话说这日席散，慕若初送走宾客，因见金莲吃的脸红红的，便叫她回房歇歇。待要叫阿离与她一同查点礼物，却被武松叫住，只好叫阿离先去，后与武松两个走到无香亭内坐下。
慕若初笑嘻嘻道：“我猜二哥是有什么好物相送，是也不是？”
武松一愣，笑道：“机灵鬼儿，这等不知矜持。”说话从怀中取出一个珐琅镶金的小匣子递与她，道：“这是芙蓉膏，待你手臂上的伤口痊愈后，每日涂些在伤痕处，可抚平疤痕。”
慕若初接过匣子打开观看，才一开盖，便闻得一股馥郁香气扑面而来，惊喜感叹道：“这竟是药？我只当是香膏！若是一股药味，我也难坚持搽抹。”说着用指甲挑出一些，搽在手背上，轻轻一抹便晕开了，因欣喜道：“竟像是搽面膏一般。”说罢欢天喜地的道谢收了。
武松见她十分喜欢，欣慰一笑，又拿出一个方锦盒递与她，说道：“我不比你那些富贵朋友，送不得那些珍玩玉器，不过尽我所有而已，你瞧瞧可喜欢？”说着打开锦盒，只见里头装了一串双层的南红玛瑙串儿，黄豆大小的南红珠子，个个颜色娇艳欲滴，上衬着一颗雕莲花的孔雀石，煞是好看。
慕若初看的痴了，叹道：“哇！好美。”武松取出串子，笑道：“来，我与你戴上。”
慕若初拉起左手袖子，露出雪藕似的腕子，伸到武松面前，武松一怔，微微红了脸面，慕若初见他这般模样，笑道：“二哥！发什么愣？莫不是舍不得送我了？”
武松轻笑一声，拿着手串与她戴上。慕若初举着手腕左右端看，满心欢喜，因望武松问道：“二哥，你瞧我戴着好不好看？”
武松眼神发痴，看那娇红的串子笼在她腕上，愈显得她冰骨雪肌，莹润如玉。不禁一把抓住她的手，柔声道：“我的初儿，美若天仙。”
慕若初一怔，登时飞红了脸，眼神慌乱的夺过手，佯嗔道：“二哥真是吃醉了，青天白日的，调戏良家仙女。”
武松哈哈大笑，戏道：“自家娘子，何来调戏之语？”
慕若初嗔视他道：“二哥真是醉了，愈发油嘴滑舌起来！我趁早离了你，省的你再说出浑话来！”说话已经起身。武松忙拉住她，央道：“好初儿，再陪我坐坐，我不逗你就是了。”
慕若初笑道：“我着紧要去看看礼物，阿离还等着我呢。”
武松眉头一蹙，语气含怨道：“好狠心的人儿，你叔嫂两个整日形影不离，倒是你我少有时间一处说话儿，如今才略坐坐，你就要走！”
慕若初听了，回身立在他面前，笑嘻嘻道：“罢么！我不去就是了。我是想着，咱们往后且有日子说话呢，犯不着整日腻歪在一起。”因手被他拉着，原想挣脱开，怕他多心，只好由他拉着。
武松听了这话，虽无可辩，心中却微微不快，一言不发的松了手，闷闷不乐。忽而闻见一阵幽香，这才瞧见她腰间系的鸳鸯香囊，便问道：“这荷包是谁送你的？”
慕若初坐在他身侧，笑道：“是如嫣姑娘送我的生日礼。”
武松微微讶异，问道：“她为何送你这样的礼？”
慕若初不解道：“这衣服是金莲姐做与我的，这包是小红亲做的，嫣儿与我交好，做个香囊送我，有什么稀奇？”
武松听了，一声没言语，半晌才笑道：“可见你天性率真，是人都肯与你结交。”
慕若初听了这话，沾沾自喜，挽住武松手臂笑道：“二哥也是侠义心肠，是人都敬你爱你。”
武松闻言心头一阵酥醉，望着她才要说话，忽余光瞥见仪门外走来一位衙役，慌忙推开慕若初的手，起身走出亭子，迎过去问道：“何事来家？”
