围肃穆萧杀了不少，而此时的和珅也心事重重，连拍马屁的心思都没有了。
????乾隆叹了口气说：“和爱卿。”和珅正在出神，没有听到。
????“和爱卿！”
????“啊，万岁爷请吩咐。”和珅一惊，站了起来。
????“是不是该升堂了。”乾隆语气低沉，听起来无精打采。
????和珅心神不宁地四顾：“回万岁，主审人员皆已到齐，只要万岁愿意，就随时可以升堂了。”
????乾隆淡淡点了点头，拿起惊堂木一拍：“升堂！”
????“威——武——”
????杜小月快步上堂，给乾隆行礼：“小月参见万岁。”
????“免礼吧。”乾隆叹道：“你说要让朕御审纪昀逼死民女一案，朕准了。你先到一旁听着吧。”
????“皇上，纪先生是冤枉的，您一定要还他清白。”小月焦急地说。
????乾隆闭着眼睛，神色疲惫：“朕自会秉公断案，你就不要多嘴了。”
????“……是。”小月有些委屈地站到一旁，乾隆缓缓睁开眼道：“和珅宣吧。”
????和珅起立，直着嗓子嚷道：“带原告陈丽香！”
????这句话被一波一波传下去，一身素衣的陈妈走上堂来，一抬头看见乾隆顿时倒抽一口冷气，面无血色：“黄……黄三爷，你是……！”
????“大胆民妇，见了皇上还不跪拜！”和珅疾言厉色地喝斥着，心里想这陈妈演技真不错。
????“啊，民妇该死，民妇陈丽香参见吾皇万岁万岁万万岁！”陈妈慌乱地跪下乱拜一气。
????“你起来吧，好歹咱们也是老相识了。”乾隆淡淡地说：“你所告何人？”
????“谢万岁……”陈妈颤巍巍地站起来：“我要告当朝一品大学士纪昀，昨日下午，他借万岁让他查案之机，到红杏园接近民女柳如燕，逼她以身相许。柳如燕不愿就范，自缢而死。”
????“不可能，你胡说八道！”小月忍不住叫了起来，乾隆突然拍了惊堂木：“小月，你再胡闹朕就让武士赶你出去了。”
????“就是，杜小月，不得扰乱公堂。”和珅狐假虎威地说。小月怒白了他一眼。
????乾隆低头看着状纸：“陈妈，你这是以民告官，难道不怕么？”
????“万岁爷，柳如燕之死实在太冤，为了讨回公道，民妇也就无所顾惜了。”陈妈说着，还抽噎起来。
????乾隆默默点头：“冤，确是冤。你和柳如燕是什么关系？”
????陈妈拭泪：“不瞒万岁爷，民妇实是青楼老鸨，柳如燕是我手下的姑娘。可是时候长了，也实在情同母女。她这不明不白地冤死，令我心如刀割，决不能坐视不管。”
????和珅频频点头：“你不畏权势，有情有义，真是感人哪！”说着转向乾隆：“万岁爷还有什么要问么？”
????乾隆似乎又在凝思，半晌才回过神来道：“那就，带被告吧。”
????“带被告纪昀！”和珅又嚷道。
????良久，纪昀被武士挟着走上堂来。
????“臣纪晓岚叩见吾皇万岁万岁万万岁。”纪昀跪下。
????乾隆望着他，深深叹了口气：“纪晓岚，一别多日，没想到再次相见竟是在这公堂之上。”
????“皇上，臣也不想如此相见，实属无奈。”纪昀抬起头：“皇上，恕臣直言，多日不见您脸色似乎憔悴了不少，定是有什么事伤心了吧。”
????乾隆嘴角无力地牵动了一下：“你就够让朕伤心的了。”
????“……臣有罪。”
????乾隆摆了摆手：“起来回话吧。”
????“谢皇上。”纪昀起身，严肃地说道：“皇上，这件事臣实在是冤枉的，臣根本不认识柳如燕其人，更没有将她逼死一事。臣奉您密旨，外出查案，昨日一早才回到京城，如此信口雌黄诬陷于臣必是有意为之，请万岁务必彻查此事，追查真凶。”
????“是么？”乾隆扬起眉毛：“陈妈，纪晓岚说你是诬告。”
