次日一早，南宫离起来，看看慕若初还睡着，于是蹑足下床，披了衣服走回摘星小筑梳洗更衣。然后出门往早市上买了一只活鸡，两只活鸭，回来走到后花园去喂雪狼。
看看天色灰蒙蒙的，朔风凛凛，吹得落叶满地，银杏树下更如下黄金雨一般，黄灿灿的落叶随风飘落。南宫离痴看了一会儿，走到前面，对小红道：“天气凉了，我去采买些银炭柴炭来，若她喊冷，你便叫刘实、常远把库房暖炉抬出来，给她笼上火。”
小红应道：“是。奴记下了。”
南宫离又道：“把她过冬的衣服都拿出来晒晒，放在上头，若她要出门，记得叫她披上风氅。”
小红应是，笑道：“少爷待少夫人真好。”南宫离脸色一红，迈步去了。
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慕若初起来后，见外头寒风吹的正劲，便懒怠出门，只穿着家常衣服，披了件烟粉毛衫儿，坐在外间罗汉榻上，叫小红拿粥饭来吃。正吃着，就见素儿抱着一个大包袱走进来，放进卧房，又走出去。须臾又抱着一个包袱进来。于是叫住素儿问道：“素儿，你做什么左一趟右一趟的往屋里搬东西？”
素儿笑道：“奴拿的是少爷的过冬衣服，眼看一日冷似一日了，难道还叫少爷每天早起穿着亵衣走回那边换衣服不成？那可不是要冻坏的。”
慕若初听这般说，便道：“把我夏月穿的衣服收起来，放到金莲姐房中的橱柜去，腾出一扇橱柜来，放阿离的衣服。”
素儿笑着应是，又说道：“我见少爷衣橱里，没有一件大毛的挡风。”
慕若初恍然，随即道：“听说你针脚活出色，库房还有别人送的貂皮，黑狐皮，你拿出来，替阿离做两件披风吧。”
素儿喜的应道：“是，素儿必当用心做。”说罢退下。
吃过饭，慕若初向窗外望去，见刘实、常远在打扫落叶，金灿灿的银杏叶被他们扫成一堆堆小丘，像一座座小金山。看了一会儿，听见院中脚步人声响动，于是走出去看，却是阿离拉了两大车炭来，正令几个工匠向库房抬。
慕若初下得楼去，问道：“阿离，你没去城外啊？这早晚就把炭买好了？”
南宫离见她只披着毛衫儿就出来，忙道：“风这样大，你怎么穿这么少就出来了？快回房去。”
慕若初笑道：“哪里就冷死我了。”正说着，就见小红拿了一件大红羽缎的斗篷来，与慕若初披上。
慕若初无奈道：“这才十月中旬，就拿这东西来穿，再冷些可怎么处？”
一时看工匠卸完炭，南宫离与工头结账，每个工匠与了一两银子辛苦钱，送了出去。回来便对慕若初说：“我该走了，你可要出去？我送你。”
慕若初道：“我下午才去铺子里盘账，眼看快到日中了，你吃了饭再去？”
南宫离道：“不了，天气愈发冷了，锦园得赶在腊月前竣工，来年开春引入河水，便一切完备了。”
慕若初听了，说道：“那你送我去冯府吧，我要和少游商议招商事宜，争取年前招满，装修停当，年后便营业。”于是回房换了衣服，披大红羽缎斗篷，阿离骑马载她往冯府去了。
来至冯府门首，慕若初下马嘱咐阿离道：“早些回来，直接到铺子接我，咱们一起去大哥家。”阿离应着迳往城外去驶去。
走进府中，小厮回说冯少游不在府中，于是慕若初走到大娘子房里，只见李芝兰正在房中看奶娘丫头哄月儿玩儿，见慕若初来了，连忙让到炕上，命小厮道：“快去请你们爷回来，就说南宫夫人来了。”小厮应着去了。
慕若初笑道：“南宫夫人？只怕少游一时不知是谁。”
李芝兰笑道：“你如今嫁了人，自然要如此称呼。”
慕若初不置可否，拿了拨浪鼓逗月儿顽，说道：“嫂子把月儿养的真好，白胖儿的，她将来一定视你为亲娘。那五娘子如何了？”
李芝兰叹息一声，道：“她自生下月儿，就落下下红之症，如今已起不来床了，大夫说，只怕熬不过开春呢。”
正说话间，就见冯少游大步走来，向慕若初作揖道：“不知南宫夫人光降，失礼，失礼！”
慕若初笑道：“冯员外好啊！”
冯少游一愣，笑道：“听你如此称呼，还真是别扭。”
