北宋元符三年，益州城中月光皎洁如霜雪，透过那一折淡粉杏花落在溪边的少女红晕的脸颊上，疏淡的幽香随风而氤氲在她的鼻尖，只见她挽起素色广袖，纤手拨弄花灯，将花灯放至河面，随着粼粼波光而远去。
此时正是花朝佳节，女儿们都携着玩伴祭花神，放花灯。当然少不了要系丝帛条儿。这一簇樱花之下，聚了不少豆蔻年华的女孩，她们提着用柳条编的花篮儿，手捻一枝海棠，从皓腕中取下桃红的丝布条，轻轻绑在樱花枝上，双手合十祈祷，柳叶眉间浅藏羞涩。抬眸之时，秋波澜澜，忽而一对花衣蹁跹的双飞蝶，少女执着一把新素的芙蕖出池的团扇，意欲扑了来玩耍，却只见那花蝶忽起忽落，好似与她逗乐一般，不肯靠近她的身边。
少女浅浅一笑，蹑手蹑脚，一路跟着蝶儿往溪边去了，眼瞧它们就驻立在樱花枝头，团扇一扑，却是扑了个空，好不扫兴。
少女已是香汗淋漓，从袖中摸出一条鲛绢来将汗擦了，欲回了去。怎料樱花树上现出一个花衣人来，只瞧见这人一身紫青花衣，脸色煞白，皲裂的脸皮上渗着黑色的血，咧嘴一笑，登时显出那一寸獠牙来，将少女吓得不轻。
曾听得母亲说这益州城一个月前出了一个“花衣嗜血女尸”专吸食少女的血，那少女想到这，嘴唇不住地颤抖，再不敢看她一眼，就要跑回去。岂料这女人飞身下来，挡住她的去路，就要吸她的血。忽然翚斯飞瓦的屋脊上出现一个水墨色长袍的大侠，他头上束着白玉冠，脚下登着绀色皂鞋，背上背着一把长剑，右手往后一摸，抽出那寒光凌冽的宝剑，说时迟那时快，只见这大侠脚下若生疾风，踏向花衣嗜血女尸，长剑一挥，女尸的头颅已然滚到地下。大侠捡起这涌着血的头颅，用白布包了，转身欲走。少女叫住了他，娇柔问道:“敢问大侠是？”
“益州苏旸。”那大侠留下一句话，便轻然而去。
翌日清晨，百姓起身开始作工之时，经过城门，见到一个头颅垂挂着，定睛一看，那头颅不正是出自花衣嗜血女尸的么？
“好，真是大快人心，这女魔头终于死了!”
“你们看那，牌楼上站着的不就是苏大侠么？是他替我们除害了!”
苏旸立于牌楼之上，衣袂飘飖，百姓皆跑到牌楼之下高呼赞美道:“苏大侠不愧是天下第一大侠，请受尔等一拜!”
苏旸慌了神，一跃而下，扶起众位百姓。只道:“区区小事，不足挂齿。能为益州除害，也是我的福气。”
“苏大侠果真是我们益州的骄傲!”在一片称赞声中，苏旸欢欣地仰天长笑。
忽而脑后被人扇了一掌，正欲发怒之时，回头只见是颐和客栈的掌柜陈玉珂，陈玉珂叉着腰瞪他，苏旸心想:母夜叉又要使出“狮吼功”了。
陈玉珂将账本往桌子上一拍，两颊渐渐红了起来，鼓起气来，就是一阵吼骂:“苏旸，你一天天的不干正经事就知道在这里天马行空、想入非非。你不过就是区区一跑堂的，干什么整日做这些大侠梦。我告诉你，你可是我花了钱请来的，你要是不想干了，趁早跟我说，我马上把这个月的月钱发给你，让你滚蛋!”
