汉武帝在位54年，共任用了13位丞相；除去景帝朝留下的卫绾，其余的12位，都是武帝朝任命。其中，3位丞相被迫自杀，3位丞相遭遇他杀。只有一位，当了1年副丞相（御史大夫），5年丞相，80多岁寿终正寝，老死在丞相之位。伴君如伴虎，朝堂危机四伏。他是谁？他有什么特别之处，稳坐丞相交椅？是八面玲珑，还是老谋深算？是明哲保身，还是主动出击？
“大起大落成大器”
秦汉时期，丞相的权力很大。
吕后在惠帝死后，一心想封诸吕为王，以巩固吕姓家族的地位；但是，当一手遮天的吕太后提出这一打算时，右丞相王陵以刘邦生前的“白马盟誓”（非刘氏不王）为理由，坚决反对。吕后的裙带计划不得不暂时搁浅。
吕后并不死心，她来了一招釜底抽薪：将王陵调离，任命亲信陈平为右丞相，终将大封诸吕一事办成。吕后以太后身份临朝称制、行使皇帝权力，尚且要看丞相脸色，足见丞相之位多么重要！
汉武帝却不能容忍丞相的权力过大。他一方面广招人才，封为侍中（侍从），在宫中与他们一块儿议政，形成具有决策权的“内朝”，而使丞相沦为执行国策的“外朝”。这就是中国历史上鼎鼎大名的内外朝之制。另一方面对丞相实行严格惩治，造成了6位丞相死于非命的“恐怖”局面。
但是，偏偏一位老丞相公孙弘竟然毫发未损、稳坐官位，最后老死在丞相任上。
公孙弘年轻时曾经做过狱吏，后来因违法被开除公职，回老家当了猪馆。吃过这次大亏，40岁的公孙弘开始发愤读书，学习《公羊春秋》和杂家之学。
公孙弘另有一个特点，就是对他的后母非常孝顺。汉代讲究以孝治国，公孙弘的“大孝子”形象，在当地闻名遐迩。
建元元年（前140），汉武帝下诏在全国范围内公选“贤良文学之士”。此时，公孙弘即将走完人生的甲子年：60岁，命运之神将手伸给了他。
这一年，公孙弘的家乡推荐他参加公选。
公孙弘幸运地被选中了，同时被任命为博士（汉代的博士是一种顾问官）。
公孙弘任博士不久，汉武帝派他出使匈奴。然而回朝后，公孙弘的汇报，却让汉武帝十分不满。也难怪，公孙弘年事已高，老气横秋，所见所闻、所思所想，和年轻气盛、雄心勃勃的汉武帝相比，难免有“代沟”，话不投机。
公孙弘何等聪明，他看出汉武帝不满意，马上借口有病，辞职了。见机抽身，明哲自保。此时，公孙弘已经六十开外，称病隐退，非常自然，不会有佯装的嫌疑。
元光五年（前130），汉武帝再次下诏，要求全国举荐贤良文学。公孙弘的家乡又一次推举公孙弘，但是，这一次，公孙弘丝毫不为所动。
他言辞恳切：我已经参加过一次公选了，因为没有能力干好工作，所以，才告假回来。这一次还是推举其他人吧！但是，当地政府选来选去，只觉公孙弘合适，还是推举了他。公孙弘再次来京参加公选。这一次，命运之神更为眷顾。
参加公选的时候，太常（掌管宗庙礼仪和国家考试）把公孙弘的对策（公选时写的文章）排在下等；但是，在汉武帝亲自阅卷时，奇迹出现了：汉武帝将排在下等的公孙弘的文章列为第一名（举首）！
汉武帝召见参加公选的优胜者时，居然发现这位近七十岁的公孙弘长得很帅（状貌甚丽），龙颜大悦，立即任命他再次担任博士。
看来，从古至今，好的相貌，常常可以出奇制胜，成为建功立业的敲门砖。
公孙弘这次公选胜出，真正改变了他一生的命运！
“亦进亦退立不败”
不过，公孙弘虽然因为公选胜出，以他一介布衣、风烛残年，怎么能当上丞相呢？
在汉代，丞相任职有一个明文规定：必须是侯！公孙弘此时离封侯显然相距甚远。还有一个不利因素：年龄。公孙弘第二次参加公选时已经60多岁了，这个年龄放到今天，早该退休下课了。然而，没有任何竞争优势的公孙弘竟然独领风骚，还是要感谢命运的青睐。
中国历史上向来不缺少“枯木逢春”的例子。姜尚80岁方拜为国师，而且，老来发迹，没有年少轻狂，没有少不经事。年轮的重叠让他们更加珍视机遇，岁月的磨砺让他们世事洞明、人情练达，60多岁的公孙弘自有一套处世之道：
第一，以儒饰法。
我们在《董生对策》一集中讲过董仲舒曾向汉武帝上过《天人三策》，提出“罢黜百家，表章六经”的主张，深得武帝赏识，成为后世尊儒的重大事件。
