砚面上的大漠孤烟还没雕好，四姑娘就回来了。鲁生多日的担心落到了实处，心情像是从苍凉大漠一步踏进了草地，眼前立刻有了望不到边的绿色。
四姑娘再次到栖云山庄来了。与她结伴而来的不只是一位茶师，她还给栖云山庄带来了一个会雕砚的奴隶。
她绘声绘色地讲起以买两个奴隶的价钱买回来一个砚匠，鲁生的心里很是好奇，天佑打量了一眼鲁生这简陋的客房，低声说：“现在还不能让那个奴隶进内府，等他在外面干几天活，让约卡调教他几天再说。”
鲁生笑着说：“我不着急开业授徒，只是帮着看看，来者是不是行家里手，欧阳兄也能看出个十之八九。”
四姑娘也打量了一下房间，看着欧阳说：“听说四夫人想修建砚作坊，既然欧阳先生帮着修建了朝暮阁，修建砚作坊的事就更不在话下了吧？”
看到四姑娘毫发未伤地回到了栖云山庄，鲁生的心里特别高兴，立刻顺着四姑娘的话题说：“这可是欧阳先生的拿手好戏。”
欧阳笑着说：“上次还剩不少瓦，这回修成半草半瓦的样式，一定和那些草棚不同，也会比江兄住的这间房光线好。”
天佑还没表态，四姑娘就大叫了声：“好，我可是拭目以待了。”
天佑听着这番热闹，也跟着高兴起来，他觉得自己做不到像父亲那样给儿子经营出一杆火铳子的江湖，更不愿将来交给儿子旺吉一个肮脏的栖云山庄。靠山吃山，这里有的是苴却石，现在又有鲁生和欧阳在这里，难道这是上苍给了栖云山庄一个改变命运的机会？天佑突然觉得自己内心里的渴望被唤醒了，一直都有堂堂正正做人、堂堂正正养家的想法，难道现在是实现这个想法的时候？一想到也许做砚早晚会成为阿硕家的生存之道，他兴奋得两眼放光，大声说：“如果砚和茶真成了气候，我们在朝暮阁遥对的那边山上修座‘朝朝阁’，有好茶、好砚，从那边看这边的清晨日出，从这边看对面的暮色苍茫。栖云山庄会引来更多文人到此雅聚。”
四姑娘突然说：“怎么都聚到江先生这里来了，如果是在朝暮阁，婵儿会把这些都写进《朝暮阁录事》里，这可是栖云山庄的大事。”
婵儿领情地对四姑娘笑了笑，接着说：“没关系，一会儿我就上去初录。”
采茶、开工修建砚作坊，这是两件使人兴奋的事。此时的朝暮阁里的品砚，变成了啜茗、引见、考试。
天佑来到朝暮阁，他还是长衫礼帽穿戴整齐。婵儿和依洁都穿着旗袍。沙弥请鲁生的时候，鲁生临时又拐回去刻意往身上套了件长衫，加上沙弥穿的出家人长褂，姚茶师到朝暮阁来的时候，这里已经有五个长衫人相迎了。天佑一一引见之后，鲁生抱拳说道：“早有‘玉簪春’先声夺人，今日见姚茶师果真如此精神矍铄，仙风道骨。”
姚茶师大笑着说：“虚名之下，难当盛誉。”
鲁生赶紧说：“茶师过谦了，先有这玉簪春淡淡兰香溢出碗口，再看这碗中气象，茶叶接碗底而不沉、不漂，微转盖碗，水中之景如同风吹麦浪，似这样春尖根根簇立、兰香淡然氤氲的好茶，又岂是一般茶师所能及。”
姚茶师大声说：“早闻江先生砚艺高超，没想到在茶道上也是见识过人。”
天佑笑着说：“江兄享用这茶不是一天两天了，怎么从未如此高论过？”
欧阳打量着鲁生，这眼神有刮目相看之意，也含着些许醋酸，没等鲁生开口，抢着说：“看起来今天这是知音相逢，江兄这才不吝褒奖之词了。”
众人落了座，沙弥给茶师斟上茶。
鲁生察觉姚茶师还看着自己，微笑着说：“有四姑娘在这里，我哪里还算得上高人，在此卖弄了，卖弄了！”
婵儿忙着往《朝暮阁录事》上写着，四姑娘有些恍惚。想象着鲁生对茶的评价也将会是《朝暮阁录事》上的一个插絮，觉得鲁生不仅在诗、画、砚上有学问，品评起茶道来竟也是这么妙语连珠。这会儿听鲁生说她是高人，赶紧说：“只是有缘比江先生多品了几年玉簪春，谈不上什么高人。”
姚茶师意外地“哦”了声，接着问：“有何见解？”
四姑娘迟疑着用眼角挂了挂鲁生，她既不想在鲁生品评之后自己再对玉簪茶作出评语，又不愿扫大家兴致，矜持着说：“姚大师制的这茶，有着其他茶无法比拟的清香，喝了这些年，我一直都觉得很好奇。”