苏旸擦擦嘴边的哈喇子，恭敬地向陈玉珂作了一揖，痛改前非道:“掌柜的，我再也不敢了。你说你要是辞了我，我上哪呆着去啊？求求掌柜的，高抬贵手，不要让我卷铺盖走人，二狗子给你作揖赔礼了。”
桌底下冒出一个顽童来，对陈玉珂道:“嫂子，你可不要相信他的鬼话。他什么时候说话算话了，只要你转身一走，他立马就又开始做他的大侠梦了。”
苏旸揪了一揪顽童的耳朵，啐道:“郭小米，哪都有你的事啊，我警告你少管闲事，哪凉快哪呆着去!”
“行啊你，苏旸，长本事有能耐了哈!”陈玉珂暗怒瞪于他，苏旸讪讪地缩回了手，挠挠头道:“掌柜的，我就不是那个意思，你千万别误会了。我是叫小米回房好生歇息，客栈里鱼龙混杂的什么人都有，你说我这不也是为他好么，你说是吧，小米？”苏旸靠着郭小米的肩，差点把他压死，郭小米推开他道:“你想压死我啊！我回房去了，懒得理你!”
刚走了两步，郭小米停下脚步来朝陈玉珂道:“嫂子，你可千万不要轻易饶过他喔!”
“郭小米，你欠揍是吧……”苏旸就要取鞋子打他，却被他做了一个鬼脸，蹦蹦跳跳跑回房去了。
“掌柜的，我……”
“愣着干甚么，客人都等着上菜呢，还不快去!”陈玉珂大吼一声，这气势犹如翻江倒海，虎啸龙吟，连吃菜的客人都被她吓到，但随后就不当一事，这样的情况对那些老顾客来说早就是见惯不怪了。苏旸垂着头，匆忙跑进了厨房，哪还敢停在那里被她教训啊。
陈玉珂抽起账本，一边往账台上去，一边碎碎念叨:“也不知我招你进来干嘛，一天天不学好，老是跑到茶楼里听人说书，听了就听了，还老是把自己想成武功盖世的大侠，尽做白日梦。也不帮忙招呼客人，气死我了，真是……得扣你工钱不可，哼……”
苏旸探进了厨房，火烟弥漫，呛得他直咳嗽，好不容易睁开了眼，就见厨子方子牛在挑着灶台下的火堆，问道:“方子牛，你干啥呢？干嘛弄得厨房乌烟瘴气的。”
方子牛放下挑火的钳子睁着被烟熏红的眼睛，轻声道:“还不是掌柜的，买了一麻袋儿的劣柴，不就弄成这样儿了嘛。”
“你说掌柜的也真是，给我们吃的穿的差点也就不说了，这柴怎么能买劣质的呢。”
方子牛揉了揉眼睛，又继续拿钳子挑着柴木，火渐渐大起来，才没有了那么多黑烟。“你又不是不知道掌柜的，她为人吝啬，连个胭脂水粉啥的都不给自己买，还在乎柴啥样啊？”
“噫，算了算了……你的菜炒好没，客人那边都等着上菜呢，你不麻利点儿，仔细又被掌柜骂。”
方子牛将羊肉翻炒好了，装盘道:“行了，拿去罢。别让客人等着急了。”
苏旸瞥见锅上还残沾着一片肉，故而伸手去拈，扔进嘴里吃了，这一吃果真是肉香弥漫，回味无穷，咽完了还要舔一舔手指。苏旸赞叹道:“噫，好吃。”
方子牛得意地笑了一笑，道:“能不好吃嘛，要是不好吃，我又怎么能胜了你，当这个厨子呢。”
“那是我退位让贤的，再比一次，我未必就会输给你了。”苏旸瘪嘴道。
只听见外堂传来陈玉珂的吼叫:“二狗子，你在磨蹭什么呢，客人都饿得前胸贴后背了，菜到底好没好!”
