腊月初八，八王子萧铁中军帐外，李虎与洪戈正陪同萧锐准备晋见。
“小王爷，您说这一次八王子殿子召见您到底为的是什么事？该不会是他要联合十王子跟咱们作对，欲对您不利的吧？说不定趁这次机会，就把咱们拿下了吧！”李虎左盼右顾疑声道。
“李虎！我八哥绝不是这么简单的人物，我们在南疆筑城已有四月功夫，八哥至今才召见我，足见他是一位能沉得住气的人。而他要是真想制我，一定是已经得到了父王王令，如果真是那样，我们也没什么反抗的余地。
可就父王的个性来看，是绝不会为我兄弟间的争斗而偏袒任何一方的，所以为前为后，咱们都不用紧张。反倒是你与洪戈应该多多留意我八哥萧铁的军营，咱们已在帐外等候了近半个时辰，你们就没有觉得这里太安静了些吗？”
李虎与洪戈听萧锐这么一说，这才觉查出八王子萧铁的行营确实有够安静，虽还没到一根针掉在地上都能听清的地步。可二人却观察到这里所有的兵士们都在小心谨慎的不发生一点多余的声响。
营帐内静悄悄的竟能分辨出有轻微的酣声，显然是里面有兵士们在休息。营帐外则是一尘不染，被打扫的极是干净仔细。远不是寻常军营那样肮脏邋遢，让人瞧了打从心里觉得舒服，想必营帐内也是一样如此。睡卧在这样安静整洁的军帐里，一定可以迅速恢复体力。
李虎是萧锐运粮大军后勤主事，平日里管的就是这些，当被萧锐提醒发觉这一切的时候，不由倒抽了一口凉气。
因为也只有他最知道，要让成千上万人做到如眼前这般循规守矩，干净整洁是一件多么艰难的事！在洪戈眼里看来，也许只是觉得萧铁军房整洁干净，教人住着十分舒服。
可换了李虎则是足足呆了半晌，再往远处山下望去，无一处营帐不是如此！值守的军人个个如标枪似的例在军营中，纵有些交谈，也都是小声窃窃私语，与自家军队全不一样。
李虎是个精明能干的人，当下仔细往萧铁精明之处思去，一向滑稽爱说笑的他，也不由变了色，直至此刻他才感觉到了八王子萧铁的可怕。
见李虎愣住，萧锐又镇重道：“你们再闻闻这空气中的香味！”
洪戈闻言，不由屏息深深嗅了一口，当时裂了嘴笑道：“禀小王爷，怪不得阿泰、蛮太自进了八王子军营后就喊着肚子饿，原来是被这军营中的饭香给馋的！”
说着又忍不住再深嗅了嗅了，自己也不禁咽了一口口水，笑道：“被这香味馋的连我洪戈也有些饿了，小王爷，待会儿咱们可得在八王子殿下营中等吃过了饭再走！”
洪戈这一番无心的话说了不要紧，听在李虎耳朵里却是像打鼓一样，当时不由脸上有些烧红。只为行军打战，平素最重要的莫过于士兵们吃饭睡觉两件事。能得三餐好饭食，能得一宿好睡，这就是士兵们战斗力的最大保证。
李虎平日里绞尽脑汁想要做好的事，莫过于此，。平日里也颇为自己管事后勤的能力得意，可眼见的八王子殿下的军营，却让他有羞愧不已，又佩服的五体投地之感。
此时又听萧锐开了口道：“我八哥的中军有两万兵马，俱我所知，他南征前本部人马原本只有五千。在这不过五个月的功夫里，八哥便已将拨发给他的一万五千军马训练的和自己本部人马一样精锐。光只这份练兵的技巧就不是我等不及的，这实在是我八哥精明厉害的地方！”
李虎听到萧锐在夸八王子厉害，眼珠一转，不由道：“小王爷，你的意思是说……。”
萧锐点了点头道：“不错，我八哥和我一样，也在借征南战事培植自己的力量，只不过我将重心放在外务，而我八哥则是放在了军务上。相较之下却是我十哥最蠢，只求军功，不只损兵折将，还在失去民心。
这征南战事若再往下打个一年半载，就是我十哥不被南蛮人拖垮，也毕将被我八哥排挤直至毫无战斗力可言。”
“小王爷！那您倒是给我说说这次八王子殿下召见您到底是为了什么事？”
“我不知道，但我只知道一样，我与八哥到底是敌是友，终有一天要闹个明白的，既然要闹个明白，那或早或迟也是一样儿！”
看着小主人饱含深意的笑容，李虎不由倒抽一口凉气，他已经记不得萧锐是在什么时候开始变的这么聪明、智慧了。随着眼前少年人一天一天的变化，李虎对他的敬畏已是日益渐增。这让李虎有些害怕，可同时又在庆幸自己遇上了一位有实力有本领日后一定会大展鸿途的君主。
半个时辰后，萧锐终于得到了八哥的召见，亦如萧锐三人的预料，萧铁的军营内也是清洁异常。
但李虎和洪戈却又发现了一件令他二人十分惊奇的事，原来八王子萧铁的席案上也和自家小王爷一样，摆满了各式各样的军图和测绘图样的文具。当三人进帐后，萧铁还在与他手下爱将凤超讨论着地图的精致与遗漏。
一年不见，小将凤超一身锐气比一年前凝练增长了许多。纵是萧锐军中第一勇士洪戈在见到气质大变的凤超后也禁不住脸色一变，腰间金刀也不禁嗤嗤作响，作势欲跳出刀鞘。
萧铁与凤超被刀声引逗，终于抬起头来，先由凤超往萧锐见礼，再又萧锐领了李虎、洪戈向平南大将军萧铁行礼晋见。
宾主落座，内侍兵卒忙为萧锐三人奉上茶水。令三人意外的是，木杯中盛放的竟是三碗白水，连一片茶叶也没有。
萧铁见状笑道：“十三弟莫要见笑，为节省不必要的杂务，我营下从来不备茶叶，只能为三位奉上三杯白水。”
萧锐亦笑道：“八哥哪里话，一心军务，不染外事，本是我们的本份。再说行军打仗，总是些粗人粗活计，李虎，回头我们也将军中的茶叶免了。长途跋涉，运粮都已嫌辛苦，还要运茶，未免浪费人力！”
李虎闻言只得道了一声“是”，可心里却是一苦。
要知南疆河流虽多，可为毒瘴遍地，寻找到一处可饮用的水源，并不是一件容易的事。有时即便是找到了，食水却又酸涩的厉害。士兵无奈只得忍耐。可将士们多少还是希望能用苦茶将涩水气味冲抵一些，眼下为萧铁一句话，日后就没茶吃了，李虎实在有些不甘心。
