在改革开放的大潮下，大寨曾一度落在后面。
从20世纪80年代中期开始，大寨也落实了农业生产家庭联产承包责任制，使生产面貌发生了巨大变化。
从此，大寨人在向全国学习的口号下，开始了二次创业。
1981年，全国到处都在实行大包干责任制。
大寨党支部经过再三研究，也决定实行专业承包、联产计酬的责任制。但由于党支部的思想没有真正统一，也由于大寨固有模式的影响及人们的思想一时适应不了新的形势，产生了许多新的问题。1982年，大寨又走了段回头路，重新实行大队统一核算，统一分配。这一行动不可避免地引起人们思想的严重混乱，也引起昔阳县委和大寨乡党委的重视。这一年大寨的农业生产也严重滑坡，粮食总产量由上一年的40万公斤下降到32.5万公斤。于是，这年10月，昔阳县委派工作组进驻大寨。在县委工作组的反复劝说和细致工作下，大寨党支部“一班人”又重新统一了思想，重新走上了改革之路。
在改革开放的大潮下，大寨曾一度落在后面。从20世纪80年代中期开始，大寨也落实了农业生产家庭联产承包责任制，使生产面貌发生了巨大变化。从此，大寨人在向全国学习的口号下，开始了二次创业。
1981年，全国到处都在实行大包干责任制。大寨党支部经过再三研究，也决定实行专业承包、联产计酬的责任制。但由于党支部的思想没有真正统一，也由于大寨固有模式的影响及人们的思想一时适应不了新的形势，产生了许多新的问题。1982年，大寨又走了段回头路，重新实行大队统一核算，统一分配。这一行动不可避免地引起人们思想的严重混乱，也引起昔阳县委和大寨乡党委的重视。这一年大寨的农业生产也严重滑坡，粮食总产量由上一年的40万公斤下降到32.5万公斤。于是，这年10月，昔阳县委派工作组进驻大寨。在县委工作组的反复劝说和细致工作下，大寨党支部“一班人”又重新统一了思想，重新走上了改革之路。
从1981年开始，经过曲曲折折的改革探索，大寨村终于走出了传统的计划经济农业模式，开始了自己的“二次创业”。大寨在村集体收入增长和固定资产总额增长的基础上，对农业生产的内部结构做了调整，下放了自留地，家庭副业从无到有，铁、木匠和豆腐坊重新开张；调整了农作物布局，增加了谷子和小麦的种植面积，减少了玉米播种面积；在粮食生产上以科技投入、提高单产为主要措施。大寨的产业结构变化最突出的表现在第一、第二、第三产业的比例上。改革开放前，工业收入只占全村总收入的15%，1989年工业收入占总收入的百分比已上升到82.5%。
通过近十年的改革，大寨的劳动力就业结构也发生了明显的变化，由原来的专一务农向兼业化发展。尽管农民的职业分化尚处在初级阶段，不那么明显与稳定，但是除个别没有壮劳力的农户外，绝大多数农户走向兼业化和收入来源多样化。尤其是男劳力，几乎全部从事兼业生产，或亦工亦农，或林农兼顾。
对于大寨村民来说，生活的变化不仅表现在吃得好了，住得更宽敞了，而且生活也更自由了。过去大寨人的生活方式，在很长的时间里，生产与生活是融为一体的，谈不上对生活享受的主动追求，他们的时间大多被集体劳动和集体活动占据，由家庭和个人支配的时间极少，追求个人享受常常会遭到批评与批判。改革开放以来，他们能够自由支配的时间多了起来，不用天天“绑缚”在农业生产上。按原大寨党支部委员宋立英的话说：“还是现在更好，生产上自由了，生活上也自由了。”
大寨正在发生着历史性的变化，但与走在改革开放前列的一些村镇相比较，大寨的发展并不突出，与它在历史上曾有过的显赫地位相比较，更给人一种“今不如昔”的感觉。