“好了，好了，我马上来。”苏旸朝外堂朗声喊了一句，又对方子牛道:“行了，兄弟，我上菜去了，你继续努力，把菜炒好。”
“去罢。”方子牛拿起葫芦瓢舀了一勺水来洗干净了手，又继续炒菜。
苏旸呢，是这家“颐和客栈”的跑堂，话说他当这个跑堂真是意料之外的事。苏旸乃思州人氏，十岁那年父母因病双亡他就跟着做商贩生意的叔父来到了梓州。苏旸生性敦厚，为人老实而聪颖，深得叔父欣赏。叔父要教他经营之道，可他说什么也不肯，竟瞒着叔父跑去城西拜了铁嘴李大厨为师，学习了烹饪之道。前年，叔父因痨病不治而过世，堂兄和堂姐嫌弃他好吃懒做，劝他到益州衙门里当个衙役，说益州有旧识好友在府衙内当差，去了能谋个好差事，又能被人关照，何乐不为。苏旸又怎不知堂兄姐们的心思呢，说是让他到衙门里当衙役，其实不过就是怕苏旸与他们争家财田地罢了，既是如此，苏旸便收拾东西，离开了梓州，来到了益州。
恰好遇上颐和客栈的陈掌柜招厨子，苏旸一想，他的厨艺如此精湛，不正好派上用场了么。是而他兴冲冲地跑进客栈，却被掌柜告知，厨子已经招有人了。苏旸不服，向陈玉珂提议，要与方子牛比试一番。比试三次，方子牛胜了苏旸。
苏旸正欲灰溜溜地离开益州，到别处谋生。陈玉珂却向他道:“我这客栈缺一个跑堂的，你愿不愿意做。虽然跑堂的活累些、苦些，但每月也可有些工钱收入。你要是愿意的话，也可在我这客栈住下，与我们一同吃。我不额外收你的银子，每月朔日工钱照发。你好生考虑一下，再同我说。”
苏旸听了，觉得做跑堂也甚好，有吃有住，还有工钱领。干甚么还要四处奔波去谋生呢？于是略微思索了一会儿，一口答应了陈玉珂。
是而他就在颐和客栈落了脚，开始了跑堂的生活。不过令他没想到的是，陈玉珂并没有给他分出一间房来，而是让他与方子牛挤在一齐住。又说这方子牛是个肥头大耳之人，苏旸每天晚上与他同睡一床，遭了不少罪，要不就是被他挤得摔下床，要不就是被他呓语吵醒。可久而久之，苏旸也慢慢适应了如此生活。
苏旸干活也很卖力，除了跑堂，他还会帮忙扫地收拾。有时客人一多，他还会到后厨去帮方子牛炒菜呢。
陈玉珂看在眼里，也觉自己招了一个好伙计，虽然她嘴上总是说苏旸这不好，那不好的。苏旸喜好听人说书，常常饭后休憩之余花钱跑到临江阁里听张先生说书，也是在听了张先生说了许多侠客之事时，他才萌生了成为大侠的想法，所谓耳濡目染，听得多了，苏旸竟也学会了说书。他曾向陈玉珂提议说在客栈里说书，可陈玉珂却是不同意，说那是不务正业。
苏旸便想了一个办法，搬了张矮凳到客栈后院，让街坊邻里来听自己说书。他说得也是精彩，常常引人入胜，一时之间名声大传，就连张先生的名声都没有他的大了。他说的上可至皇亲国戚之事，下可至市井街头之事。又可谈论前朝国政、稗官野史、江湖传说，他最喜欢与人说的便是“荆轲刺秦王”一出，因为他打心眼里佩服荆轲，认为荆轲乃为一个有勇有谋的侠士，纵使未能刺杀秦王，但也可从其言行看出荆轲的气节。苏旸这样一说，便是说了半个月，后来临江阁的张先生找上门来，在陈玉珂面前暗讽苏旸偷师学艺，不符常理。于是陈玉珂便遣散听书的人，并警告苏旸不得再说书。