姚茶师微点着头，还在等着四姑娘接着说下去，四姑娘却不说了，他才猛然意识到话中有发问的意思，愣了一下才大声说：“对于玉簪茶的妙处，诸位是只知其然，不知其所以然。”
几个人正在疑惑中，茶师站起来指着对面茶园，说：“正午已过，茶园还被薄雾笼罩。”
“是啊！”鲁生附和了一声，看着前方远处，脸上还是一副不解其意的样子。
姚茶师又说：“可能先生没去看过。在这片茶园，即便正午时分叶片上还依然托着露珠，如此朝露接暮霭的茶园，叶芽自然就有异于别处之妙。‘春深而不老，秋至而不枯’的鲜嫩绿叶，本身就是绝佳的好茶材料，采来这里的叶芽炒制出这上好的‘玉簪春’当是自然天成。即便立秋之后，虽然叶儿经过了一个炎炎之夏，叶片的质感还是浅秋若春深，制出来的‘老膺茶’更是酣香中略带清洌，回味全无半点枯叶、燥气之感。”
看着茶园中若隐若现的采茶人，四姑娘想起姐姐说过的“下人茶”，那也许正是姚茶师说的“老膺茶”吧，她无声地笑了笑。
她品过阿硕土司家的玉簪春，喝过阿硕土司家的普洱，这绿茶、红茶都见识过了，就这阿硕土司家的老膺茶还从未喝过，大概就是像姐姐依清说的那样，在这土司府里喝茶也分着身份等级上的高低、贵贱。自己不好说“想品品下人茶”，内心的好奇却被姚茶师这阵“浅秋若春深”给再次煽了起来。
姚茶师遇到了鲁生这样的知音，却并没在朝暮阁多作停留。
欧阳在窗口望着姚茶师的背影感叹了句：“手艺人的最高境界，看起来还是在于敬业了！”
鲁生笑着说：“我知道欧阳兄的意思，不就是笑话我缺乏闲情逸致吗？到老了，我也守着盖碗天天品茶。”
“到老？”欧阳说着回头看了一眼天佑，接着说，“逸致是境界，到了走不动路的时候弄碗茶喝着，充其量算是打发日子。你看殷先生，今天真该是忙得不可开交了，见姚茶师，考察黑子，一会儿还得下去主持动土法事，他脸上写着一个‘忙’字了吗？心里有这么多事，还不是悠然自得地喝着茶。”
鲁生说：“对！对！欧阳兄说得对。我是手艺人，怎么说也是劳力者，天生就不是拥有闲情逸致的命。”
画案上摆的是两方苴却砚，画案下堆着几块苴却石。鲁生和欧阳受天佑之托，要先考黑子的眼力和设计能力，接着再考雕工。
鲁生和欧阳两个人都望着窗外，欧阳看的是姚茶师离开的背影，鲁生期待的是约卡带着的黑子的出现。突然听到身后一直悠然、逸致的天佑说：“我在享受，正醉心于两位老兄的舌战。要不了多久，这个场景也只能是珍藏心底的回忆了。”
鲁生赶紧说：“别弄得这么伤感，我们也没说马上就走。再说，我们走了还会再来，欧阳兄，你说是吧？”
“是，还会来。”欧阳也附和着。他怕说得不够诚意，接着又说：“我在这里四年多了，很少提过想家吧，殷兄这里真的很不错，说不定我一回去就该想念这里了。”
天佑叹息了一声。这声叹息，并没能使他吐出胸中的郁闷。欧阳和鲁生这几句话他不敢全信，还是感到了一丝安慰，他怕朝暮阁里没有文人朋友，更怕自己没时间待在这朝暮阁。肩上压着百十口人的生计，压着百十口人的安危，这担子不是欧阳和鲁生所能分担的，强留着他们在这里共渡难关，还是于心不忍。为了栖云山庄的未来，他想慢慢引导到鲁生和欧阳能主动留下来。
沉默了好一会，天佑摇了摇头，坐下来喝了口茶，苦笑着说：“相识时没有效仿‘刘、关、张’的桃园三结义，这会儿也不说什么‘同生共死’的话了，在这兵荒马乱的时代，分别之后我们都只能是各自珍重。说句实话，大家今后天各一方，再要相聚只怕是难了。”
“你一定要往揪心里说是不是？”鲁生说完看到欧阳一脸怅然，正想调侃两句，回头却发现天佑的表情异常凝重，就把到了嘴边的话又咽了回去。他再次盯着上朝暮阁的路，等的人却迟迟不出现，好像是有意让人着急。
