听说坎儿井维护队员程大嫂救回了一个因脱水而晕倒的大周样貌的年轻男子，铁渣村的村民纷纷带了刚出炉的烙饼来探望他。
时值仲冬时令，大雪山的雪线侵蚀到了瀚海沙漠的边缘。雪山群峰隐没在变幻无穷的寒雾之中，瀚海沙漠深处的天空则蓝的滴水，大地西高东低，千里平川，渺渺茫茫。星落堡坐落在雪峰之上，由近及远坐落着四座大小不等的村庄，分别是熔炉村、地火村、煤坑村和铁渣村。
铁渣村地处星落堡的辖区外围，绿洲的边缘。当地人勤勉朴实，经过十数代人的开发，逐渐形成了很有特色的沙漠农业。铁渣村的村民往地下打竖井寻找水脉，然后开垦地下空间，连成一片，形成隧道，隧道里流淌的涓涓细流汇成一湾平静的地下暗河。村民们引水入户，种植葡萄和小麦为食。他们豢养骆驼和少量的绵羊，并且有一支小规模的驼队用以贸易，跟星落堡绿洲以及游商和游牧民族交易。
铁渣村民赖以维生的水脉上，一眼眼竖井就是所谓的坎儿井，需要定时维护、开拓。因为大漠风沙飘忽，所以坎儿井维护队一年四季不定时出发，壮丁悍妇施工，幼弱者则往返运送食物。
这次的维护队是剑星回归之后的第一支队伍，由铁匠程东壮领队。因为天象异常，他们进行了数十年来最远的一次远征，对所有能找到的历代废井都作了记录，甚至还主动朝东方行进了三天，因为他们希望能打探到有关剑星异常的可靠消息。返程时，程东壮的婆娘程田氏在一处沙丘的背风处发现了一个晕倒的年轻男子。男子半截身子被埋在沙丘中，似乎被风沙掩埋，费尽力气才爬了出来。他的面貌看似大周人氏，衣物染有乌黑的血斑，胸前紧紧搂着一柄似乎未经打磨的剑条。
在铁渣村民看来，那张大周面孔看起来就已经有八分亲切之感，更何况他们淳朴心善，是以，在程大嫂的主导下，众人派出小队，把这名昏迷中的男子先行送回铁渣村好生安养。
程田氏让自己的小儿子，七岁的程胜英呆在货架上照料患者，并且叮嘱他：“把水囊放到怀里贴着肚皮，少量多次喂给那个故乡人。”还说：“如果他醒了，先别给他吃烙饼，小心发胀，把他给胀死了。先让他吃点葡萄干。”
小胜英满口答应，并且认真执行。以至于那名陌生的故乡人睁开眼睛所见到的第一个人就是这个正在擦拭自己的脸颊的小男孩儿。
“娘，大哥哥醒了！他脸上好多血，我的袖子脏了！”
原来小胜英喂陌生人喝水的时候，水撒到陌生人的脸上，他一擦拭，袖子上就满是血糊。
见那名陌生人似乎心存芥蒂，程田氏赶紧安抚道：“小伙子，别害怕，我们是铁渣村的村民。你倒在沙丘下，我们给你刨出来了，快看看身上丢了什么东西没？趁还没走远，咱们还能回去找。”
陌生人手里紧紧篡着那柄黑不溜秋的条状物，似乎除此之外没什么在意的。
小胜英伸出肉乎乎的小手握着陌生人的胳膊问他：“大哥哥，你还要喝水吗？”
陌生人接过小胜英递过来的水囊，满怀感激地对程田氏道谢：“谢谢你，大姐，谢谢你小弟弟，我就不客气了。”
小胜英细品数秒，似乎发现了什么，他高兴地叫嚷道：“妈妈，你看大哥哥好傻啊，他叫你大姐，又叫我小弟弟。诶，那我不就是姐姐的舅舅了吗？”
程田氏看着自己的小儿子自作聪明，却又似乎颇为聪慧，笑骂道：“胡说八道，小傻子，这这是什么歪理？”
“他叫你大姐，又叫我小弟弟，那我不也是你弟弟了吗？那我就是姐姐的舅舅啊。”
“傻小子外地来的，我们不认识的，就叫妈妈大姐！整天瞎动脑筋！不懂就要问，不要自己瞎琢磨！”
程田氏向陌生人说道：“小兄弟别见怪，我这小儿子让他爹宠坏了，凡事喜欢自作聪明瞎琢磨，你别见怪。这次带他出来就是让他见识见识的。我姓田，我丈夫家姓程，你可以叫我田大姐或者程大嫂。”
“我叫程胜英，我爸爸是东字派，我是胜字派，所以我叫胜英。”
陌生人似乎很喜欢小胜英，他摸了摸小胜英的圆脑袋，然后自报家门：“田大姐，在下卢子旺，大周南海郡人士。一个月前，环城发生了叛乱，在下被乱军裹挟，在大漠中失散了。请一定给我一点事做，让我报答你们的救命之恩，也好有个安身落脚之处。”
“妈妈，他叫卢子旺，那你是不是很会烧炉子”
“胜英，不能拿别人的名字开玩笑哦！”
“哈哈，没关系。”陌生人回应道：“还真巧了，我会烧炉子，还会打铁，我家里是做铁匠的，所以给我取了这个名字。”