但其实陈玉珂并不全是因为张先生上门，而是觉得“天下没有免费的说书”。自此，苏旸不敢再聚众说书，只是偶尔应友人之求而说那么几段。
不过苏旸还是未打消做大侠的念头，故而总是做着白日梦，陈玉珂这才气恼于他。
苏旸将菜端上了桌，招呼道:“哟老雷，好生吃着，喝着啊。”
那雷醒用筷子挑了一挑那羊肉，摸着胡须道:“二狗子，今日的羊肉不对啊。”
“怎的不对了？”
“之前我吃这羊肉之时，一盘可有十八块的，怎么现在盘中只有十七块呢？”
苏旸眼睛骨碌一转，道:“之前把羊肉切得薄些，自然有十八块了。如今把羊肉切得厚些，就只有十七块了。但不论十八还是十七块，这盘羊肉都与之前是一样的。”
雷醒刚要同他说理，正巧陈玉珂呼唤苏旸，苏旸便借口而溜:“掌柜的叫我了，你慢慢吃啊！”
苏旸挪步到陈玉珂面前，见陈玉珂从钱囊里拿了三两碎银子和一贯铜钱给他。苏旸大惊，只道他偷吃羊肉一事被陈玉珂所发现，陈玉珂不肯再用于他，故而心生大惊，哀求道:“掌柜的，你不能辞了我啊，我保证我下次不敢再犯了。”
陈玉珂皱着眉头，一头雾水:“你在说什么呢，你又犯了什么事？”
见陈玉珂一脸茫然不解的样子，苏旸稍稍放下心来:原来她并不知道自己偷吃一事。“没、没事，我还以为你要辞了我呢。”
陈玉珂翻了一个大白眼，将碎银子放在他的手上，吩咐道:“客栈里的酒不多了，你去城西的酒垆里买十斤杜康酒回来，买剩下的钱就是你这个月的工钱了。”
买了十斤酒，就要花费大半，剩下的那一点儿钱竟是工钱？苏旸道:“怎的这个月的工钱这么少？”
“你没见这个月客栈的生意不好嘛，而且你五天前还砸了我十个青花瓷盘，你以为那不要钱买的啊。盘既是你砸的，这钱自然要从你工钱中扣了。”陈玉珂啐了他一口，苏旸心里暗暗不是滋味，想他起早贪黑地干活，却只能得了一点点工钱，自是郁闷不平。
“行了，去吧。”陈玉珂摆摆手，苏旸摸着那三两碎银子和一贯钱出了门，抱着一个窄口酒瓮往城西去了。到了杜康酒垆，见文老板正洗米蒸酒呢，苏旸将酒瓮往桌上一放，朗声向文老板叫了一句:“文老板，给我来十斤杜康。”
文老板放下手中的酒斗，踱步迈了出来，打开院里的大酒缸来，顿时酒香袭人，苏旸拿来酒缸旁的长杆木勺，舀了一半勺，细呷起来。又觉酒之香冽萦绕于舌尖，喉腔。故道:“与前无异，装酒罢。”
“酒钱可涨了，每斤三百文。”
苏旸一听，这哪成呢，足足涨了二十五文!“怎地涨了这么多，我们颐和客栈也是你的老顾客了，你莫不是要坑蒙我们罢!”
文老板笑道:“陈掌柜常在我们这买酒，我又怎么敢坑蒙她呢？不过近日米价升了，这酒价自然也要升了。”
“不成，不成。你得给我算便宜些，否则以后我再不来你这买了。”苏旸佯装要走，文老板忖度着失去了颐和客栈这么一个顾客，可是不值。于是又道:“颐和客栈经常光顾，少些钱也未为不可，便就同前价一样卖于你罢。”
“不，原价不可。我要二百五十文一斤。”
文老板有些难为情，道:“没有这样的事，卖不了，卖不了。”
“果真卖不了？”
“果真卖不了。”
“好罢，既然文老板如此坚持，那我也不强人所难了。”苏旸抱起酒瓮走出了牵牛花栅栏，文老板追了出来，摸额道:“怕了你了，卖于你就是了。”
就这样，苏旸买了十斤杜康酒，还为自己留下了较为满意的月钱，抱着酒瓮从林荫小路回客栈。
