到次日，慕若初绝早起来，与金莲、武松、甄奇一同送阮江白至万寿门，众人话别后，甄奇令一名家人赶马车送阮江白迳往青州行去。
当晚四人在后花园的水亭上吃晚饭时，慕若初道：“我们离家已两月，也该回去了。”
金莲忙道：“你路还走不稳，急什么？等腿脚利索些再走不迟。”
甄奇也道：“过几日便是蔡太师寿辰之日，我想带武二哥去拜会拜会。这可是个难得的机会，若得蔡太师赏识，二哥以后前途不可限量。”
慕若初听如此说，只好道：“好吧，那便过了十五再走。”
用过晚饭，又令人捧上茶果点心，众人月下谈笑，直坐到二更方散。
当晚因甄奇留宿在金莲屋里，于是慕若初便回了东厢房歇卧。
夜里慕若初半梦半醒之间，忽听帘栊响动，有脚步声走近，隔着纱帐看去，一个熟悉的人影渐渐清晰。慕若初看清来人，吃了一惊，失声道：“阿离？！你不是回济南去了吗？如何会在这里？”
南宫离坐在床边，温柔的看着她道：“我原走了，奈何放不下你，所以回来看看你。”说着伸手轻轻撩拨她额前头发，问道：“你想我不想？”
慕若初心下一阵绞痛，垂眸不语。
阿离坐在床边，两人相对无言，半晌，阿离叹息一声，说道：“阿离再不能伴你左右了，以后你要善自珍重，我去了。”说罢起身，缓缓向后退去。
慕若初见他要走，忙探身唤道“阿离！别走！”
阿离却只是冲她微笑着，缓缓退出门外。
慕若初猛然惊醒，才知方才不过是大梦一场，自己却已泪流满面。看看月色满窗，树影沉沉，屋内烛火摇曳，残香袅袅，不由得心下黯然，泪如雨下。
正是：独卧梦回时，拥衾无限思。
——
时光飞逝，展眼到了十五这日，武松一早便戴忠靖冠，穿青织金圆领蟒袍，金镶碧玉带，粉底皂靴，随甄奇坐轿子往蔡太师府上贺寿去了。
甄府轿子到太师府门首时，门前已被各地送生辰纲的官员围的水泄不通。甄奇先使人递了帖，须臾，太师府管家走来，引他二人进府，到书房先见了蔡京九子蔡少塘。
叙礼毕，甄奇道：“这便是阳谷县打虎武松是也，我今日特带他来见见老爷子，不知能否得见？”
蔡少塘让二人坐了，令丫鬟上茶，因见武松高大威猛，似天神一般，甚为赏识，说道：“我只道是传闻，今日得见英雄，方信所传不虚。”
武松恭手道：“大人谬赞了。”
蔡少塘又问了他多大年纪，家里有什么人，现做什么官职等话，武松一一答过，蔡少塘道：“似武英雄这等人才，做个都头实在屈才了。我这便去回父亲大人，看他得不得空。”说罢起身去了。
须臾回来，欣喜道：“甄兄、武都头，快随我去吧，父亲此刻正吃饭，有些许空闲，再晚些，就不得见了。”
甄奇武松忙起身，随他绕过几处游廊，就见一座大厅，如宝殿仙女宫。走进堂前，只见堂上虎皮交椅上坐着一位穿猩红蟒衣的，正是太师了。
蔡少塘先走进去，恭手作揖道：“父亲大人，甄少卿与武都头来厅下候见。”
蔡太师道：“请贤侄。”
蔡少塘方传了甄奇两个进到堂下。二人跪下磕了四个头，甄奇道：“齐儿祝太师福寿齐天，天伦永享。”说着陈上礼贴，少塘接过递与太师。
太师看了礼帖，微微点头笑道：“二位贤侄请起。”