慕若初道：“我听你叫我南宫夫人也极别扭，难道我嫁了人，就没名字了不成？你我只管如从前一样才好，且莫生分。”
冯少游喜笑颜开，说道：“我就知道，若初永远是若初，便是嫁了人，也不会变。”
慕若初道：“我今日找你来，是为商讨招商一事。”
冯少游笑道：“走，我让厨下整置一桌好酒菜，咱们到花园的卷棚子里边吃边聊。”
于是慕若初辞了李芝兰，随冯少游来到花园的藏春阁中，但见阁中放着一个大鼎，沉水香烟缭绕升腾；案上摆着水仙花儿，室内温暖如春，清香四溢。慕若初脱下斗篷，搭在椅背上，冯少游笑道：“还未初雪，你就把这斗篷穿上了？我知道你怕冷，不想竟怕的如此。”
慕若初坐在一个铺弹墨软垫的椅子上，笑道：“有一种冷，是你家相公觉得你冷。”冯少游听了，笑的前仰后合。
须臾，丫鬟小厮们端上酒菜来，铺设桌案整齐。两人一面饮酒吃菜，一面谈话。
慕若初说道：“如今锦园里，东西两边一共盖了四十间商铺，你需招四十家商户。还不可尽相同的，虽然咱们在那儿有酒楼，但小的酒肆、茶馆还是要有的，还有些羹店、药铺、杂食店、水果店、点心铺子、蜜饯果脯之类，务必各有特色。”
冯少游边喝酒边思忖半日，道：“如此说，只在阳谷县里招怕是不够，还要到邻县找找才行。”
慕若初吃了一块兔肉，说道：“这也使得。横竖那铺子都是二层小楼，可以让他们楼下做买卖，楼上住。”
冯少游问道：“那你一年预备收多少银子租？”
慕若初道：“凡年前签合同的，两年内免租。”
冯少游吃了一惊，险些噎住，拿酒顺了顺，问道：“什么？免租银？那咱们岂不要亏了？”
慕若初道：“原也不为赚这些商户的钱，不过借着他们，吸引更多客源罢了。”
冯少游又问：“倘若他们中途跑了怎么办？”
慕若初笑道：“就要你费心，找知根知底的来，虽说两年免租，押金还是要交的，就押三十两银子在咱们这里，两年后，凡不想在此营生者，未违反契约的，便如数退还押金。若还要在这儿做营生，押金不退，每年另交租银，金额再定。若一年内有违反契约的，扣除罚的银子，需将押金补齐。”
冯少游又是一惊，道：“那如何算违反契约呢？”
慕若初笑道：“既在我锦园做生意，有些规矩一定要守的。第一便是不可卖假货、次货，第二不可抬高卖价，第三不可得罪客人，商户之间不得在锦园发生争执。第四，除节日外，每日需辰时开店，亥时打烊，开店只可早，不可迟，打烊只可迟，不可早。”说着饮了口酒，又道：“还有，不可损坏房屋，不得占用规定以外的地儿，不可乱扔垃圾，那些卖杂食的，要把垃圾扔在专设的垃圾桶里，不许毁坏锦园的花草树木。”说罢想了一会儿，道：“暂时只想到这些，若日后还有，我再告诉你。”
冯少游听的目瞪口呆，听她说完，拍腿叫道：“嗳呀！若初真是女中诸葛，你这番心思，就是我也想不到啊！”说着举杯道：“来，我敬女诸葛一杯。”
慕若初得意的笑道：“承让承让。”说罢举起酒来吃了，又道：“我不能再吃酒了，一会儿还要到铺子里算账。若算错了，这个月可没你的份利。”
冯少游笑道：“那我叫人拿壶茉莉甜酒来你吃，那酒不醉人。”于是叫丫鬟马上茉莉酒来，替若初满斟了一杯，举杯道：“来，这一杯，敬若初又变回从前的若初了！你可不知道，我和梅兄这段日子可为你急的要不得。”
慕若初垂眸半晌，望向冯少游，说道：“谢谢你，少游。”说罢端起酒一饮而尽。
冯少游也满饮一杯，笑道：“谢什么，我又没为你做什么，我只恨自己没从小习武，练得一身好拳脚，否则那日娶你的，可就是我了。”
慕若初笑道：“那我更得多谢你了。”又半开玩笑半认真道：“其实能娶我，也不见得是福气。”
冯少游饮下一杯酒，说道：“你若能嫁我，哪怕是为了赌气，哪怕到头来不过是一场春梦，我也愿意。”
慕若初眼神一暗，勉强笑道：“你又吃醉了，我可没功夫听你这些醉话了，这便去吧，改日再聚。”说罢起身拿了斗篷披上，就要走。
冯少游道：“我正好要出门，便送你去吧。”于是叫小厮备了马车，送慕若初去了织女坊。
