那桂姑姑瞧着三十岁往上，穿橙黄宫装，戴着镀金饰物；因为害怕，浑身都颤抖。好在说话还利索。
“奴婢是御膳房的管事，这口井一直是我们南苑负责清理；平常其他苑的人也会来这里打水。”
卿魅尽量将声音放柔，“近来有什么异样吗？”
那桂姑姑答说：“一个月前，用来盖井的石块不见了。以为是哪个新来的搬走了，便没有在意，寻了快木头盖上。”
卿魅再问：“具体哪一天？”
桂姑姑想了想，说：“应是皇后娘娘举行消暑会的前一日。奴婢记着，那日忙着准备第二日要用的糕点，直到三更时分才回来的。”
卿魅点头，沉吟片刻，说：“带我去湘儿房间。”
桂姑姑依言前边儿带路。半道上，卿魅又要她说说湘儿的情况。
桂姑姑眸中露出些许惋叹，说：“那孩子一向手脚勤快，人也机灵，刀工更是一流，深得王总管赏识，平时也挺活泼的。”
她一边说着话，一边领着往最里间的厢房去。那厢房是上了锁的，她从袖中取出钥匙，颤抖着手，开了几下才将门打开。
“湘儿一直同奴婢住一间房；因为染了疾被恩旨放出宫去，东西都收拾干净了。”
卿魅入了屋，打量屋中陈设。
屋中的格局同南苑厢房差不多，器具多用杉木制成。正对门是一张圆桌配了两条凳子；两边靠墙落了两个人高的衣柜，再往后便是床铺；左边床上罩着帷幔，上有被褥枕头；右边只光秃秃的床板。
里端是一个简易的妆案，摆放着香粉首饰。
卿魅便往妆案上看去，见一个盒子里放着固定鬓发的镀银发夹、发梳等，另一个盒子里放着几支鎏银的发簪；另有两只步摇与耳坠子一道挂在木架子上。
她随意翻看了案上香粉，倒也是些寻常货色，也在吉祥身上闻见过那些味道。
桂姑姑站在门口，抬袖擦拭眼角的泪花，“湘儿得了恩旨出宫，整个御膳房都为她高兴，咱们南苑还专门凑了份子钱为她践行；以为她这一走，就是回家享福去了，没曾想她竟是一直被泡在那口井里。”
卿魅听她说着，手拂过床板、圆桌、最后停留在窗前。她将小窗打开，望了出去。
炎炎烈日下，百年桂树在微风中轻轻晃动，偶尔洒下两朵金色的小花。
“御膳房工作时，会常受伤吗？”她虚眯着眼，轻声问。
桂姑姑应说：“御膳房虽不用做粗使活计，但拿刀的时间多；又有火、油、开水，咱们御膳房的奴才，每个人身上或多或少都挂了彩。湘儿就曾一刀砍在自己身上，当时王总管还亲自把她接到外头去养伤了呢。”
卿魅蹙眉，“你说的王总管是谁？”
桂姑姑道：“就是内务府总管王鹏翔，他对奴婢们一向都好，待湘儿更像亲妹子一样。”
撑在窗沿上的双手忽然用力，紧紧地抠着窗柩，指节泛白。卿魅阖眼养了会儿神，再次睁开眼时，顾晓晓就站在窗外，气鼓鼓地瞪着她。
“你能不能破案？”宝王爷顶着满头汗水，仍旧死死地搂着不停挣扎的煤球，“本王的身家性命，可都系在你一身了。”
卿魅长声喓喓地道：“杀人无非是为情、仇、名、利。虽说死亡时间偏长，遗体上留下的信息却不少，只要仔细调查死者的人际关系，离凶手也就不远了。问题在于……”
她将声音微微一顿，颇为委屈地望着宝王爷，“臣女不想再去断动物的尸体了。”
“张大江的事，是昕嫔做的过火了。”宝王爷拍着胸脯保证，“有本王在，绝不会发生那样的事。”
“王爷自身都难保，又拿什么来保臣女呢？”二小姐长眉更是深深地蹙起，“既然都是得罪人，臣女倒不如选个轻松点的，直接去皇上那里领罚。”
“你刚才明明答应了本王，怎么能反悔呢？”宝王爷气的将煤球放地上，肉肉的小手叉在肥肥的腰上，“就算你是女子，也得讲点信义吧！”
卿魅笑了笑，直接从窗口翻了出去，却是径直将旁边的厢房推开，往里头看了一眼，没进去。继续去推下一间。
那桂姑姑见她如此，吓得脸色发白，连忙追上去，急切地问：“二小姐这是做什么？”
卿魅一间一间地推开房间，一一看过后，转身瞧着桂姑姑。双手环胸，挑着嘴角，“湘儿真正的房间在哪里？”
“这……”桂姑姑下意识地避开了卿魅的视线，目光四处闪躲，结结巴巴地道：“刚才不是带二小姐看过了吗？”
“按照宫中规矩，宫女只允许佩戴镀银样式的首饰；各处的掌事姑姑可佩戴镀金首饰；你头上的发钗、耳下的坠子，都是镀金样式，可刚才的妆台上，分明都是些镀银的首饰。”
眼看着桂姑姑下意识地摸了摸耳下的坠子，卿魅继续道：“整个宫里，没有哪个下人房是上锁的；怎就桂姑姑的屋子是个例外，锁的那样严实，连你自己都差点打不开。”
“那是因为，老奴心里害怕……”桂姑姑说话时已然哆嗦起来。
卿魅冷笑：“姑姑可一点都不害怕。从我问你第一句话起，你便有意无意地将事情与玉液池的命案扯上关系，还不止一次暗示，这桩案子与王鹏翔有关！”
“老奴不敢！”那桂姑姑吓得跪倒在地，面色惨白，“老奴所言句句属实，都是可以查证的。至于湘儿的房间，其实她并不住在南苑，而是……”
她说到这里，却没敢说下去。
“她是住在外头的太监所吧。”卿魅替她说了出来。
“是。”眼见谎言被拆穿，桂姑姑颓然地跌坐在地上。
卿魅蹲下身，定定地瞧着那张满是褶子的脸，笑容收敛，冷冷地道：“你们都知道，湘儿每天都在经历什么。”
“是。”桂姑姑浑身哆嗦着，痛苦地阖着眼，“可我们，也仅仅是知道而已。”
“除了知道，什么都做不了。”卿魅再次替她说出了未尽之语。
桂姑姑颤悠悠地睁开眼，望着眼前这个同样身穿宫装的女子，眸中露出些许希冀。
可，卿魅毫不留情地打破了她的希冀，“我帮不了你。”
