因为上次张贵妃闹的事儿，皇后到现在还对太子存了芥蒂，不太想见，便道：“你同太子爷说，我染了风寒，怕传给他，心意领了，先请他回去吧。”
太子知道皇后这是不待见自己，也知道若不能让她消气，恐怕他这太子之位也难保全。心一横，咬了咬牙，当即就撩袍跪在了未央宫的宫门口。
他的随身太监李吉吓坏了，正要劝，却听他道：“你去同母后说，孤真心求见，请她开恩。”
皇后听说太子跪在门口，倒觉得像是在威胁自己，更不愿意见他，对李吉道：“我可不敢让太子殿下跪着，你快叫他回去。不是我不想见，实在是因为怕把病气传给了他。”
李吉领命而去，不一会就又折返，丧着脸道：“太子爷固执不肯起身，说娘娘您不让他请安，他就不回去。”
皇后叹了口气，想想也不能闹得太难看，坐回座儿上，挥了挥手：“叫他进来。”说罢转过头，命暮雪退下。
暮雪心中长长地舒了一口气，谢恩后退了出去，正好遇到进门的太子。
太子见她在皇后宫中，眼中的诧异一闪而过，脸色立刻变得更阴沉了，从她身边经过，什么话也没说。
“罪臣叩见母后，母后万福金安。”太子恨他母妃平添这桩麻烦，又不得不自称罪臣，跪地请安。
皇后眼都不眨地道：“太子爷请起。我说了，我染了风寒，怕过病气给你，你还是早些回去吧。”
太子周绍明并未起身，抬头肃然道：“母亲染病，儿子应当侍奉汤药，岂有避而不见之理。母后这话，罪臣担当不起。”
其实他也知道，感染风寒只是个打发自己幌子，皇后并不愿意见他。
皇后脸色略缓，走下玉阶，在太子所跪五步开外站定，缓缓道：“什么罪臣，太子爷言重了。快起来吧。地上凉。太子爷千金贵体，若是出了差错，我吃罪不起。”
此话看似关心，实则透着疏远。周绍明拱手急道：“母后为何一口一个太子爷，什么千金贵体，您这还是生儿臣的气。母妃无知狂悖，儿臣亦应坐其罪，求母后狠狠责罚。”
好些年来，皇后没少受张贵妃的气，一直隐忍未发，不过就是忌惮着太子。现在听到周绍明说什么“狠狠责罚”，皇后越发觉得可笑。
她避开太子所跪的方向，摆出一副拒不受礼的样子，嘴角噙着冷笑道：“太子爷可别折煞我，我此番得罪贵妃娘娘和太子爷，将来你们承继了大统，留我个全尸就算是恩典了。”
周绍明三魂丢了两魂地跪在原地，待反应过来时，在金砖上磕头不迭，吓得连句整话也说不出。
皇后也后悔将话说重了，见他这般用力，额头就要青紫，赶紧蹲下身子，用手垫住他还要再磕的脑袋，忙道：“好了好了，我随便说的，你怎么当真了，快些起来。”
“母后！”周绍明慢慢清醒了神智，挣扎着道，“且不说父皇春秋正盛，福寿绵长，就算儿臣日后真继了大统，也必然奉母后为尊，以天下荣养。”
未央宫寂静如斯，就连檐下有滴水坠落的声音都听得清清楚楚。皇后凝视这个名义上的长子片刻，叹了口气。
“你先起来。若再不起来，我以后可不敢再召你了。”
周绍明看她此刻没有嘲讽之意，这才敢战战兢兢地起身，便听见她道：“若真到了那日，我追随圣上而去也无妨。只望太子念在我们这些年的情分，别同我家人为难。”
她说罢，幽幽地看了周绍明一眼。他顿时明白症结所在，连忙去扶皇后回座，恭顺道：“母后多虑了。我们几个兄弟从小恭听母后慈训，就算有生母教养，怎么也越不过您去。儿臣宁愿不要太子之位，也不愿同母后生分。”
皇后微哂。这小子别的不会，就会讲漂亮话，若不是凭着这番嘴皮子功夫，也不会哄得太后开心，帮忙催着皇帝立他为储。
可惜这是紫禁城，她从嫁给皇帝那日就明白，越是漂亮活，就越是容易戳破。可是就算人心隔肚皮，面子功夫也还需维护得当。
“看来我错怪明儿了。”为显亲近，皇后特意叫了太子的小名，“母后也有母亲，不忍心教她颐养天年的年纪还受委屈，一时情急，才把气撒在你身上。你是要做大事的人，别同母后计较。”
太子已是汗涔涔：“母后言重了。全是儿臣与母妃的过错，儿臣一定亲自去外祖母府上请罪。”
“行了，说到底这次是你母妃的错，同你没多大关系。你有正事，就别为这后院深宫胡事情忙活前后了。”皇后转移了话题，“明儿最近进学如何？底下人伺候得可还顺心？”
紫禁城漫长的冬日终于迎来了暖阳，融化着到处洁白的积雪。暮雪走在未央宫到华清宫的路上，简直就像是做了一场可怕的噩梦。
长长的甬道，尽头是一面又一面的红墙，路面上的雪化作了水，她也不小心沾湿了鞋袜。皇后今日说的话，隐隐地荡在耳边。
就这么失魂落魄地走着，突然抬头看见甬道的尽头一队仪仗正向她走来。
几个太监正抬着一副华丽的轿辇走来，帷帘由皇家最上等的绫罗绸缎所制，精绣着金银云龙的图案，轿上垂着彩色的珠帘和朱色的玉带。边上还簇拥着一大群的宫女仆妇，太监侍卫，一副帝后才有的排场。
前头开路的太监远远地瞧见甬道上的人们，扯着嗓子喊：“皇太后圣驾！无关人等退避！”
暮雪一听到“皇太后”，一下子浑身如遭雷击。
甬道上的其他宫人们纷纷避到边上的角落，跪倒在地，等着太后的仪驾过去。暮雪却好像被什么东西定在了原地，迈不开腿。
还是路过的一个老姑姑好心，将她拉到一边跪下，斥责道：“规矩都学哪去啦？”
她没有知觉地跪在地上，看着不远处的仇人就这么一步一步走到自己面前。