衙役道：“有份急差，老爷叫都头速去。”
武松闻言，对慕若初道：“我去了，晚饭不必等我。”说罢与衙役急急的去了。
慕若初便也往后走去。
来到月仙堂，看见阿离正查点礼物，走过去问道：“礼物可清点完了？”
阿离道：“就快完事了，嫂嫂略等等。”
于是慕若初坐在湘妃榻上，小红捧上茶来，吃了会儿茶，阿离收了笔砚，走过来道：“礼物都查点完了，皆已记录在册，请嫂嫂过目。”说着递过礼册。
慕若初接过册子，翻开细看，只见上面写着：甄奇，送西子醉香饼两盒，西子醉香膏两盒，汝窑花囊一个；西门庆，送芙蓉簟二领，鲛纱帐一匹，描金满绣锦纱一匹，桃红袷纱花瓣软枕一对，桃红绣花袷纱衾被一床；梅龙笙，送江南风团雀舌牙茶一罐，玫瑰清露一瓶，木樨清露一瓶，缠丝红玛瑙碟儿一对，琉璃海棠杯一对，绣花宫扇两把，青花缠枝香炉一对。
慕若初看罢，对南宫离道：“从库房寻个高几，放在我屋里妆台旁，把汝窑花囊摆上，等院里的芍药花开了，正好采了放到里头养着。甄奇兄送的香饼香膏，放到我的妆奁里。”又道：“西门庆的礼倒有趣，鲛纱帐拿去做几个门帘子，各屋门前挂上，即凉快又防蚊虫，那衾枕就放在我床头螺钿柜子里吧，天热了正好铺设。”随即唤了小红，将梅龙笙送的茶、清露、杯盘一一交与她，其他皆交由南宫离料理，不必细说。
——
白驹过隙，展眼已是三月中旬，如今天气渐热，初园的海棠绽放如粉霞，后园里亦是竹翠花娇，蝶飞莺啼。
慕若初在家时，或在无香亭、或在蓬莱亭，或写书、看书，或与来客一处饮茶、下棋，或陪雪狼顽耍，武松在家时便一处说话闲聊，晚间则常与金莲一处闲坐。
一日正是清明时节，慕若初与龙笙、少游约定郊外放风筝，慕若初早和阿离做了一个大蝴蝶风筝，这日一早，拿了风筝、籰子、剪子等物事，坐马车往南城门外与他们汇合。
郊外人烟凑集，男男女女皆来扫墓游玩。慕若初到时，梅、冯二人已经各放起一个风筝。放眼望去，梅龙笙放的是一连七个大雁，冯少游的是个软翅子大凤凰。
慕若初走过去笑道：“龙笙的风筝最好看，把我们的都比下去了。”说罢便和阿离一起放起自己的蝴蝶风筝，几人仰头望着风筝，闲说话儿。慕若初问冯少游道：“你的家事可了结了？”
冯少游叹息一声，道：“十来日前我见他两个伤渐愈了，便一纸休书，五十两银子，打发他两个去了。不想这乔儿贼臭肉最是个薄情寡义的，才离了阳谷县，就把那妇人贱卖到窑子里，自己携了五十两银子并卖她那三两银子，连夜乘船南下逃了。她独自沦落窑子里，因满身的伤疤，接不得客，只做些粗活，不过三五日，受不得苦，悬梁自尽了。那虔婆报了案，验尸的何九叔认得是我那二娘子，跑来与我说了，我念在与她夫妻一场，便与了三十两银子，买了棺椁，寻了块好地儿，将她好生安葬了。”
慕若初听了，沉吟半晌，想说些慰藉之语，终究一句话也说不出，只好叹息一声。
半晌，慕若初道：“咱们把风筝放了吧，去去晦气。”阿离听了拿过剪子，将籰子线铰断，但见那风筝飘飘飖飖，飞出天外，展眼便消失不见了。
冯少游和梅龙笙相继铰断风筝线，仰面拍手道：“有趣！有趣！咱们三个风筝，若能飘在一处，倒也有个依伴。”