但是，汉武帝虽是一位雄才大略的皇帝，却也是一个极度专断的独夫。如果真要他按照儒家的仁政治国，是断不能接受的；当然，汉武帝不想落一个秦始皇那样独夫民贼的骂名；所以，他非常希望施行外儒内法的治国方略。表面上用儒家学说装璜门面，实际上还要行使独裁专制。
公孙弘狱吏出身，长期在司法部门工作，深通汉代法律，知道什么叫以法治国；同时，他40岁之后又学习了《公羊春秋》，也深深懂得公羊派的儒家经典。就是说，原来隔在法家跟儒家之间的那堵墙，被公孙先生打通了，不仅打通了，还彻底拆掉了，两间屋子并成一间，腾挪的空间马上宽敞了。这间屋子挂的招牌非儒非法、亦儒亦法，可以叫做“外儒内法居”。
因此，通晓文书、法律，又深谙武帝心理的公孙弘，创造性地以公羊派的儒家学说对法律进行了一番冠冕堂皇的阐述，深得汉武帝赏识（习文法吏事，而又缘饰以儒术，上大说之）。
第二，察言观色。
公孙弘面对汉武帝主持的朝议，通常是这样表现的：
一是开列各种方案，不去确定哪种最佳，而是让汉武帝在其中自选，绝不固执己见，和皇上去争执（每朝会议，开陈其端，令人主自择，不肯面折庭争）。
二是公孙弘和大臣汲黯见汉武帝时，总是让汲黯先发言，让汲黯当前哨、打头阵，自己躲在后面观风向、看势头。汲黯秉性鲠直，前面讲过，在卫青功封大将军时，满朝文武见了卫青都要下拜，唯独汲黯长揖不拜。汲黯陈辞之时，公孙弘对汉武帝察颜观色，把汉武帝的态度揣摸得差不多了，才表态。这样，公孙弘经过分析、权衡、取舍，综合多方意见再来表态，武帝往往言听计从（所言皆听）。
三是大臣们事先和公孙弘商议好了面见武帝时的言论，一到朝堂之上，公孙弘就置共识于脑后，只管向着皇帝的倾向走，按照武帝的意思发言。这样往往违背了原先的约定，令大家猝不及防，尴尬被动。
第三，危机公关。
公孙弘这套“紧跟”加“窝里反”的做法，让不少大臣大吃苦头，敢怒不敢言。可汲黯不依。我可以让你当枪使，但你别毁我呀。好人是你，忠臣是你，我们都成了陪衬，唯你独忠，就你独能。汲黯老实，吃公孙弘的闷棍最多，但泥人还有个土性子呢，终于忍无可忍，两次揭发公孙弘的伪君子行径。
第一次，汲黯当着公孙弘和汉武帝的面说，齐地之人擅长欺骗之术，嘴里没有实话。公孙弘开会前和我们商议时，跟大家的意见是一致的；但是到了朝上，马上调转枪头，出尔反尔，太不忠啦。（汲黯庭诘弘曰：齐人多作而无情。实始与臣等建此议，今皆倍之，不忠。）
汲黯话音刚落，满朝文武的眼光齐刷刷地聚焦在公孙弘身上，不少人开始窃窃私语。为人无信、为友无情、为臣不忠，汲黯不傻，刀锋所向，处处都是公孙弘的死穴。公孙弘面对的是一次信任危机。
汉武帝一听，非常惊讶：联的身边竟然藏着这样一只老狐狸？
面对这场突如其来的信任危机，公孙弘出奇地冷静。他没作任何解释，而是说：了解我的人说我忠诚，不了解我的人说我不忠诚（夫知臣者以臣忠，不知臣者以巨为不忠）。公孙弘不纠缠具体争辩，两句话搞定。
为什么公孙弘只言片语就能平息风波呢？第一，不就事说事；第二，以不了解为辨。一般人突遇此事，一是因小失大，二是攻击。这样旁观者真假不辨，难释其疑；同时，相互攻击又显得极无水平。公孙弘反其道而行之。他一不辩解，二不攻击，偷梁换柱，让人感到汲黯是不了解自己才说出这样的话。这种处理，使汉武帝反而更信任公孙弘。后来，每当大臣们说公孙弘的不是，汉武帝都不再相信。公孙弘用巧妙的危机公关躲过了第一场劫难。汲黯的一记重拳，打在了丝绵包上，没有任何反作用力。丝绵包公孙弘居然毫发无损。
第二次，也是在朝堂上，众目睽睽之下，汲黯说公孙弘身为三公之一的御史大夫，俸禄极多，却总是装穷，盖的被子是布被子，是个标准的伪君子。
汉武帝一听，又是一惊，这老狐狸如此“作秀”，有什么企图？
公孙弘说：汲黯说得对。九卿高官之中，汲黯最了解我。我身列三公，却盖布被子，的确是想博个清廉名声。不过，管仲虽有豪宅三处，奢侈等同君王，也辅佐齐桓公成就一代霸业。晏婴的饭桌上从无两份肉菜，他的妾穿不上丝绸衣服，终成一代良相。可见，臣子的生活标准如何，与能否治理天下并无关系。