甄奇与武松遂起身，垂手站立。蔡太师打量了武松一番，微微点头道：“武卿一身浩然正气，真乃将才之像。”
武松恭手道：“太师谬赞，武松愧不敢当。”
太师道：“你可愿留在京师做个团练？”
武松忙恭手道：“武松自幼为哥哥带大，如今哥嫂年迈体弱，武松想留在他们身边照顾，赎不能从命。”
甄奇唬的递眼色与他，少塘在旁笑道：“长兄如父，武都头真是重孝义之人，乃我等榜样是也。”
蔡太师哈哈笑道：“好！果然是个重孝义之人，那便封你在阳谷县任个官职吧。”
甄奇道：“孩儿去岁已领了个阳谷县副千户的札付，当下即可上任。”
蔡太师思虑一下，道：“只是官职小了些，待日后有缺，再叫武卿补上吧。”又望甄奇道：“八月间有大理寺少卿一职缺出，便由贤侄补上吧。”甄奇武松忙磕头拜谢，告退出来。
少塘随后出来，拉二人到后面吃酒，当日武松二人在蔡太师府吃宴，直至日暮时分方归。
当晚甄府摆设酒宴，庆贺武松与甄奇升迁之喜，慕若初与武松定了后日作辞回家。
次日一早，甄奇令家人拿札付往兵、吏二部挂号，讨勘合回来。甄奇又在花厅上摆下筵席，叫了一班小戏，阖家安席饮酒，为武松与慕若初践行。
当晚归房后，慕若初与金莲直话别到三更将尽方睡。
次日早起，收拾的箱笼细软，装满一骡车。因怕慕若初身体吃不消，武松特令人在马车内铺设锦褥，供她躺卧。
慕若初辞别甄老夫人、孙秀眉，启程上路。金莲与甄奇送行至万寿门外，洒泪话别后，目送马车迳往山东大道行去。
慕若初归心似箭，一路朝行暮宿，只望早日归家，不想天违人愿，行进第三日，天色灰蒙蒙的，到后晌竟扑簌簌下起雨来，天色愈发暗沉下来。
慕若初见窗外大雨如注，掀帘子对武松道：“二哥，进来避避雨吧。”
武松放慢了脚程，进到马车内，掸了掸身上的雨水，说道：“这里离下个驿所还远，雨这样大，行进不得了。我观望此处向西有个村落，咱们便到那村里，寻户人家借宿一晚吧。”
慕若初见雨势愈大，说道：“只好如此了。”
于是武松披蓑戴笠，赶马车转向西行，来至村中，沿街询问人家。走到一户茅草屋前敲门后，一个醉醺醺的年轻农夫开门，武松与那人说了几句话，走回马车道：“那主人家同意留咱们一宿，你二人先进屋吧，我和常远把马车和骡车赶到驴蓬里去。”
慕若初与小红相扶下车，小红撑起油纸伞，扶她走进茅屋。因为下雨的缘故，窗户下了窗屉，屋内只有一盏昏暗的烛火。
慕若初看了看那年轻农夫，问道：“多谢留宿，敢问大哥贵姓？”
那人醉熏熏道：“我姓陈，家中排行老四，人都叫我陈四。”
慕若初闻到满屋酒香醇厚，看到桌上放着陈四喝剩的半碗酒，微微一笑，拿出一两银子递与他道：“有劳陈大哥与我二哥再添些酒来，再与我们烹些茶水吃。”
陈四接过银子，踉跄着脚儿走到里屋拿了一坛酒放到桌上，又到灶上生火烧水烹茶。
慕若初见他手脚不利索，拿眼示意小红，小红会意，走过去道：“我来吧。”
这时武松与常远走进来，摘下斗笠蓑衣挂到门后，常远见小红正在灶上烧水，从行囊中取出些鸡脯熏肉、蒸酥糕点来，交给小红整置。
须臾整置完毕，众人围桌而坐吃饭。武松倒了一碗酒一饮而尽，惊喜道：“真是好酒！想不到，这小小村落里，竟有这等好酒！”