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黄昏时分，天气愈发阴沉，寒风也愈发刺骨，南宫离城外回来，走到织女坊，见慕若初正在和玉娘合账。胡氏姊妹和张嫂还在灯下缝衣。于是走过去唤道：“初儿。”
慕若初听见这个称呼，登时一愣，忙转身看去，却是阿离。于是笑道：“阿离，你来了？”
玉娘等人也才发现他来，都问了好，胡杏儿笑道：“南宫少爷走路一点声音也没有。”
慕若初笑道：“他习武之人，走路自然轻。”又对南宫离道：“阿离，你先坐坐，我就好了。”
南宫离一旁椅子上坐了，独自出神。方才她眼里闪过的失望，没逃过他的眼睛。
一盏茶功夫，慕若初算清了帐，嘱咐玉娘几句，走到南宫离身边道：“阿离，咱们走吧。”见他恍若未闻，推了推他道：“阿离？想什么呢？走了。”
南宫离这才回神，忙起身道：“好，我去牵马过来。”
慕若初拿了几匹包好的尺头，走出来，南宫离已骑马等在门外，慕若初拉着他的手翻身上马，两人共乘一骥，往牛皮巷武大家驶去。
一路上，慕若初把今日和冯少游所商议的话细细说了一遍，南宫离听了，只点头说：“嫂嫂思虑周到。”
慕若初转头看他，问道：“你怎么了？”
南宫离道：“没怎的。”
慕若初转过头去，良久，说道：“待会儿到了武大哥家，可别叫错了。”南宫离沉默不语。
到武大家，院门还未关，屋子里的烛光映在院中，慕若初挽着阿离，走进来唤道：“大哥大嫂，我和阿离来看你们了。”
话音刚落，哑娘先迎出来，看见二人，忙让进屋。武大坐在屋内长椅上，看了两人一眼，冷哼一声，道：“你来做什么？”
慕若初将尺头放到桌上，笑道：“眼看天见冷了，我拿了些尺头来，与大哥大嫂裁制冬衣。”
哑娘掇来两个凳子，让两人坐了，便去厨房整置饭菜。
武大没好气道：“只当我们两家不认得罢了，又来做什么？你只告诉我，二郎究竟去了哪里？都半月有余了，为何还不回来？”
慕若初道：“二哥走的神秘，连我也没有告诉去了哪里，他只说，此去前程未卜，叫我替他照顾大哥大嫂。”
武大忙问道：“什么叫前程未卜？”
慕若初摇头道：“我也不知，他未与我说清楚，便走了。”
武大拍着桌案，急道：“你为何不拦住他？”
慕若初苦笑道：“我若能留住他，如何不留？只是他心意已决，任我再三挽留，也无用。”
南宫离道：“大哥要怪，便怪阿离好了，若当日阿离在家，定会拼死留下二哥，可娘子一介女流，如何能拦下二哥？”
武大泪眼婆娑，唉声叹气半晌，问慕若初道：“就算他去了，你为何就嫁了人？如何不等他回来？”
慕若初强忍住心中刀割般痛楚，面上挂了笑道：“他走时说了，此去不知结果，叫我不必等他。”
武大不敢置信道：“你——所以他前脚刚走，你就急急的嫁了人？”
慕若初沉下脸来，说道：“随大哥怎么说，如今我已嫁阿离为妻，无论如何，你是我们大哥，若日后家中有事，只管来初园找我和阿离。时候不早了，不打扰大哥大嫂吃饭，告辞。”说罢转身便去。
阿离见她匆匆的走了，也起身告辞，追了出去。武大原要叫住，犹豫半晌，仍未喊出口，只是叹气。
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回到初园，慕若初只吃了半碗粥，便推冷回了房间，钻进衾被中，闷起来。
南宫离在书房中，直坐到二更将尽，方回屋。走到床前，就见慕若初仍旧面朝里躺着，似是睡了。于是脱衣上床，平躺了闭上眼准备入梦。才闭了一会儿眼，忽觉她身子颤抖了几下，随即便有抽泣之声，南宫离登时坐转头看向她，轻声问道：“嫂嫂，你怎么了？”
慕若初仍旧阖着眼，泪水从眼角涌出，阿离坐起身，凑近她，才要唤，只听她口中含糊不清、喃喃呓语着什么“二哥...别走...”“阿离...对不起......”
南宫离心中似被钝器猛的一击，怔了半日，起身下床，一件衣衫没披，走到在外间椅子上整坐了一夜。
