犹太人是世界上最富有的民族，也是举世公认的最有智慧的民族。对于犹太人的财富，有一个非常经典的说法：世界的钱在美国人的口袋里，而美国人的钱却在犹太人的口袋里。对于犹太人的智慧，我们随意可以列出爱因斯坦、马克思、毕加索、摩根、洛克菲勒、格林斯潘、索罗斯等一系列代表人物。
犹太人的智慧源泉正是他们的民族经典《塔木德》(Talmud)。千百年来，《塔木德》把犹太人紧紧地团结在一起，使犹太教这株大树枝繁叶茂。
《塔木德》是犹太教的第二部经典，意为“伟大的学问研究”。它共有20卷，约250万字，内容非常广泛，被看做是犹太教的基本法典，因为其中包括民法、刑法、教法、规章条例、传统风俗、宗教礼仪、各种社会道德的讨论与辩论及著名犹太教学者的生平传略等。《塔木德》也被视为一部犹太教精神的百科全书，书中有脍炙人口的格言、民间故事、传说、逸事集、双关语、梦析，还包括神学、伦理学、医药学、数学、天文学、历史学、地理学、植物学等方方面面的日常科学知识。
《塔木德》并非个人杰作，它是由两千多位犹太学者，花了整整十几年的工夫，把公元前5世纪至公元6世纪近千年的圣哲之言进行整理、编纂成册的，它内容丰富，卷帙浩繁，头绪纷纭，大至宗教、律法、民俗、伦理、医学、迷信，小到饮食起居、洗浴穿衣等无所不含。这本书渗透犹太人生活的方方面面，直至现在仍未改变。这部典籍代表了几千年来犹太民族智慧的精华，也是犹太人获取知识的重要源泉之一。
《塔木德》并不是一本纯粹的法典，但犹太法律的精髓却尽出于此；它不是一部历史，却在谈史；它不是一部百科全书，却包罗万象；它不是人物志，却叙述了许多人物的故事。
另外，《塔木德》中还记载了许多诗歌和典故。总之，在日常生活中可能遇到的难题都能在《塔木德》中找到解决的办法，《塔木德》是散居在世界各地的犹太人的精神纽带。
如果说《旧约圣经》是一部永恒的书，那么《塔木德》则是犹太人日常生活的伴侣，充满着生命的智能和应付危机的良谋。《塔木德》与《圣经》、柏拉图的《理想国》、亚里士多德的《政治学》和伊斯兰的《古兰经》，并称为影响人类文明的巨著，是真正的传世经典。
《塔木德》在犹太民族中的地位举足轻重。
在犹太民族中流传着这样一句话：“为了贫穷女孩子的一份嫁妆，可以在犹太教堂里把《圣经》卖掉。为了使这个女孩子一生富足，她的嫁妆里必须要有一部《塔木德》。”
《塔木德》使犹太人开始了最早的商业学习。很多人研究《塔木德》后，对其崇拜得五体投地。
犹太人是这样规定的：5岁的时候学习《圣经》；10岁的时候学习《密西拿》；15岁的时候学习《塔木德》。这些经典里面充满了犹太式的智慧。
作为一部宗教经典，《塔木德》更像是犹太民族的一个智慧基因库。它同样也是犹太商业智慧的基因库。整部著作通俗易懂、睿智隽永，成了犹太人的行为指南，同时也对处于流散状态的犹太人维护民族统一性，加强凝聚力起到了无比重大的作用。犹太人之所以能够发财，是和他们几千年的灿烂文化密不可分的。
《塔木德》凝聚了十个世纪中两千多位学者对自己民族智慧的发掘、思考和提炼，是整个犹太民族生活方式的导航图，是滋养世世代代犹太人的土壤，也是其他民族了解犹太文化和接触犹太智慧的必经之道。《圣经》已为基督教吸收，而《塔木德》也成了犹太人真正的衣钵。到处流浪的犹太人，随身携带着这本书，去寻求自己的梦想。直到今天，犹太人仍孜孜不倦地研读着《塔木德》。犹太人从小就受《塔木德》的熏陶，他们的父母在他们三岁时便在书上滴上几滴蜂蜜，让他们去舔，以此使他们形成对这本书良好的第一印象。孩子长大后，更是被要求每天都要抽一段时间来研读《塔木德》。他们会在安息日中特意安排几小时来潜心学习《塔木德》，其态度甚笃。有时几小时才学了十几句，他们也会高兴地说：“只要理解了这十几句，能把握其要义，就会使自己变得聪明而丰富。”凡客人来访或聚会，犹太人总会相互交流一下学习的心得，而学完一部《塔木德》则被视为一件大事，定要好好庆祝一番。
在犹太人的社会中，《塔木德》已经成为犹太人不可分割的一部分，成为犹太人的灵魂和头脑。正因为如此，犹太人被称作“书的民族”，也即“一本书的民族”，其含义就是说犹太人的生活被限定在《塔木德》这“一本书”的范围之内。
