此时阳光明媚，珍珠海上一片碧蓝。希林站在船头，阳光在海面反射出粼粼波光，照得人眼睛都花了。
作为皇家特使，他可以乘坐一艘快船前往对岸。一位经验丰富的老船长掌舵，三角形的白帆在微风下舒展。
小船走得飞快，放眼展望海面美景尽收。
“哇，没什么比这更惬意的享受了。”
小黄毛伸伸腿，得意地晒着太阳。
“可别急着得意，这一趟行程凶吉未卜，搞不好我们全都会被杀掉！”
一向聪明的机灵鬼垂头丧气的，满脸写着忧心忡忡。
“会么？我们队长是皇帝的宠臣，现在是皇帝最器重他的时候啦，给我们干的都是好事儿。”
“那你知道这一趟是要干什么吗？”
“送信呗。”
长腿阿吉拍拍华丽的盒子，那里面装着至关重要的信函，三个跟班轮流背着。
“皇帝金口玉言写了这封信，我们亲手送给对面的大胡子。而且必须是当面、亲手递交，还要问一问他们的回话。”
他们说的大胡子是镇守萨拉什的克罗斯塔大将军，而希林这次要办的事情则是亲自送达皇帝的书信，询问他是否会遵守祖先的誓言，派遣与帝国数量相当的军队组成联盟。
还记得临行前，查尼忧心忡忡的样子。
“朕也找不到更放心的人选了……毕竟你的话，总归有办法活着回来的吧？”
“原来您这么没信心！”希林大吃一惊，“可是万一……不得不做最差的打算，您又该怎么办呢？”
查尼脸色非常严肃，郑重地折好信件，晃着金闪闪的信封说：“朕不允许出现这种情况。”
“事态会如何发展，又不是您是否允许的问题……”
希林超讨厌这种说话的态度。
“那我给你一点提示吧……”查尼说道，“大将军虽然是一方霸主，也不能保证所有的人都效忠于他。团结部下排除异己最好的办法无非是一场出征。你要想办法说服他这一点。”
“好吧……”
希林竟然还要做说客？要知道三年前他连成句的帝国官话都讲得磕磕巴巴的！
“这种事不是派巴斯蒂那种人更合适吗？”
“他？换作他的话，效果肯定更好。说不定大将军就直接出兵把我这个皇帝换下去了。哈哈！”
希林或多或少能理解查尼那份铤而走险的心情。
“躲在深宫与御驾亲征的风险没什么区别。作为皇帝，走哪一步都危机重重。”
查尼感到迷茫的时候就会这样自言自语。
“据说当一位帝王死后，掌管皇权的天使会负责衡量他的一生，看他算不算一个合格的帝王。”
希林闭上眼就会想起这些细节，他或多或少地感到同样的恐慌。
以前纳特不喜欢任何一位皇帝，他常常说先哲的书里写了，那些一意孤行的暴君们，迟早都会堕入地狱，永远遭受折磨。
查尼一定看过那本书，先哲的典籍就在他珍爱的书柜里藏着。
查尼固然没有见过受审的天使，不知在地狱遭到审判是多么恐怖的一件事……
可是对君王而言，昏庸碌碌是另一种罪孽啊！就像查尼说的那样，无论选择哪一条路，都会最终走向一种罪恶。
再次睁开眼看到大海对面的城市，希林深吸一口气，尽量让自己平静下来。
“就像我说的，万一大将军不想跟皇帝联盟，还想给皇帝点颜色看看，他就会一口气把我们全都杀了！”机灵鬼一直在担心这事。
小黄毛感受不到这份恐惧，心里很坦然。
“我死得痛快就行了。人家都说蒙神眷顾的人才英年早逝。”
“额！”
“你那么不想死的话……”希林还拿这事跟他们开玩笑，“我可以向大将军声明，把我杀了，让你回去送信。否则皇帝又怎么知道我们被杀了呢？”
机灵鬼满脸写得都是焦虑。
“让我送信？到时候皇帝一生气把我也杀了……我可不傻！”
