大家耽搁了很久才从嘉年华游乐场离开，返回人类的世界。小昆踏着帝国的石板路上，看看周围的景物也没什么变化，时间依旧是下午。
“我们似乎也没有离开很久嘛，哈哈！”
“殿下，恐怕我们已经在外面滞留超过一周了，速速返回皇宫才是。”希林焦急地提醒。
毕竟帝国嘛，哪怕过了上千年也没有太大变化，那条老街，那几个商铺都不会发生改变。只是他们凭空消失了太久，皇帝一定要急死了。
回去的时候查尼依旧站在露台上看着风景。宫廷秘书院的办公楼还在装修。
“哈，皇兄，我们回了啦！”
小昆骑马站在内城脚下，朝高出打招呼。远处的查尼仍旧是摆摆手。
小昆还像当初一样沿着大殿的台阶一路跑上去，一直扑进查尼的怀里。
“怎么样，我言而有信，回来得够快吧！快到你想不到！”
“够快？就是两个礼拜以后得意思吗？”
“两个礼拜？”
查尼很生气，又舍不得责怪。他用力揉搓小昆的头，怨念地说，“两周了啊！不信你问问他们！”
“真的吗？”
皇家老顾问拄着拐杖凑上来，“亲王殿下，陛下所言不假。您已经离开皇宫两周了。”
“不可能，今天是愚人节吗？”
小昆不信，又找了个侍卫问话。对方说出了今天的日期，他才意识到，这次出门确实出的有点久……
“但皇兄你也并没生气，不是嘛……”
小昆又搂着查尼发了一阵嗲。查尼看到他这个样子也生不起气了。
“老实说，当天晚上你没有回来的时候，我确实气得暴跳如雷。”查尼推开弟弟，坐回躺椅上面。
“但你第二天仍然没有回来，而且巡逻队的卫兵汇报说，没有看到你们任何踪迹，我就估计就是希林那些奇怪的朋友把你们拐带走了。”
对此，希林也十分歉意。他甚至没敢说半路上还一度差点把小昆弄丢了的事。
“如果你们也去了那条奇怪的街，相信很长一段时间我都找不到你。所以我懒得生气，只好每天祈祷你们早点回来咯。”
“是嘛？总之没生气就好。哈哈！”
“和朕说说收获怎么样吧。跑出去那么久，是什么把你们迷住了呢？”
“这……”
小昆刚要开口，却又见希林使了个眼色。他立即做了个保证的手势：
“嗯，我们约定好的，绝不能说出去叫皇兄担心！”
“咳——”小昆理了理思路，“是这样的，皇兄。我们去了一个非常特别的地方。和你说的那个集市不太一样，事实上，我们去了一座巨大的游乐场。”
“哦？”
“非常大，比皇宫还要大。”
“接着说呀，我听着呢。”
查尼的眼神就好像已经把谎话拆穿了，但是还在等着弟弟继续编。小昆腼腆地笑着，双眼望天信口开河。
“里面有各种小丑、变魔术，杂耍，吞火球，还有舞娘的花车巡游，哈哈！”
“让你们足足看了两个礼拜的花车巡游？”
“没错！”
“好吧。”查尼无奈地笑一笑。
“那么，希林洛斯想要找的艺人有着落吗？”
“切，这个倒没有。因为我提醒他，宫廷的乐手必须得是阉人，否则宫廷管家和皇家顾问都不会同意的，不是吗？”
两位老人家在一旁纷纷点头。
“哦……”查尼并没过分在意这件事。
“但是游乐场的艺人实在太奇怪了，我们没看上。我就突然想起来，那个他不是阉伶么，直接宣召他入宫不就好咯！”
“他，谁呀？”
小昆使了个眼色，查尼好像想起来了。噗嗤一笑。
“皇兄你不会嫉妒他吧？”
“当然不会！”
“那就让他来吧。”
“好吧。服了你们了。”查尼表示不再过问。
“当然啦，我们还带了礼物送给皇兄！锵锵——”小昆向一侧闪身，身后的乔亚端着一个巨大的水果盘站立。
“这是什么？”查尼装作十分有兴趣的样子问。
小昆一拍手，果盘里面传出了歌声。是那种非常拗口的古老歌剧，还挺高雅的，是宫廷老爷爷的最爱。
