山石道人出生的那一年，彗星划过夜空，长夜一抹惊艳经久不绝。路过的道士断言这孩子必承人间大富贵；如若不然，便同仙家有缘，或可白日飞升，长生不老。他料中了故事的前一半，却没有料中故事的后一半。
其人确有过人慧姿，博览群书而过目不忘；但其人身清正，一生无子，英年早逝，徒然留了一个令天下人唏嘘的局。
他留下了一个徒弟唤作临衍，临衍也好巧不巧是个清正的。克己，明德，修身，齐家国，然家国之事太大，在阿堵之物诸如衣食温饱面前，家与国都太过高远，不甚可期，不合时宜。
譬如当下。临衍已经饿得前胸贴后背，不得已而得去人家的厨房里顺一个馒头吃。
一夜的薄雨过后，空气中翻腾不去的冷意催人折腰，而比冷更为催人的还是饿。今年的雨季不同寻常，雨水来得过早，潮湿与发霉的气味蒸在鼾声与汗臭之中若有若无。
临衍辗转许久后终于站起身，打开了窗，令冷意柔柔地浇房来。
窗子外雕梁画栋尽是南方独有的马首式楼台，精致雅器，简洁不够庄重。他十分喜爱此小窗外的这一抹天，然与他同住的十几人对此甚是怨声载道。
寒夜里有人咕哝了一声，另一人打了个喷嚏，骂骂咧咧，合衣翻了个身。
此为丰城章家的马夫居所，五六个糙汉子同住一方长塌之上，汗与粗气将此小小的一间红砖房熏得甚有……人间烟火气。临衍就着窗口长喘了好几口气，关上窗，方才那骂骂咧咧的人被此寒气一吹，半醒不醒，眯着眼睛咕哝道：“大半夜的干嘛呢？”
明日便是师父的忌日，此事临衍从未对外说过。
他方来府中不久，身量虽高，身板也算结实，然而一身皮肉在众仆役之中毕竟太过细嫩，一双手掌张开，虽有薄茧，嫩得有如娘们。
众汉子对他多不待见，私下里浑称他作“不知哪个勾栏院里跑出来的小白脸”，但他浑不以为意，且听且忘，修身清正，克己明德。
虽是早春，后院中疏疏落落的绿竹林子已迸发出了生气。他摸着黑找了灯笼，又将纸面擦了擦，打开一条门缝溜了出去。
燃好的半只蜡烛在寒夜凄风里小心翼翼地燃，烛火不上不下，不明不灭，甚有禅意。他饿得前胸贴后背，心怀君子之德，一路去往人家的厨房顺馒头。
他捂着嘴咳了两声，对此甚是惭愧。
丰城地处南方，气候温润，颇似故乡。传闻丰城茶楼之中曾有几大闲谈，者最近与民间所谈最多的一桩却是丰城章家二小姐的死。
二房小姐名婉仪，年不过十六，刚给老太太许下了穆家的婚约便不见了踪迹。有人道这丫头顽劣，不肯乖乖同那穆家纨绔小少爷拜堂，也便是在此狂客大放厥词的十日之后，章家找到了她的一截小腿骨。
恰逢雨季，阴雨连绵，五日前城南密林里的一方土堆被雨水冲开了。那尸骨被刨出来时只剩了下身小半截，仵作寻不到线索，府衙鸡犬不宁，后来章家仆役上门指认，这残缺几片枯骨确是婉仪无误。二小姐天生缺了左腿小脚趾，并不难认。
此事一出便闹了个满城风雨。而后章家连夜派人往那密林中掘，官府上下不敢怠慢，一时丰城中人心惶惶，谣言四起。
然此事玄乎归玄乎，丧也不得不办。临衍早偷偷地看过那棺，棺中放了一副衣冠，一缕头发丝，除此之外什么都没有。
临衍大老远从岐山到了丰城，并不是为了看这一场“什么都没有”。
他提着一盏孤灯，一路遐思，千头万绪，往后院里小心翼翼摸去。园中有一方小池塘，莲花未开，滴漏将残，打更之声响了三响。
章宅沿丰城主街南北向铺开，朱门煌煌，其高墙深院里有一树的缅桂花，花一开便是满城香郁，经久不绝。
正是夜半，寒气将生未生，青草香气提神醒脑。临衍在四四方方的大宅中一路彳亍，忽地，临衍瞥见小路尽头有一人提灯而行。他眼疾手快，忙藏身到假山后头，原来此为巡夜的管事。