“太好了，大哥哥，你跟我们回家，给我爸爸掌炉，我爸爸也是铁匠，而且打铁的手艺也比你好哦！”
“哈哈哈，嗯嗯，如果你爸爸不嫌弃我的话，那我就去给你爸爸烧炉子，看着火候。”
“别听他的，小娃娃狂妄自大，他哪里懂什么打铁的手艺。他爸爸不让他学锻炼的功夫，想让他去星落堡学算账！”
“我爸爸年纪比哥哥大，铸剑比哥哥多，而且村里参加试剑大会的人也是我爸爸带头，我爸爸打铁当然厉害啊。只是可惜，他不肯教我铸剑，我姐姐将来又要嫁给别人，看来啊，程家的祖传手艺要失传咯！”
小胜英的言语惹得陌生人和程田氏以及驼队其他人忍俊不禁。
“田大姐，试剑大会是什么？”
“我们这里是属于星落堡的辖区，每三年一次都要举行一次试剑大会，据说是为了继承先人的手艺而形成的庆典。因为我们整个星落堡是从穆王西征时代就已经在此安家落户了。我们的祖先以前是给西征大军提供军械的营地的军人，每一批军械出来之后都要择日测试其硬度和韧度以及融点，每当出炉一批好剑，我们的祖先都能得到穆王的赏赐，所以试剑大会后来逐渐发展成了节日庆典。这项传统已经有上千年的历史了。今年是剑星回归之年，试剑大会更加隆重！”
“啊，原来是这样，田大姐，那正好我可以在这里谋生，真希望能在铁渣村住下去呢！”
“你真的会打制铁器，铸造兵器吗？”
“不敢欺瞒救命恩人！”
“那太好了，说不定你可以在试剑大会扬名立万哦。”
“我还是先给程大哥打打下手吧，只求程大哥能收留我。”
“炉子哥哥，我以后可以叫你炉子哥哥吗？因为不想叫你名字里的那个子。”
“旺旺旺…”
众人没想到卢子旺不但相貌俊朗，有礼有节，为人和气，而且还颇具幽默感，都让他逗笑了。只有小胜英似乎颇为不满，嘟囔着：“想不到你还有点聪明，看来以后要动点脑筋才能捉弄你了。”
两天后的清晨，当程田氏率领的驼队回到铁渣村时，救回大周人男子的消息已经传遍铁渣村。铁渣村民纷纷带着烙饼和葡萄干来到程家。
还未到巳时，黄泥夯筑的小院子站满了人，几个老者关切问道：“程家婶子，故乡来人怎么样了？这都多少年没见过故乡来人了，大家伙儿都想和他说上两句话，问问家乡的情况。”
卢子旺跟在程田氏的身后小跑而出，小胜英扒开人群和小孩子玩到了一块儿。
卢子旺上前鞠躬，颇为意外地说：“在下卢子旺，初到贵宝地，本应去往拜访各位族老，只因尚未安置妥当，所以没有匆匆上门打扰。”
“子旺，大家伙儿没有吓到你吧，村里很久没有故乡人来过了，所以大家都很亲切。大家都进来坐吧，都别站在外面啊。家里小，叔伯和婶婶、嫂子们都进来坐吧，小伙子们先回家去吧。”程田氏让卢子旺把长者迎进屋内，她则劝散那些围观的年轻人。
卢子旺眉目清秀，身量匀称，骨骼精装，虽然因饱受风寒，疲态尽显，却依然让这些族老见之心喜。
“好孩子，这瀚海沙漠让你受苦了，你是怎么来到这里的？”
“我，环城发生了叛乱，我跟着大伙儿往西边跑，不知道过了多久，吃的也没了，喝的也没了，结果沙漠里起了沙暴，我就晕过去了。还好田姐救了我，把我从沙子里刨出来。”
“哦哦，那你是哪里人氏啊？我们家以前是在雍州的，迁来铁渣村都一百多年了。”
“哎，我们老白家从穆王西征时就到这里了，我们都不知道我们是哪里的人了，哈哈哈。”
“老白，此言差矣，咱们都是铁渣村的，咱们就是铁渣村的人啊。”
那位自称老白的老者反驳道：“咱们是主宰铁渣村，咱们的祖祖辈辈也都葬在铁渣村，可是，归根到底咱们是大周人啊。从大周来的，都是兄弟，都是一家人。小卢子，你就把这里当成自己家，如果你壮哥家里不方便，也可以搬到我那儿去，老汉的儿子在星落堡，一年回不了几趟家，老汉家里宽敞。”
“这这这，不能这样啊老白，你这，多尴尬啊，小卢子这不住的好好的吗？要搬，也是搬到我老董家啊。”董老汉笑吟吟地说。大家忽然想到，董老汉的儿子在试剑大会上出了意外去世了，气氛突然凝重了。
白老汉和程田氏见状，赶紧说：“老董糊涂了，还让不让子旺说话了。”
围着炉火盘腿坐在侧旁的婶子也拍了董老汉一掌，嗔道：“老糊涂了！”
族老们你一嘴我一舌，问卢子旺的家乡风俗是否如故，大周天子世系传承，环城的变故始末等等。卢子旺不厌其烦，知无不言，言无不尽，以至于天色渐晚方才散去。
