作为俘虏，瓦刺人用麻绳捆住朱祁镇和袁彬的双手，栓在后勤补给的牛车上，随着瓦刺大军行进。
除了他和小皇帝，被俘虏的还有不少没能逃窜离开的文臣及太监。
袁彬担心小皇帝。
朱祁镇绸缎面的短靴被瓦刺人夺走了，大明皇帝专用的华贵衣衫、甲胄，也被瓦刺人夺走了。
也先似乎，并没有把朱祁镇当做一个质子，更像是一个俘虏，一个战利品。
袁彬朝后望去，瓦刺人驱赶牛羊的鞭子，啪的一声抽到袁彬腿上，划开袁彬身上瓦刺人破旧的衣衫，留下一道血痕。
“看什么看！早晨有个想溜的，已经被踩成肉泥了！”
看守他的瓦刺人，语气间满是不耐烦和隐隐的得意。
袁彬皱了皱眉头，没有说话。
不知道小皇帝在哪里。
五个脚趾蜷缩在过小的鞋子里，袁彬明显感觉到前脚掌磨出了水泡。
两天了。
小皇帝……娇生惯养着长大，动辄坐轿乘撵，什么时候用两只脚走过这么长的路。
袁彬看向身边的瓦刺军：“这位好汉，我可以帮你升官发财。”
瓦刺人眉毛都没抬一下，一鞭子狠狠抽到袁彬胳膊上。
“先小心你的命！”
袁彬疼得一抽，咬紧牙根，露出牙龈灿笑：“好汉别急，听我慢慢跟你说。这回我们吃了败仗，你们拿了不少辎重火器，但金银绫罗，绸缎盐巴，没拿到多少吧？”
瓦刺人瞅了袁彬一眼，没有挥鞭子。
袁彬连忙道：“好汉你看，这眼看要九月了。秋天一过就是寒冬，牛羊也没有草吃了，连活人都得受冻，塞外的冬天，不好挨吧？”
“别搞你们汉人的弯弯绕。”瓦刺人冷哼一声，斜眼看向袁彬。
见说动有望，袁彬心中大喜：“好汉，我想见见也先太师，我有办法让你们拿到更多的棉衣棉被，盐巴，炭火。除了这些，还有金银财宝，绫罗绸缎。”
“你想想，我说谎对自己没有任何好处。一旦被戳穿，就是砍脑袋的下场。好死不如赖活着，我也不会用自己的命做赌注。但只要我帮你们拿到了你们想要的，也先太师会不记你一个头功吗？”
……
傍晚驻扎时，袁彬被一个蒙古壮汉扛在肩膀上，抬进了瓦刺太师先也的营帐。
营帐中央，摆着原本属于朱祁镇的大明疆域屏风图。
袁彬瞳孔微缩，看向写满注释，将整个大明疆域，包括各地行政单位、军事卫所，标注得清清楚楚的屏风。
也先比袁彬想象中更利落干脆，颇具王者风范。
手脚上的麻绳被解开，袁彬揉了揉手腕，拿起也先准备好的滚烫的奶茶，灌了两口。
袁彬开门见山：“朱祁镇是什么？”
也先眸间闪过一抹讶色，笑道：“是本太师的俘虏。”
袁彬：“俘虏之前是什么？”
“大明的皇帝。”也先答。
袁彬紧逼也先：“那现在，大明皇帝是谁？”
也先鹰隼一样锐利的目光，在袁彬脸上来回探究，试图看出些什么。
“朱祁镇。”也先缓缓开口。
袁彬摇头：“那是朱祁镇活着的时候。”
“大明永远不缺主人。”
“朱祁镇死了，还有朱祁钰，还有朱祁镇襁褓里的皇子。”
袁彬道：“大明兄终弟及，可大明真正的皇帝朱祁镇还没有死，哪怕他今日是太师你的俘虏，但依然是改变不了他上达天听，泽被四方，是大明唯一的帝王，唯一的主人。”
“假如朱祁镇死了，会如何？”袁彬突然道。
也先露出一丝笑意，反问：“如何？”
袁彬也笑：“小皇子年幼不足以成事，皇帝的亲兄弟朱祁钰必将坐稳皇位。皇帝被戮，大明子民、群臣必定激愤。可举倾国之力专心对付瓦刺，对付太师你。”
也先似是被戳及痛处，陷入沉思。
袁彬紧盯也先：“只要朱祁镇活着，或者说，只要朱祁镇有回北京的可能，大明就有两个皇帝。”
也先：“如何会有两个皇帝？”
男主道：“国不可一日无主。只要皇帝被俘的消息传回北京，大明朝廷就会选定监国，时日一长，必定会换新主。”
“我说过，最有可能做皇帝的，是同为先帝之子的朱祁钰。试问，假如太师你做过哪怕一日的皇帝，权倾朝野，主掌天下，万人之上……可还想做回原来生死杀戮皆受他人主宰掣肘的太师吗？而假设脱脱不花汗王做过皇帝，一朝被迫拉下皇位，他甘心吗？”
也先眸子一闪，哈哈大笑：“好一张，巧言令色的嘴！”
袁彬不为所动，紧逼也先：“若有朝一日朱祁镇和朱祁钰争夺王位，则内患无尽，内患不平，更无力征伐，管辖边关。”
袁彬轻笑：“受益人是谁？”
也先亲自替袁彬斟满奶茶，举杯相碰：“说的好！字字句句，都说到了本太师的心坎里！”
袁彬将奶茶饮尽，神色郑重道：“请太师，以宾客之礼，厚待我大明皇帝朱祁镇。”
也先浓眉一耸，试探道：“难道你不怕，本太师先杀了皇帝，再杀进北京？”
袁彬淡淡一笑，讳莫如深，只说了两个字：“内患。”
也先神色几变，终是仰天大笑：“聪明！”
……
再见到小皇帝，是在也先要求下，袁彬奉旨代为攥写亲笔信交至北京。
由同样被俘的千户梁贵回京奏讨。
袁彬已经换上了干净的衣衫，也先也为朱祁镇备下了干净衣衫和餐饭。
瓦刺人全部退守到蒙古帐包外。
朱祁镇盯着袁彬看了许久，站起身，拿起备好的新衣衫，自己穿起来。
袁彬看着一言不发的小皇帝，心里有些不是滋味。
“臣锦衣校尉袁彬，参见皇上。”
朱祁镇摆弄腰带的手一停，眼睛望着地上的羊皮毯，道：“你让朕好好活着。”
“朕没有辜负你。”
朱祁镇抬头，平静地看向袁彬。
“起来，替朕更衣。”
袁彬三复叩首，提起衣摆站起身，答：“臣尊上谕。”
朱祁镇似乎恢复了往日的英姿勃发，张开手臂道：
“朕不会忘记自己是大明的皇帝。”
袁彬看了眼蒙古包外瓦刺人的身影，整了整朱祁镇的领襟，承诺道：
“臣也不会忘记，臣是大明的子民，皇上的臣子。”
两人相视而望，会心一笑。
