契丹大举派兵，援助北汉。柴荣令符彦卿拒之。符彦卿派史彦超为先锋。
这是一场决定了大周国命运的战争。
按照原本轨迹，史彦超仗着自身勇猛善战，轻敌冒进，中伏，为契丹兵所杀，损失惨重。
而柴荣出兵日久，粮草转运艰难，大周现有之国力无法承受起这么大规模的战事，柴荣欲战欲退，难以拿定主意。闻史彦超损兵折将后，遂仓猝班师，忧忿不食者数日，错过了攻打北汉的好时机。
“将军，史彦超此番出兵，骄傲自满，必致大败。此人亡身覆阵，必连累全军。”花清霜对柴兴如是说。
“那依军师之计，我等应如何应对？”柴兴问道。
花清霜道：“向符大帅讨令，率精兵提前做好准备，应援史将军！否则大祸不远！”
柴兴一向是这位女军师言听计从，当即去找符大帅，表明愿率兵接应的意愿。
柴兴统兵二万，符大帅给他面子，又拨三万兵马给他，共计五万。
柴兴辞了大帅，连夜率军拨营，疾追史彦超。
好在那个宿命中的日子到来之前，柴兴及时与史彦超部会合。
此时的史彦超并不满意柴兴的到来，他怕对方和自己争功。柴兴为人老成温和，也不强争，只道：“将军愿打前锋，我随后接应，不和将军争功便是。但将军若遇危险，我当救之。”
史彦超听了此语，有些不好意思，这才知道对方是以全军安全为第一，不贪恋这点功劳。
北汉军连败之后，又来挑衅，史彦超率军出击，大败之。杀性大起，一直追入敌阵，突然，契丹伏兵四出，果然被柴兴不幸言中。
“悔不听柴国公之言，今日死于此地！”史彦超身处包围圈中，勇愤俱发，率兵左右驰击。
正待危急之时，柴兴的后军急忙杀到，从侧翼冲垮围攻的契丹兵，阮浩天一刀砍死统兵的契丹万夫长，杀透重围，把史彦超救了出来。
史彦超与柴兴合兵一处，调转马头，转攻北面的契丹军。
契丹人见伏击圈己破，敌众我寡，再次发扬了大无畏的逃命精神，全军撤退。
史彦超驱兵赶杀，截获粮草辎重无数。
“国公，救命之恩，无以为报！日后国公但有所差，史某上刀山下火海，誓不皱眉！”大胜后，史彦超拜倒在柴兴面前。
柴兴扶起这位悍将，劝慰道：“将军言重了。”
史彦超道：“国公真是神算，竟然能料到会有伏兵伏击史某。”
柴兴道：“非我之能，皆赖我军师之智计，三军将士用命之故。”
史彦超惭愧道：“国公能力出众，性子却这般谦和，胜过彦超多矣！在下佩服之至！”
解开了这道生死劫，史彦超这位老将从此成了柴兴的座上客。后来直到柴兴致仕，他亦经常去探望这位当年的老国公。
契丹新败，北汉又溃，皇帝下令发起总攻。
柴兴所部将士奋勇歼敌，破晋阳，其麾下大将杨义枫带兵杀进府衙，生擒刘崇父子。
刘崇被押到柴兴面前，跪地乞降。柴兴令他传令全国将士投降，刘崇不敢有违，立即照办。
五日后，北汉大将杨业降周，受到柴兴格外礼遇。
十日后，周军接管北汉全境，北汉亡。
杨业等人上书皇帝，为刘崇乞命。柴荣封刘崇为王，全家迁来汴京，由皇帝供养衣食，只是剥夺一切军职。
北汉众将陛见之时，柴荣又重赏杨业、折赛花夫妇，令他们镇守北地，防备契丹，杨业欣然领命。
杨业是杨家将第一代家主，在日后的岁月长河中，他和他的子孙们，为华夏族谱写了一段可歌可泣的篇章。这是后话了。
大周皇帝柴荣，整军练卒、裁汰冗弱、招抚流亡、减少赋税，使大周这个五代时期的最后一朝政治清明、百姓富庶，经济复苏。
大周百姓，皆以圣主治国为荣。
此时很多小国之君，皆奉大周之正朔，只有蜀、南唐、契丹等国，与大周为敌。
在接下来的几年中，柴荣调兵遣将，南征北伐，与以上不服王化之国连连交战。
大周军西败蜀国、南摧南唐，兵锋之盛，天下难当。
大将赵匡胤悍不畏死，每遇征战，必舍生忘死，立功无数。柴荣接连提拔，把赵匡胤和柴兴、符彦卿一样倚为心腹，对他们恩宠有加。
蜀国被打烂了，而南唐这个国家，属地众多，兵精粮足，虽主上昏昧，却是大周国的劲敌。
这块最难啃的骨头，无数次让柴荣恼怒异常。
大周军三败南唐，水战、陆战、马战、步战打个不停，虽中途亦有损兵折将之时，亦算的上是连战连克，势如破竹。