陈四得意道：“那是，这是俺自家酿的酒，酒香醇厚清冽，最适合夏月里吃。”说罢叹息一声：“可有甚用？又换不来银钱，盖不了新房子，娶不来小翠。”说罢叹息一声，倒了一碗酒一饮而尽。
慕若初倒了半盏酒，端到近前闻了闻，轻轻呡了一口，微微一笑，问道：“陈大哥有甚心事？不妨说来一听。”
陈四见问，便说道：“俺有两个姐姐，一个哥哥，两个姐姐早已嫁了人，爹娘用两个姐姐的聘银给我三哥盖房娶了媳妇儿，爹娘去后，哥哥分去一半庄稼地，我只靠着下剩的一半庄稼勉强糊口。俺与小翠自幼一起长大，俺二人彼此都有意，只是她爹要十两银子聘礼，还要俺盖间新房才肯把小翠嫁俺。十两，俺就是不吃不喝，也要攒两年，到那时，小翠早就嫁人了。”他说着，眼圈一红，竟落下泪来。
慕若初听罢，道：“陈大哥休烦恼，既是钱的事，便不算难事。我愿以五十两文银，买这酒的酿作秘方，不知陈大哥肯不肯？”
陈四一听，登时酒醒了大半，不敢置信道：“此话当真？你真要用五十两银子买我的酿酒秘方？”
慕若初笑道：“不知陈大哥肯不肯。”
陈四道：“肯！肯！自然肯。只是，我不识字，家中也无纸笔——”
慕若初对小红道：“去把我的画眉墨拿来，再拿一张纸来。”
小红从妆奁里取出一盒眉墨，又从包袱里拿出一张宣纸，慕若初接过物事，从包里拿出一钉五十两银子，放在桌上，对陈四道：“你念，我记。”
陈四真个将酿酒的配方与技巧细细说来，慕若初记录罢，将纸折好收起来，望陈四道：“这五十两银子，你拿去娶小翠吧。”
陈四欣喜万分，忙拿了银子揣进怀里，道：“我去把西屋的炕收拾出来，给二位娘子歇卧，只好委屈这二位官人在我那东屋将就一晚。”
武松道：“生受陈兄弟。”
须臾陈四收拾好被褥，小红另拿了锦褥覆在陈四铺的褥子上，又拿一床薄衾盖。几人在外屋略坐了坐，便各自回房歇卧，慕若初与小红都懒怠洗漱，和衣而眠，一宿无话。
次日一早，雨霁天晴，慕若初等人简单用过些粥饭，便作辞离去，继续赶路。行至黄昏，望见一抹晚霞横在天际，慕若初不禁怅然，掀帘子对武松道：“我受伤的原因，劳二哥替我隐瞒，若人问起，只说是中毒便是。”
武松回头看她一眼，点头应道：“嗯。”
慕若初又嘱咐小红：“你也替我转告常远，连杏儿素儿也不许说漏了嘴。”
小红小心翼翼道：“那...她们若问初姐姐和阿离少爷为何和离，我该如何说？”
慕若初沉吟片刻，道：“就说你也不知道。”
四人朝行暮宿，又行了四日，终于回到阳谷县。
临近城门，慕若初掀帘子遥望，眼神复杂。她即想念这里，又害怕面对这里的人。
武松看出她的心思，伸手握住她的手，抚慰道：“初儿，别怕，有我在。”
慕若初眼神闪躲，抽回手，笑道：“我没什么好怕的。”说罢抽身进到马车里。
武松眼神黯淡，这一路，他始终无法靠近她，想要慰藉她，却被她拒之千里。她给自己罩了一个厚厚的金钟罩，旁人无法靠近，她也不想靠近旁人。
——
彼时已是日色西坠，李老汉正闲坐在门首看来往行人，忽见武松赶着马车远远行来，又看到后面常远赶着骡子车跟随，惊喜万分，起身迎上前，喊道：“二爷！可是接了少爷少夫人回来？”
