“我们，该怎么办呢……？”查尼轻轻扇去眼前的灰尘，独自感叹。
“不是要等驻军长官普迪欧大人来了之后，在会议中商讨吗？”希林小声地提醒。
会议定于明天，所以今天才将军机殿打理一番。希林非常确信这次提前完成了皇帝布置的工作。
查尼拉了把椅子坐下，仆人推来晚上的点心，希林为他倒了一杯红酒。他需要喝点东西缓解哮喘。
“希林洛斯，关于自己一生的打算，你觉得谁才能给出最有效的回答呢？”
“当然是有智慧的人，比如说弗拉维大人……”话到嘴边希林语言又止。所谓“一生的打算”，查尼真会提问题。“陛下，但我和绝大多数人类不一样。”
“那么朕呢？朕的人生又和谁一样？每个人都觉得自己读过几本书，懂得帝王之道。都喜欢跑来指点江山。你觉得他们能说出什么有价值的话呢？”
气氛一度陷入沉默。不得不说，雅拉在这方面更加擅长人臣之道。他就像一副铠甲的衣架，站在皇帝身后不曾说一个字。这个时候他会朝希林冷笑。
查尼自称的“朕”，所指的是圣天使及其庇佑的皇权，以及皇帝本人的三位一体，是“神圣的我们”。他正式继位为皇帝后，按照宫廷礼仪就要这样自居。但有的时候，尤其是只有两个人在场的私密场合，他依旧自称为“我”，似乎那个时候，“皇权”不在身边。
但至于“皇权”究竟是什么，以希林浅薄的见识就没法讲得清楚了。他只能说……那是一种令人生畏的幻象。这幻象就在希林的眼前挥之不去，时时令他感到恐惧。
就是那个会发出金属咯吱声的奇怪影像，由无数不停变换的荆棘汇聚而成的“人影”。时常伫立在希林身边，此时此刻正一同凝望着帝国的版图。
帝国的版图，南边是一片广阔的大海，画着精美的波浪，有些地方还标注了“海怪”、漩涡、人鱼之类的标记。那是根据海船的水手们带回来的故事绘制的……这片海域于德里纳海做个比较，就好像一坛酒和一杯酒那么夸张。
“希林洛斯，上面的字你都认识吗？”
“嗯，里……彻立海？”
“对。那里是真海，真正的大海，通往广阔无垠的世界。”查尼微笑着说。
“那片大海，是版图的尽头？”
“也是世界的尽头，更远处不可能被皇权统治。”
“那么这里呢，真海的中央，散发光芒的三角形标记？”
“那是圣城。造物者创造的第一座城市。”
希林似乎听弗拉维大人提起过那个地方。但印象不太深刻，从没在意过。
“那西边呢……？！”
希林很快被大片的红色标记吓到了。帝国的西边正在遭到蚕食鲸吞！几乎有三分之一的领土已经不复存在了！
“也是帝国啊。”查尼优雅地喝下红酒。
“什么意思？”希林被他说懵了。
“东边的帝国是东部帝国，西边的帝国是西部帝国，有什么奇怪的吗，哈哈哈！”
当然不可能是字面意思上这么简单，仔细说来的确是这样。
“曾经的帝国，是横跨世界的庞然大物。一朝分崩离析，才变成了现在这副模样。东西两个子嗣，征战不断。”
“世上怎么会有两个一模一样的帝国，谁才继承了昔日帝国的大统呢？”
“哼，这个嘛，两边都是，也都不是。各自有混蛋的地方。朕之所以还没被西边的混蛋推下宝座，是因为他们自己也没好到哪去罢了。”
查尼这副漫不经心的态度才更加混蛋吧！在希林心里，查尼绝对是一位正统的皇帝，谁也不能比。
“不可能的，陛下。即便所谓的西部帝国日益强大，也是暂时的事情。您才是正统的皇帝啊！有庇佑皇权的神圣天使站在你这一边啊！”
查尼丝毫没有从这段话中得到什么安慰。他只是冷笑、鄙夷。
“亲爱的侍卫长，你读书太少了，不知道东部帝国的创立者才是乱臣。”
“可是皇权圣天使是我亲眼所见，这一点我绝不会向你撒谎！”
希林竟然对着皇帝发脾气，查尼不说那些丧气话了，又倒了点酒喝。
西部帝国往上面看，有诸多公国。领地划分得眼花缭乱，已经搞不清哪些是现在的地界了。
“巴斯蒂的底里特公国……”希林努力地从里面寻找发音类似的拼写。
“再往北面一点。再靠右边一点。”查尼挥动手指。
“找到了，这里。”希林发现了那个小小的国家，比自己出生的部族领地大一点点而已。查尼也点头，就是那个地方，今日的纷争开始的原点。
“不得不说，那边的人都长得蛮好看的。”查尼岔开了话题，“一个身无分文的穷小子竟然能把精明干练的玫兰大小姐迷得神魂颠倒。”
“他确实很有个人魅力……可不止玫兰一个人被他迷住。”希林唏嘘不已，自己的师伯也被忽悠得不轻呢。
再看地图，另一个几乎将底里特三面包围的巨大版图对小小的公国虎视眈眈。
“天呐，这里又是什么地方？”
“格里曼公国。”查尼指着地图上的文字拼读，那行子写在一处显眼的位置。
如果要把那个狗血的故事从头说一遍的话，其实查尼记着呢，他只是不高兴去过问。
“格里曼公国的公主嫁给了底里特公国的大公，后来发生婚变，公主被驱逐，被迫下嫁某位骑士，还生了巴斯蒂那个小傻瓜。现在执政的人是大公的幼子，年仅十三岁的斯林德王子。”
“原来您搞得清楚。”
“哼，巴斯蒂就秉持着全部的正义吗？不过是个被放逐的杂种而已。”
“可是如果您不主张为巴斯蒂复位，又为什么要搞御驾亲征这么大的举动呢……？”
查尼冷眼看着希林，他没打算回答这个问题。如果希林懂得读心术，就应该早早明白皇帝的心意。希林点点头，“陛下，恕我直言。我认为深谋远虑、年轻有为的皇帝，就是继承了帝国大统的真正的皇帝。如果您承认前者，就有必要也承认后者。我会追随着你前往那个公国，无论你打算怎么下这盘棋，我都在所不辞。”