但杀到楚州这座坚城之时，大周军却再也不能前进一步。
四十天。
周军攻楚州，整整打了四十天，尸体枕藉，南唐楚州防御使张彦卿奋力坚守，仍不能克，挫动大周军多年锐气！
柴荣勃然大怒，亲自监督众将攻城，晚上就在城下宿营。
“攻城！攻城！”
“给我杀！”
“旬日之内，不能破城，尔等提头来见！”
……
柴荣杀红了眼，对部下将士下达了死命令。
所有人惊惧万分，不敢说话。
唯有国公柴兴谏道：“皇上请暂息雷霆之怒，容臣再派人劝降，以免生灵涂炭，损皇上之圣德！”
“你给朕闭嘴！”
皇帝一向是对自己的这位亲哥哥宠信之极，那么多柴氏兄弟，只有柴兴一人能够得到重用，端的是羡煞旁人。
而今天，杀疯了眼的皇帝竟然和他哥哥大发脾气。
柴兴吓的噤若寒蝉，连大气都不敢出，全身冷汗直流。
其它人更是低了头，不敢言语。生怕触犯皇帝，惹来杀身之祸。
柴兴身为臣子，惹怒皇帝，必定要向皇帝道歉。他恭恭敬敬的跪了下来：“臣罪该万死，请皇上治臣失言之罪！”
皇帝不睬他，而是红着眼睛对众人下达了一道圣旨：“众军听令！屠杀一切反抗者！”
他亲自扬起皇旗，大喊道：“攻城！”
周世宗显德五年，公元958年，正月二十五日，周军攻克楚州，守将张彦卿全军覆没。
这是整个五代十国时期，最惨烈的一场战役。
对于这件事，后世史书上有不同记载。
《南唐书》毫不客气的用了这样的说法：柴荣攻破楚州，屠城！
《旧五代史》没有直接使用“屠城”这两个万分敏感的字眼，但旁敲侧击的指出，周军大掠！
《资治通鉴》没有直面这件事，而是用了春秋笔法，不直接说周军屠城，只说楚州将士全军战死，无一人投降。
战后，打扫战场，诸将论功行赏。
众人欢呼大跃，饮酒庆贺。
柴兴一整天没吃饭了。
他的三位下属跟在他的身后，一言不发。
柴兴看着那满城的尸体，脸色煞白，他不敢相信，这样的人间惨剧，是自己人一手造成的。
“为什么不能再等等，给他们一个投降的机会啊！”
柴兴崩溃了。
他跪在地上，仰望苍天，放声大哭，泪如雨下。
乌云遮日，几只寒鸦站在枯枝上，刮刮的叫着。
几只野狗和野鹰在啃食的地上的尸体。
对那些以杀人为乐的武将来说，杀的人越多，得到的赏赐越多，他们能够挣来的前程就越大。他们没空去想那些被他们杀死的敌人，更没空去想他们家中的亲人是何等的伤心绝望。
而柴兴不同，他这人，乃是人间第一善人。
他的慈悲心，使他饱受煎熬。
慈不掌兵，义不行贾。
古语说的真好啊。
心慈手软的人不能统帅全军，心怀仁义的人不适合做生意。
命运真是讽刺啊。
他早就厌倦了战场，但一听说自己的亲弟弟当了皇帝，还是这五代时期最有作为的明君，他是多么的想要辅佐他成就大业，打出一片太平江山，让老百姓过上安居乐业的日子啊！
可是楚州之战，却让他的心变的冰冷。
也许，是时候说再见了吧。
他形神枯镐，步履踉跄的去见皇帝。
他最后一次对皇帝行君臣之礼。
皇帝很高兴，要给他封官，他却淡淡的说，皇上保重，臣愿致仕还乡。
皇帝的语气转瞬间便布满了杀机：“你敢威胁朕？”
柴兴冷冷道：“不敢，只是想回家看看父亲。”
“柴兴，注意你说话的语气。别让你我君臣，不欢而散。”皇帝的好心情，彻底被他弄坏了。
柴兴梗直了脖子，冷笑道：“临别之际，臣有一言相劝，望陛下纳之。”
“你说！”
柴兴道：“如此杀伤生灵，太过残暴，望陛下效仿唐太宗爱民之胸襟，莫要学那南汉刘晟之辈，虐害生灵。”
“大胆！”柴荣雷霆大怒！
柴兴站了起来，盯着他的弟弟，说出了这句话：“三弟，楚州之战杀伤太过，你将来必遭报应！臣忤逆君上，你这便赐臣一死吧！”
柴荣拨剑出鞘。
宫女和太监，全都吓傻了。
空气似乎凝固了。
兄弟二人对视良久，柴荣还剑入鞘，大怒道：“即日起，剥夺柴兴及其手下将领一切职爵，令柴兴回洛阳闭门思过！无朕传诏，终生不得入京！若敢违旨，格杀勿论！圣旨即刻下达！”
“臣告退。”
柴兴一步也没回头，出了大殿。