“哈哈——”希林望着海面发笑，“还有另一句老话也说得很好，头被砍下来，碗口大的疤。”
他回眸的时候，脖子上细细的金线映照着阳光。
萨拉什的城市本身也是堡垒，远远就看到高耸的城墙。城墙脚下寸草不生，只有一片荒漠。
守卫的士兵就好像是蚂蚁，在荒漠上有规律地移动。
“对面究竟是什么样的城市呢？你们去过吗？”
三名跟班谁也没去过，关于对面只有一些列可怕的传言。
“听说那个地方，外人不许进去，里面的人也不许出来。”
“那里的男人一出生就只有两种选择，要么成为勇武的战士，要么就是卑贱的奴隶。但即便是最好的战士，也无非是另一种奴隶……”
这些还算是靠谱的话，再讲下去就十分稀奇了。什么对面的女人婚后满脸都是纹身样子非常可怕、对面从来都没有老人，因为衰老不中用的人会被丢下海涯……
越说越可怕。似乎除了萨拉什的军队骁勇善战以外，帝国人对他们没什么正面的评价。
小船走了一周，顺利渡海来到萨拉什。他们的海港戒备森严，到处都有巡查的士兵。希林很快被数十人、继而上百人包围，无数长枪指着他们的脑袋。
表明来意以后，他们派出一名信使向皇宫报信，希林一行人包括快艇上的船员全部遭到羁押。
即便已经被证实他们的确是帝国皇帝的使节，仍然有大规模的士兵围绕着他们，监视他们的一举一动。
一位接待官带着翻译迎接了他们。
关于这事儿希林问过查尼，使节干嘛不随身带个翻译？皇帝竟然冷笑着回答说，因为使节只负责准确地传达朕的旨意，至于怎么理解，那是他们的事。
好吧，希林郑重地宣告，“我有来自帝国皇帝的重要信件，需要亲自交给大将军并得到他的回复。”
“请随我来吧。”接待官没有给出更多回答。
被“押送”着一路走进城里，沿途领略的一切也说不上是风光。不知为何，这里连一颗像样的树都没有。这里的气候与帝国应当相差不大，如果是走在帝国的街市，早就踏进花海了。
沿着海滩靠近高耸天际的城墙，不仅没有植物，人也没有。连个行走的路人都没见着，更别说什么街市了。
城墙是灰土色的，细看似乎是某种贝壳与石砾烧制的混凝土砖。一些剥落的地方依稀可见小贝壳在里面。但整体来讲，是纯净没有杂色的样式。过于庄严肃穆缺乏装饰，反倒显得压抑。
爬上城墙走进城门，原来这座城同样建立在山上，所有的道路全部用相同的混凝土砖铺平，干净得寸草不生。
“我们的都城叫做石城。你看到的一切都是整齐划一的砖石修建的。这座城固若金汤，屹立于海岸千年不倒。”
接待官自豪地宣称。
希林悄悄看看宽阔的街道两侧。城中的建筑风格跟那城墙一样，都是高耸的楼房，一抹砖石的灰白色，没有任何装饰。
他们的窗好小，雕花的木框几乎无法透过光线。希林凝视许久，偶然窥见半张脸透过高窗凝望下面。对视之后，又急忙关紧了小窗。
“我需要见你们大将军。他愿意接见我吗？”
接待官偏偏不肯正面回答这句话。
“我这就带你们去空中金殿，请稍安勿躁。”
所谓“空中金殿”，就是大将军居住的宫殿。同样是砖石材质修造，表明使用了金光闪闪的涂料，以至于在阳光下分外耀眼。
哪怕站在城门口也能一眼分辨那个地方。那是一座平坦地面上高耸而起的四方建筑，规模宏大不亚于皇城山。
“哇……”小黄毛不停地赞叹。
“帝国的皇帝那么有钱，干嘛宫殿修得没人家大呢？”
“萨拉什这地方地广人稀，都是平原。地方大自然宫殿也修得大。”机灵鬼说道。
面前的宫殿气势恢宏，建筑风格迥异，有一种说不出的震撼。