马车缓缓行来，李老汉在旁追车跟随，慕若初掀帘子探出头来，笑道：“李叔，我回来了。”
李老汉一见慕若初，先是吃了一惊，问道：“我的姐儿，你走了两月，怎么瘦得如此了？”
慕若初道：“不小心被毒蛇咬了，养了这许多时日才好，难免瘦了些。”
李老汉听罢大惊失色，关切的问她如何会被咬，如今可大安了等语。
马车在门前停下，李老汉忙掇了长凳摆在车前，小红和武松一同扶慕若初下来，李老汉见车里并没有南宫离，又向后车望去，只有常远一人拉着一车的箱笼细软。不禁问道：“南宫少爷呢？”
武松闻言，立刻拿眼色示意他不要问，慕若初眼神一暗，没有回答，扶着小红往府中走去。
李老汉虽满腹疑惑，也不敢再问，向厨房喊道：“杏儿，素儿，初主儿回来了。”喊罢又喊了刘实，到门首牵马入槽，搬运箱笼。
杏儿和素儿闻声从厨房赶来，看见慕若初，欣喜万分，忙奔到近前，杏儿眼泪汪汪的上前拜道：“初姐姐！你可回来了！你不在家这两个多月，可想煞奴了。姐姐怎么瘦了这么多？”
慕若初道：“我原早该回来的，不小心被毒蛇咬了，险些丧命，幸得一位神医相救，这才捡回一条性命，自然比之前瘦些。”
杏儿惊骇道：“什么？！姐姐竟被毒蛇咬了？现在怎么样了？可大好了？”
慕若初笑道：“已经无大碍了，再调养几日就大好了，何况还有杏儿的糕点，要不了几日，就能把我养的肥肥的。”
杏儿用力点头道：“杏儿新学会了好几种美味糕点，明日做与姐姐吃。”
素儿亦喜极而泣，在旁说道：“杏儿此话不假，她常想少夫人想的抹眼泪儿，整日想着研究新糕点，说等少夫人回来品尝哩。”
慕若初拉住杏儿的手，笑道：“好，我也带了许多开封有名的糕点小食，还给你们每人都带了花翠首饰，等下让小红分给你们。”
两人欣喜拜谢，慕若初望素儿道：“以后不要叫我少夫人了，我和阿离已经不是夫妻，他已经回济南老家，再也不会回来了。”
二人一听大惊失色，素儿惊诧道：“怎会如此？少爷和少夫人明明是对恩爱夫妻，怎会——”
她还未说完，小红打断她道：“素儿，初姐姐身体还很虚弱，我先扶她回房歇息，你和杏儿先去整置饭菜吧。”两人会意，不敢再多言，应喏往厨房去了。
慕若初对武松道：“二哥，你升做副提刑，少不得许多事要忙，不必管我了，明日我叫人把玉娘她们叫到家里，与你量体裁衣。”
武松道：“今日先且不理这些事，你走路不便，我背你上楼吧。”
慕若初摇头道：“既行动不便，我便住在金莲姐那屋里，就不上楼了。二哥一路劳乏，还是回屋歇歇吧。”说罢扶着小红往望月小筑走去。
武松蹙眉望着她的背影，心中如堵了巨石般难受，他忽然迈步上前，将她拦腰抱起，只觉她比从前轻了不少，眉头不由皱的更紧。
慕若初惊诧的望着他：“二哥！你干什么？”
武松一言不发，抱着她一路走到望月小筑东厢房，小红紧跟上来，推开房门，武松抱着她走到床前，轻轻将她放在床上，伸手拉过一条衾被盖在她身上，深深看她一眼，转身走了。
她眼中的害怕与防备，刺痛了他的心。即使没有阿离，她也不会再属于他了吗？