玩了一回，晌午时分，四人回梅龙笙家吃了饭，又闲坐半日，黄昏方散。
——
这日晚间，洗漱毕，潘金莲拿了账本和银子包上得楼去，见小红正在玫瑰椅上做针指，问道：“初儿在做什么？”
小红忙放下针指，起身道：“若初姐姐在书房写书，潘姐姐请进去吧。”
慕若初听见潘金莲来了，放下笔，便往外走，正撞见潘金莲掀帘子走进书房，笑道：“我来与妹妹交账。”
慕若初走过去拉了她道：“咱们到外间榻上坐着说话吧。”说罢带她来到外亭罗汉床上坐下，对小红道：“小红，你去泡三杯玫瑰清露来，咱们仨一起吃。”小红应着下楼去了，不一会儿，便用一个填漆茶盘，托了两个琉璃海棠杯与一个釉青哥窑杯来，两个琉璃杯奉与她两个，哥窑杯放与自己案上。
慕若初见这琉璃杯可喜，便笑道：“你倒是有心，这琉璃杯贮着玫瑰露，倒好看的紧！”说着端起来连饮几口。
潘金莲也饮了一口，笑道：“这玫瑰露当真清香可口，只兑一小茶匙竟能这般香甜可口。”
说笑一回，慕若初将琉璃杯放到一旁，拿起账本来看，才看一会儿，便惊讶问道：“铺子里这个月竟接了这么多活计？你同玉娘两个如何忙的过来？”
潘金莲道：“正是忙不过来哩，我想着，是不是再招两个绣娘？”
慕若初望着账本斟酌半晌，道：“姐姐做主吧，若忙不过来，再招三四个也使得。”
潘金莲点头道：“两个够使了，我只望她们针脚细密些便好，款式花样仍旧由我来裁度。”
慕若初笑道：“能者多劳，谁叫姐姐蕙质兰心呢？”
潘金莲温柔一笑，将银子包打开，说道：“这个月统共赚得四百三十八两，除去本钱净得三百一十六两，还有四身衣裳没做，我想着，等把这起身赶着做好了，再接生意。”
慕若初点头道：“招绣娘的事姐姐上紧些。”说罢算计片刻，拿出两锭大元宝统共一百两与她，两人又闲话一回方散。
慕若初取出二百零八两银子收入书房暗格，又将剩下的一百三十两银子包好，径往摘星小筑去找南宫离。上得二楼，见阿离卧房烛火亮着，隔窗问道：“阿离，方便么？”
里头南宫离忙道：“嫂嫂请进。”
慕若初走进去，也不坐，只将银子交与他，说道：“明日你将这银子送去冯府。”说罢交与他银子，又嘱咐两句，便走了。
慕若初下楼时，正撞见武松从他哥哥房中出来，因满面堆笑道：“二哥，更深露重的，怎的还没歇下？”
武松抬眼看向她，挑眉戏道：“你也知道此刻更深露重？大半夜去小叔子房里做什么？一点忌讳都没有。”
慕若初笑嘻嘻走过来道：“我只是去交代阿离明日送银子去冯府，他是个最守礼节的，我哪里敢多待？连坐都不曾坐一下，吩咐完便出来了，好巧不巧被你撞见。”
武松笑道：“幸而撞见，不然我也要去找你，有件事要与你说。”
慕若初斜他一眼，戏谑问道：“更深露重，二哥还往我房里去寻我，就没个忌讳？”
武松欣然一笑，伸出手指向她额上轻轻一弹，道：“你呀你，专会放刁。”因又说道：“今晚月色甚好，随我往后园子去走走吧。”说话已牵住她的手。
慕若初心肠一动，低头浅笑，与他携手并肩而行。
此刻夜已深沉，晚风习习，星光荧荧如漫天倾钻，月光下，两人身影依偎，一路低语笑谈，一迳转过月洞门，抹过芍药圃，从蔷薇架下穿过来，走到银杏树下，在石凳上相对而坐。