最后，公孙弘还强调，汲黯是一个大大的忠臣，如果没有汲黯，陛下怎么能听到这么了解我的话呢？
面对汲黯的告发，不论公孙弘如何辩解，汉武帝和在场的大臣都会认为他在继续蒙骗公众。公孙弘深知辩解的苍白，因此，他没有作任何回复，反倒痛痛快快承认自己的确是沽名钓誉。这种承认，表面上是认罪，实际上是表明自己至少是现在没有欺骗，大大减轻了汲黯指责公孙弘欺骗舆论的分量。
与此同时，公孙弘还对汲黯大加赞扬，说他忠诚可靠。这样一来，汲黯倒显得气度狭小，斤斤计较，一下被公孙弘搁里头了。而在皇帝和大臣看来，公孙弘大人大量。我们又何必以小人之心度君子之腹呢？
这次公孙弘招数跟上次大同小异：既不躲闪，也不进攻，而是把对手的力量无声无息地化解掉。
公孙弘再一次通过危机公关，巧妙地渡过了难关。
第四，知难而退。
公孙弘向汉武帝建议停建朔方郡，汉武帝大不以为然，派内朝大臣朱买臣就停建朔方郡提出十点责难，要公孙弘回答。
朱买臣出招，就等于皇帝出招，跟皇帝过招，公孙弘自知是找死。立即承认自己无知，现在如梦方醒，迅速建议停止开发西南边睡，集中精力经营朔方郡。公孙弘180度大转弯，不仅否定了自己的初衷，还为汉武帝的想法提出一一佐证。汉武帝自然十分受用。
对朱买臣的“十难”，公孙弘如此识途老马，总不至于“一难”也无法回答吧。为什么他就不接招呢？
公孙弘深深懂得退一步海阔天空的道理。
首先，公孙弘身为外朝之官（御史大夫），不便和内朝之官公开辩论。
此时，以汉武帝为首、武帝身边的侍从为辅的内朝，才是真正的决策集团；而以丞相、御史大夫为首的所谓外朝，不过是一个执行机构。
公孙弘作为外朝的副承相（御史大夫），深知其中三昧。所以，他放弃辩论，设法提出双方都能接受的“折衷”建议。
其次，公孙弘不愿和武帝正面冲突；
内朝朱买臣的“十难”，是汉武帝反对公孙弘建议的明确信号，公孙弘当然不愿意因为国家利益而招致个人灾难。
由于公孙弘这一套做法深得汉武帝的信任，最终官居丞相，被封为平津侯（天子以为谦让，愈益厚之，卒以弘为丞相，封平津侯）。
这是史无前例的。汉代开国以来，从来都是从诸侯中选承相，公孙弘却是先当丞相再封侯。此后，先当丞相再封侯，成为汉代定制。
第五，散财养士。
公孙弘生活俭朴，他作为丞相的俸禄用来做了什么用呢？一是用来周济老朋友（故人），二是用来供养宾客，甚至到了“家无余财”的地步。公孙弘的这一套做法令人难以评价：如果公孙弘散财养士，达到“家无余财”的地步，全为了沽名钓誉，那么用如此代价获取赞誉，成本是否太高？再加上盖布被，一餐不食两样肉菜，如果不是追逐名利，公孙弘难道真有如此公而忘私的境界？
但是，至少有一点公孙弘是明白的，汉武帝极端独裁，要想安身立命，皇帝的看法至关重要。
“文武之功不可没”
公孙弘虽然为人不耻，为舆论不耻；但是，他既不是无才，也不是无能，甚至还做了些值得大书特书的好事，主要有一武一文两大功绩。
一是谏阻汉武帝在几个方向同时开疆拓土。
汉武帝在大修朔方郡的同时，还要开拓西南地区。公孙弘则建议收缩战线，集中财力经营朔方郡。
公孙弘确实抓到了点子。在汉朝与周边民族的关系上，最大的威胁来自北方的匈奴，他的建议，保证了汉朝中央政府集中财力办大事，减轻了百姓不少负担。
二是提出为博士设立弟子五十名的具体建议。
董仲舒率先提出设立太学，“罢黜百家，表章六经”的主张。但是，董仲舒没有机会将这些主张付诸实施，就被发配基层，到胶西国任国相去了。
公孙弘做到了。他提出为博士设立弟子五十人，免除他们的徭役（为博士官置弟子五十人，复其身），还让太常从百姓中挑人，保证博士弟子的来源。这就将汉武帝的尊儒具体化了。
到了西汉后期、东汉时期，礼乐教化从京师推向各地，儒生的人数迅速增长，推动了文化教育的发展。这一点，公孙弘功不可没。
公孙弘两次遭逢汲黯朝堂之上打来的闷棍，不躲闪，不反击，还巧妙地巩固了自己的地位，博取了汉武帝更大信任，“危机公关”令人刮目；同时，他又极力夸奖汲黯忠诚，表现得非常宽容；公孙弘真是一位宽宏大量的人吗？汲黯这个“笨小孩”能够无知无畏，躲过朝堂之上的明枪暗箭吗？
请看：煽风点火。