????陈妈苦笑：“皇上，人人皆知纪大人是朝中重臣，他要推脱罪责自是容易极了。民妇本就不敢妄想皇上会判纪大人的罪，看来如燕只能死不瞑目了……”
????纪昀转向她：“等等，你这是什么意思？若你能拿出证据，我自然会心服口服，此时你无凭无据说我逼死了人，岂不是天大的笑话！”
????“纪昀所说也有理，陈妈，你有证人么？”乾隆缓缓说。
????“民妇有证人，万岁，请宣证人柳如莺上堂作证。”
????此言一出，纪昀微微一惊，小月则心中大怒，几乎发作。乾隆向和珅挥挥手，和珅喊道：“带证人柳如莺！”
????不久，柳如莺低着头走上堂来跪下，没有看纪昀也没有看小月：“民女柳如莺叩见吾皇万岁万岁万万岁。”
????“平身吧。”乾隆疲倦地说：“你就是柳如燕的姐姐？”
????“是。”
????“抬起头来。”乾隆命令。柳如莺缓缓抬头，乾隆望着她，心中一震：果然是孪生姐妹，容貌如此之相似！然而神情忧郁，似是隐藏许多心事，与如燕的单纯如水相去甚远。忆起如燕，乾隆只觉心中又是一阵痛楚，手不由握紧了折扇。纪昀从侧旁打量着柳如莺，见她神色凄楚，想与她目光接触，柳如莺却执意不看他。
????“如莺，快把你昨日所见都说出来。”陈妈走过去，怜爱地拉住柳如莺的手，说道。
????“昨日……”柳如莺声音沙哑，眼神空洞地说：“昨日早上，纪先生回到京城后，便与我去了红杏园，认识了我的妹妹如燕。纪先生以查案为名与我妹妹攀谈，我便在外面等候，岂知不久后我妹妹竟自缢于房中。接着纪先生就把我们都赶出了红杏园……”
????一席话未完，纪昀脸色铁青，小月则早已忍不住气愤地冲了过来，揪住柳如莺衣领，嚷道：“你！你这个骗子，昨天被我赶走了，今天还敢到这公堂之上胡言乱语，诬陷纪先生！”
????“小月！”乾隆、和珅、纪昀齐声喊道。乾隆又拍了惊堂木：“杜小月几次三番扰乱公堂秩序，给我轰出去！”几个武士便真的一拥而上，将小月推出门外。
????小月被轰走后，公堂内一片死寂。众人都看着柳如莺，柳如莺嘴唇微颤，似乎要哭了出来，却仍不肯看纪昀一眼。
????乾隆只觉越看这个姑娘便越恍惚地想起如燕，叹了口气转开目光：“和爱卿，接下来该怎么办？”和珅一呆，迟疑了一会儿道：“这个，依奴才看，原告一方证据确凿……这个，但不知被告一方还是否有何辩词？”
????这回所有人都望着纪昀，等他说话。
????“我……”纪昀犹豫着尚未开口之际，柳如莺忽然看向他，双目含泪，尽是哀恳的绝望。
????是的，是绝望。
????这绝望的一眼，如刀子一般剜进纪昀心里。纪昀大脑瞬间空白，嘴边的话也完全忘记了。
????深知凭着自己的铁齿铜牙，不费吹灰之力便可拆穿这漏洞百出的陷害。然而他隐约可以猜到，此刻正有一柄锋利的刀刃架在柳如莺的母亲颈项上，真相一被揭露，她也就没有存活的价值了……眼前这泫然欲泣的年少女子刚刚失去了妹妹，自己又怎么忍心让她再承受丧母之痛？
????“纪晓岚，说话。”乾隆不耐烦地命令。
????当此时，唯有用缓兵之计了。纪昀咬住嘴唇：“回皇上……臣无话可说。”
????“你……”乾隆这回倒真的吓了一大跳。
????和珅却已从纪柳的眼神交流里看明白了纪昀的心思，他嘲弄地笑笑，老纪他不忍心了。这无奈而出的栽赃下策，竟然还阴差阳错地有了点成效。
????“纪晓岚，你承认你逼死了柳如燕？”乾隆难以置信地说。
????纪昀闭口不语。
????乾隆最不喜欢的就是纪晓岚故弄玄虚，愣了半晌，把手里的扇子一摔，恼火地说：“好，既然被告纪昀无话可说，那就削去官职，打入官牢等候发落。”