慕若初问道：“二哥有什么话要对我说？”
武松方说道：“哥哥方才告诉我，他要娶铺子里帮忙的哑娘为妻。”
慕若初睁眼诧异半晌，问道：“当真？那哑娘可应了？”
武松点头道：“已经应下了，定了四月初二过门。”
慕若初听了欣喜道：“这再好不过了，那哑娘瞧着是个贤惠人，虽然不能言语，待大哥好便好。”正说话间，忽见雪狼嗖的一下从竹林后的假山里窜出来，只朝着慕若初奔来，扑了个满怀。
慕若初喜欢的搂着它揉搓嬉戏一阵，让它靠自己卧着，一面抚摸它，一面对武松道：“离成亲日子没几日了，明儿我便叫阿离把大哥的房子重新收拾了，该添什么，都添上。”
武松道：“不必忙了，哥哥与我说，他已在炊饼铺子后巷里置了一处宅院，过两日整置妥当，便要搬出去住。”
慕若初惊道：“大哥如何成亲便要搬出去住？我去与大哥说，不可这般见外。”说着就要起身。
武松拉她坐下，道：“我已劝过，哥哥心意已定，说哑娘不愿来这里住，虽是一家子，但如今既要成家，住在这里总不是长远之计。还是自立门户的好。”
慕若初沉吟半晌，问道：“那大哥置办一应家具物事的银子够使么？”
武松道：“哥哥与我说他摆布得开，过两日我领了月银，再给他添上十两，想来也就够了。”
慕若初向挎包里取出一大一小两锭银子，递给他道：“这五十两你拿了去，给大哥挑好的家当置办些，武大哥房中的箱床桌椅，一应物事就不要动了，一应都买新的吧。”
武松推拒道：“不用你的钱，我....”
慕若初不待他说完，抢道：“这是给武大哥的，又不是给你的，你推拒什么？只管替我送去就是。”
武松只得接过银子，犹豫片刻，说道：“哥哥今日还让我早些成个家...说要找媒人替我说亲...”
慕若初心下一沉，沉吟片刻，淡淡说道：“大哥考虑的是，二哥是该成个家了。”
武松看向她，眼神炙热，问道：“你肯嫁我？”
慕若初移开眼神，支吾道：“我...我还不想嫁人。”
武松一怔，不敢置信问道：“你不愿嫁我？”
慕若初摇头道：“不是不愿，而是——我眼下并未考虑过婚姻一事....”
武松听了，腾的站起身，沉着脸问道：“既恁的，你我这样，算什么？”
慕若初支吾半天不知该如何回答，总不能说，这是在谈恋爱吧？正没开交，就听武松冷冷道：“你我这样，名不正言不顺，是为苟且！我武松不是那等不知廉耻之人！你既不肯嫁我——”顿了顿，才又一字一句道：“我离了你便是。”
慕若初听了这话，心中一阵刺痛，怔住半晌，抬头望他道：“我以为，我与二哥两情相悦，是件光明正大且问心无愧的事，如今二哥却以苟且二字来形容你我之情，倒叫我无言以对。”武松紧紧盯着她，四目相对，半晌无语。
良久，慕若初长叹一声，说道：“二哥说的话也不无道理，我眼下既不愿嫁人，又何必耽误你，也没道理叫你等我。你我既有缘无分，便只做对异姓兄妹吧。”说话起身，淡淡道：“夜深了，二哥回去歇息吧。”说罢转身便走了。心里盼着他能懂她，能来追她，直走到望月小筑，却并未见他追来。
上得楼去，从北窗朝花园望去，见他仍站在月色里，似一尊雕像。两人一个在月下，一个在窗边，默然站了许久。直到武松终于迈步离去，慕若初方移步回到卧房，和衣躺在床上，辗转反侧，一夜不曾睡去。