大寨面对着发展社会主义市场经济的新形势，它有自己的优势，有自己的特点，它需要重新认识自己，重新为自己在社会发展中进行“定位”。
在这种情况下，人们又想到了郭凤莲。郭凤莲原是大寨“铁姑娘队”的队长，大寨村党支部副书记。陈永贵进京任职后，她接替陈永贵担任大寨大队党支部书记。在陈永贵被解职的同时，她的身份也发生了变化。1980年，32岁的郭凤莲卸去了大寨大队党支部书记等职务。两年之后，她被分配到位于榆次市北郊的晋中地区果树研究所任副所长。
1991年11月，郭凤莲又回到了大寨村，那一年她45岁。她此时的身份是：中共昔阳县委副书记、大寨乡党委副书记、大寨村党支部书记。这种在县、乡、村三级党组织中同时任职的情况，在如今不说绝无仅有，可以说也是十分罕见的。这至少从另一个方面说明上级领导对于大寨的关心与重视，说明上级领导对于郭凤莲的信任与重视。
郭凤莲上任不久，中国改革开放的总设计师邓小平视察南方一些省市。邓小平在视察途中一再要求人们，改革开放胆子要再大点，步子要再快一点。东风吹来满眼春，邓小平的南方谈话极大地鼓舞了全党和全国人民，也极大地鼓舞了正在进行第二次创业的大寨人。
大寨正迅速赶上市场经济的大潮。改革开放后的十年间，大寨曾一度沉寂落后，当时村民人均年收入只有335元，大寨人深切感受到贫穷落后的滋味。在经历了“穷则思变”的思想变革后，大寨迈出了“二次创业”的坚实步伐。并结合自己的实际，精心打造大寨品牌，使大寨从政治品牌转向经济品牌。
大寨村办的8大集体企业，9大系列产品均冠以“大寨”牌。如“大寨”牌系列酒，大寨核桃露，大寨醋，大寨小杂粮，大寨羊毛衫，大寨衬衣，大寨水泥，大寨铝塑等。让世人重新认识大寨。郭凤莲还专门请来北京著名专业设计公司的设计师为大寨的品牌、发展进行策划，并将大寨品牌在国家工商局进行了注册。
如今大寨因其在社会主义市场经济中的突出成就再次成为人们关注的焦点。从1996年到2000年5年间，大寨村累计上交国家各种税收1280余万元，户均8万元，人均每年纳税5000元，成为昔阳县421个行政村的“纳税第一村”。2001年1至8月，全村实现税收285万元，比上一年同期增长48万元，同比增长25.8%。
依靠“名地”开发特色旅游，是大寨人精心打造大寨品牌的一个重要方面。大寨人富了之后，很快将目光瞄准了生态旅游开发上，先后投资1000多万元绿化了虎头山，绿化面积达1300亩，森林覆盖率达70%。
如今的虎头山万木葱郁，大寨人在虎头山上建起了森林公园，原来修建的梯田也有不少退耕还林。他们还在山上修建了大寨纪念馆、陈永贵墓、郭沫若诗魂碑等历史人文景观，每天都有许多人来此凭吊历史遗迹，接受传统教育，或旅游观光度假。
大寨优美的自然环境和浓厚的历史文化传统，使大寨对于四面八方的来宾有了一种无形的，同时也是巨大的吸引力。近年来，到大寨来旅游、观光的人越来越多。每年30万游客给大寨带来600万元的毛收入。据统计，2001年来大寨的游客日均1500余人，1至7月份，旅游综合收入达380万元。旅游已成为大寨的支柱性产业，而且旅游还带动了宾馆、饭店和旅游纪念品等一系列相关行业。如今，农业收入在大寨的经济收入中已居末位，全村508口人、100余户农民，现在已没有单一从事种植、养殖的“纯农户”，80%以上的农民实现了向二、三产业的转移。2001年，大寨人均纯收入超过4000元。