“咦，这是什么，八音盒？”查尼确实有点兴趣了。果盘被丝绒的布帘遮盖，里面装了大约三尺高的物件，像个钟表箱。查尼理所当然地以为是什么机械的玩意。
“再猜！”
小昆又一拍手，果盘里面又传来轻柔纤细的女子话语。
“皇帝陛下福寿绵长，万寿无疆。”
“哈！这是会拍马屁的钟表？”
“皇兄，你不要老是想着冰冷的东西啊。这么温柔可爱的声音，你就不觉得是一位美人么？”
“可你这个托盘才多少大？即便是个美人也装不全啊，难不成只有个美人头不成！”
“锵锵，答对！”
小昆忽然大笑起来，欢天喜地揭开托盘遮盖的布帘，这里面，还真就是个美人的脑袋。查尼眼睛一翻，差点没吐出来。
“皇兄，她长得漂亮吗？”
“小昆！”查尼严肃地瞪着小昆，继而又非常无语地看看诸位串通好一起恶作剧的家伙。幸好皇帝陛下胆子比较大，没被吓出什么毛病。“这……”
查尼非常无语地胡乱比划，又仔细看了看托盘。
确实只有一颗头颅啊，端正地摆放在一座鸟笼当中。如果非要谈论她的样貌，可谓不落凡尘。古典的发饰金冠下，容颜颇有几分雍容华贵，是宫廷歌者应当有的样子。只是……
“为什么这位美人，只有一个头呢？”
“哈哈哈——”小昆还沉浸在恶作剧得逞以后的欢乐中。“其实她还有身体的。歌拉，从里面出来吧。我们的表演结束了。”
只见那颗美人头矜持地挪动步伐，缓缓从鸟笼中走出。原来鸟笼暗藏了小小的机关，使得美人鸟足以将整个身体隐藏在隔板之下。歌拉钻出鸟笼，扑腾翅膀落在希林的肩膀上。
她是一只雍容华贵的美人鸟，火红色的长发盘在金冠下面。通身白羽，类似于孔雀。每一根羽毛末端还有朱红色斑点。作为鸟类来讲，也算是奇珍异兽的品种。
“尽管头和身躯都非常稀有，但组合在一起之后……人首雁身，好奇怪啊……”
“皇兄！！”小昆解释道，“在北极的苔原上生活着几万只人首鸟身的异类，但美貌宛如少女的，是万里挑一！绝大多数人首鸟不过是徒有其名，那张脸根本就算不上人脸。”
“而且训练人首鸟唱歌更是几乎不可能的任务！毕竟她们只是拥有类似人类的面容，并不是真的人类。”
“而且她真的很不容易。这么美却又这么脆弱，几乎到了任人摆布的境地！持有她的商贩靠她敛财，根本没有考虑她的感受。而且你知道吗？她原本是生活在皇宫里的宫廷宠物。”
“有这种事？”查尼听得一头雾水。
宫廷管家和皇家顾问纷纷表示闻所未闻。
“人首鸟的寿命超过两百年。她在皇宫一展歌喉的时候，根本就没有我们呢。”
“好吧，我姑且相信你。”
“千真万确！早在前朝的时候她就为皇帝唱歌了。后来不慎流落市井，那些下流的人根本不会照顾她，只会不停转手出售谋取利益。她受尽了苦难，又没法反抗，真的很不容易！”
“好、好，我知道了。小昆你是个善良的孩子，既然你再次收留了这只……这位鸟美人，就将她豢养在原本属于她的地方吧。”
“好的，多谢皇兄！”
晚饭前还有一点时间，小昆兴冲冲带着乔亚和希林前往珍惜动物园。歌拉原本住在一颗古树上面。那棵树还在，树干上两道陈年的磨损痕迹原来是人首鸟的爪子留下的。歌拉非常愿意回到原本的位置。为了表示感谢，她还高歌一曲。
“要给她吃新鲜的水果和肉类。因为她没有手，投喂的食物必须切成小块。”小昆如此嘱咐花园的管理员。
皇城山上的园林与宫殿之间没有明确的隔阂，鸟兽可以自由走动。生活在风景秀丽的皇城山上也没有天敌，它们通常不会擅自离开。即便偶尔有些好奇的鸟儿飞走，很快也会意识到外界的危险而心甘情愿地回来。
这一只叫做歌拉的人首鸟应该不会再试图离开了。但她在心情愉悦的早晨，偶尔会飞离古树，落在空旷的皇家剧院里一展歌喉。
