此时高迎祥的帐中正在商议明天攻打西安的兵力部署问题，高迎祥的闯王军已经在西安止步两个月了，眼看杨鹤的边军陆陆续续的开始集结于渭水以北，马上就要与闯王军隔河相望。
高迎祥面对如此境地，也是急得上火，如果没有再边军集结之前攻下西安，那么应接他的只有败退一途。
高迎祥看向帐内一名青年问到：“鸿基你有什么好主意？”
没错这个青年就是李自成。
李自成生于万历三十四年八月二十一日（1606年9月22日），诞生于陕西米脂县李继迁寨的一间旧窑洞里。
据历史记载，在李自成出生那天，他的父亲李守忠梦见一个壮士骑马突然闯入他家，长啸数声，绕了屋子一周，醒来时李自成即降生。他的母亲也梦见一个骑马人来到他家，所以就给李自成起了个“闯儿”的乳名。
一个月后，李自成的嫂子也生了个儿子，名字叫李过。
李过后来混名“一只虎”，成为李自成起义后的得力帮手。天命之年的李守忠接连添子、添孙，自然十分高兴。
因此他给孙子起了个乳名叫“双喜”，意即双喜临门。
等到李自成8岁时，李守忠东借西凑了几十文钱，勉强把他和李过送到村塾里去上学。
但令李守忠老汉伤心的是，这叔侄二人似乎都不是读书的材料。
不仅在私塾喜欢与人打架斗殴，而且一有机会就跑到外面，同其他孩子们摔打斗勇，逃学成了家常便饭。
他们经常挨先生的板子，有时李守忠气极了，也关起门来揍他们。
他们时常和几个年龄相仿的朋友一起在外玩耍，还偶尔到酒馆里喝喝酒。其中有个孩子叫刘国龙，和李自成同龄，二人相处得最投机。
陕北地处三边，许多老百姓是养马户，为军队提供战马。
这使得李自成自小就善于骑马。
他和刘国龙等人经常到野外骑马奔驰，十分开心，比在私塾里读书快活多了。
这样，李自成的学业更加荒废，对读书也越来越不感兴趣了。
尽管如此，李自成还是粗通文墨，这也成为他后来纵横天下的重要资本。与那些目不识丁的草莽英雄相比，李自成算得上是一个有文化的人了。
有一天，李自成杀了一只鸡，当做牲礼，和刘国龙、李过一起去关帝庙，模仿桃园三结义的故事，三人要结拜为兄弟，准备一块到外边闯天下。
根据李自成的提议，三人要比武力。
在神座前放着一座铁炉子，重七十三斤。
李自成上前抓住，一手举起，绕殿转了一周，然后放回原处。
刘国龙扎紧腰带，也走上前用一只手来举，铁炉原封不动，用两手抓住才勉强举起，只走了五步，支撑不住，只好把铁炉放下。
轮到李过，他用一只手奋力一举，没有举起，只能像刘国龙那样用两手举起，走了十多步就停了下来。
李自成又一次走上前，用一只手举起，又绕殿一周，放回原处。
一个道士路过此地，看到这种情景感到很惊讶，对李自成讲：“你父亲一生做事行善，所以才有了你，你要继承父业呀。”
李自成大声说道：“大丈夫天下闻名，自成自立。
如果死守着父业，难道还是男子汉吗？3岁前，曾梦伟将军喊我李自成，今即改名自成，号鸿基。”
从此以后，李自成这个名字就开始使用了。
刘国龙、李过和李自成他们三个人同一年生，刘国龙和李过看到李自成的力量如此之大，都甘拜下风。
他们三人以后在一起无论做什么事，都以李自成为老大。
李守忠听说他们三人经常在一起喝酒玩耍、耍酒风、惹是生非，特别生气，便把李自成和李过叫到一起，把他俩训斥一通，并准备请个严厉的老师来管教他们。
李自成不愿意受那种约束，便一个人偷偷离家跑到延安学武去了。
他听说延安有个懂武术的罗教头，过去是军队中的将领，武艺高强，就拜他为师，和其他徒弟一起练习武艺。别看李自成在私塾经常逃学，但练起武来却十分卖劲。
他天天和师兄弟奔逐骑射，玩刀弄棍，非常高兴。
李自成在延安只练了四个月，武艺颇有长进，便给李过和刘国龙寄信，要他俩一起来练武。
李自成的父亲正为不知自己儿子的下落而着急，突然间从李过那里见到那封信，这才知道李自成在延安学武。正月十六日是个吉利日子，李守忠于是起身去延安找李自成。
李自成当时正练单刀，刚入门径，不愿随父亲回家。
罗教头看到他父亲辛辛苦苦地找来，也一再劝李自成回去。
李自成拗不过，只好随父亲回了老家。
但他回家后，觉得在家是虚度光阴，便又生出去练武的想法，甚至想和刘国龙、李过一起偷跑。
李守忠发现后，看这样也不行，三个月后便把罗教头从延安请到自己家中，专门教他们三人练武。
李自成当然十分高兴，练得非常起劲，进步很快。他的身体变得更强壮了，为以后纵横天下打下了基础。
后来朝廷取消驿站，李自成不能在做驿卒后便带着李过和刘国龙跑去甘肃投奔总兵杨肇基。
甘肃的小股农民起义时有发生，杨肇基总是派亲兵前去镇压。这些亲兵也同造反的农民一样，有机会就抢劫一通。
李自成却与众不同，他不抢劫，还将擒获的一些壮士偷偷放走。
当时各地的武将都特别留心网罗勇武之人，以便留为己用。
李自成身材高大，强壮有力，又学过武术，所以深受杨肇基的赏识，很快提升为总旗，统领五十人。
总旗虽是个小头目，手下人员不多，但对李自成来说，这也算是个施展抱负的机会。
当时高迎祥正率领百余人在陕甘边境一带活动，自称“闯王”，颇有英雄气概，时出劫掠。
李自成在当地连续搜索了三天，连高迎祥的影子也没见着。
忽然，身着白袍白巾的高迎祥带领着几个人来到李自成军前，大声喝道：“高闯王在此，速让道！”李自成骑在马上对高迎祥说：“看你也是条汉子，为何要做强盗呢？我奉命来捉拿你。”
高迎祥厉声喝道：“能者来战！”遂飞骑前来。
李自成迎战。
他们对打了好一阵子，二人武艺不分高低。
李自成便停下来说道：“自古好汉识好汉。
看你的相貌，一定不是平常人。
可以的话，我们下马相见，我有一句话要告诉你。”
二人于是下马叙礼，并走到一个土山上结拜为兄弟，发誓“患难相扶，富贵共享”。
至此明末两代闯王相聚在了一起。这一年是崇祯二年也就是1630年。