那人骂骂咧咧，想必对此夜半不得深睡的差事也甚是火大。也正在这个时候，一阵呜咽声断续而细碎，穿过了寒夜与水光，在落针可闻的后院尤为提神醒脑。那提灯的管事一惊，一阵幽风没由来地一卦，他手头的灯一跳，灭了。
此呜咽之不大不小，恰把那管事吓了个毛骨悚然。又一阵幽风拂过，两张残碎的纸钱顺着夜风飘到了水里，管事愣了愣，大呵道：“什么人，出来！”
临衍心头一紧，听得管事又怒斥了一声，他犹豫了半晌，硬着头皮，走上前，道：“付大哥，是我。”
姓付的管事见了临衍，神色稍缓。
他是章府里为数不多对临衍和颜悦色之人，盖因早些时候他娘生了一场病，丰城各药铺束手无策。临衍在后山上给她寻了些发汗止咳之物，令将那药草熬了汤。付大娘喝了那药汤后奇迹般好了个通透，从此后付姓管事便对这小白脸有那么几分些刮目相看。
付管事低骂了几声，道：“大半夜的不睡觉，搞什么装神弄鬼，当心被赶出去！”
“……”
——我实在饿得要晕了，想去厨房顺个馒头。
此事临衍说不出口，他低着头，小心翼翼，恭顺而谄媚，期期艾艾而又十分别扭，道：“大哥，我起夜。”
“茅房在马厩那头，你被下降头了吧！”
临衍低咳了一声，道：“……张大哥闹了肚子，占了小半柱香。我实在没有法子。”
——那你为何不就地解决？
付姓管事听得既烦躁且嫌弃，既嫌弃却又隐隐觉得这人甚是可怜。一个马夫之子，看样子还识得几个字，每个月十文的工钱，怎的就生了个小姐的命，这般穷讲究？
他瞪了临衍一眼，道：“府里现在什么个状况！知不知道轻重！快去快去，下次再给我撞见，省不了一顿鞭子！”
一边说，他又骂骂咧咧将那盏被风吹灭了的孤灯往他怀里一塞：“赶快滚。”
临衍拿着那灯，心下感念，目送那付姓家丁越走越远。许久后，他叹了口气，道：“出来吧。没人了。”
一个穿绿衣服的侍女怯生生地从另一边的假山处走了出来，只见她一边走，一面抖，一面抹着眼泪道：“谢谢，谢谢。今天是我娘头七，实在没处祭拜了，谢谢这位……”
“……我叫临衍。”他小心翼翼又瞧了瞧四周，道：“此处风大，火光容易被人瞧见。你下次还得小心些，快些回去吧。”
他看那女子梨花带雨，楚楚可怜，而她怀抱中的那个牌位上歪歪扭扭写了个名字，想来执笔之人也不识得几个字。他不由又想起自己的师父，师父有其鸿鹄远志，正其身，诚其意，匡扶正义，兼济天下，吾辈弟子虽不甚中用，见了此人间凄景，依然不可冷眼观之。
“临衍小公子，救命大恩无以为报，我、我这里还有半个窝窝头，你且收着吧。”
那侍女往临衍手中塞了半个风干了的窝窝头，临衍低声谢过，又听侍女又道：“我昨日听人说，陈管事发了好大一通火，府中似是要变天。你万事小心。”
她这没头没脑地一说完，一溜小跑，不见了踪影。
临衍转过假山一看，她方才留的一地纸钱与半支熄灭了的蜡烛还没来得及收。
他长叹一声，咬着个冷硬的窝窝头，将那一地的纸钱捡了，又拿起那蜡烛看了片刻，心头也是一番怅然。
云雨方收，长夜寒白，露水缀在兰花纤细的叶子上将垂未坠，一方遥月挂在楼头。他发了片刻呆，捡了张黄纸，往手指沾了些许春露，端方而板正地写下了几个字。
山石道人，庄别桥。
他将那黄纸小心翼翼地收入怀中，又将此半只蜡烛点了，恭恭敬敬，朝着正北的方向遥遥一拜。
师父从不曾入梦。
临衍半梦半醒，恍惚梦见了盈盈深碧的一片绿竹，又仿佛瞧见了明日的天光。
天光正好，照耀着灼灼新起的盛世与四海宁靖；也正在同一天夜里，丰城郊外的一处土丘被雨润得太厉害了，窸窸窣窣的泥土抖落开一方浅坑。
而坑里埋着的半幅白骨——那章二小姐的尸骨，终于得见了天日。