鲁生觉得自己没有心思能像天佑和欧阳那样婆婆妈妈，“答应下的事就该办好。”这也许正是手艺人的境界吧。虽然没有谁说过找不到新的制砚人就不许他走，他还是希望在走时能看到阿硕家的苴却砚作坊里能有一根顶梁柱。沙弥挑不起这根梁，希望就在来者身上，这是四姑娘带来的人，鲁生相信四姑娘的眼力，没想到等了这一阵，那个人也还不知在哪晃悠着。
鲁生端起碗连喝两口茶，压了压心里的焦躁，刚坐下来就听到沙弥在外面说：“来了，我看到他们了。”
鲁生见欧阳和天佑没动地方，就又自己回到了窗口。看了好一会儿依然不见人影。
鲁生这才想起沙弥在房头站着，视野自然要远些，自己在画室的窗口，虽然也能看到远处，看到的就是模糊的远处景物，不由得叹了句：“什么人，真是千呼万唤！”
见鲁生的脸色越等越难看，欧阳整了整情绪，小声说：“手艺人吧？作坊气又冒出来了。”
鲁生没说话，只是狠狠白了欧阳一眼。
沙马的脑袋在屏风处闪现了一下，再出现时就是整个人了。
天佑冷着脸问：“不是让约卡带人上来吗，怎么是你？”
“约卡被叫走了。”沙马说着诡秘地笑了一下，接着说：“这就是‘倮倮’，没我事就先走了。”
鲁生看着沙马以一步一叩首似的步态离开之后，好一会回不过神来。他觉得：人一得意就忘了形，忘了自己是拖着一只脚走路，也忘了土司府里，还有个走路时手扶膝盖背朝天的沙马。
他听到天佑支使约卡叫的是作坊小学徒“黑子”，而眼前看到的却是壮年“倮倮”。
天佑见鲁生愣着，小声说：“江先生，这就是黑子。”
鲁生打量着眼前这个彝人，只见他头顶上留着“天菩萨”，长脸高鼻，厚嘴唇棱角分明，上身穿的是青色半袖短袄，下身穿的是青色宽脚裤，而裤长也刚刚过膝，如此的穿着更夸张出了一双厚实的大脚，使鲁生感到似曾相识的是这崭新的青色套装，令他不自觉地想起第一次和天佑正式见面那会儿，自己也是经过了洗浴更衣，身上穿的也是一套崭新的青色布衣裤，那个瞬间天佑突然笑得差点喷了饭。
这会儿，鲁生看着黑子却一点也笑不出来，他从黑子身上再次联想到了自己。多么相像的情景啊，真如同影像的重叠展现，同样沐浴后一身崭新的青衣，细微的外部差别在于自己那时脚上穿了双白底青布鞋，而黑子是赤裸着双脚。略微的内在差别在于，那时看着镜中的自己恍若看到了诈尸鬼。至于“彝人”“倮倮”，他听沙马说过，而真正见到黑子，却怎么看也没看出有什么区别。他见黑子拘谨地搓着手，就凑前一步问：“你就是当过砚坊学徒的黑子？”
“是，老爷。”
“你看看案子上的东西吧，随便看。”天佑说着放下茶碗，欠了一下身，却没有站起来。
黑子看着画案上的砚台，目光凝住了，身体也僵住了。
鲁生看不清令黑子吃惊的是什么，也看不明白他盯住的是哪方砚。
两方砚摆在案上，黑子的表情又是那么茫然。鲁生从黑子的眼神里感觉到的还是如空无一物，等了一会儿不见黑子回过神，就“嗨、嗨”了两声，小声问：“有什么不对？”
黑子哆嗦着说：“有鬼魂……有鬼魂了。”
“别乱说！”天佑说着看了看欧阳，两个人同时起身凑了过来，鲁生心里打了个寒战，自己才想到“诈尸”，黑子这会儿就对着砚台叫着“有鬼魂”。
黑子指着案子上的砚台退后了一步，惊恐地说：“堂主升天了，怎么会又做了砚？”
“什么意思？”欧阳吃惊地问。
“这是堂主做的砚。”
天佑又说了句：“再仔细看看，是同一个人做的吗？”
“是！”黑子点着头，回答得非常肯定。
鲁生好一会儿啥也没说、没问，他内心的挣扎却明显写在了脸上。自以为技高一筹，而且欧阳和天佑也说过新砚比原来那方砚更好些。现在看来，自己的技法不能说是与那位堂主齐肩，而只能说是对别人砚艺的模仿。
天佑认为鲁生雕的砚意境更深些，觉得被黑子说成是同一人所为，只能是黑子的眼光有问题，看着黑子问：“你真看不出有什么差别？”
“不是同一块石料，手艺上我也不太懂。”黑子以为回答完了，抬起头时目光触碰到的是天佑疑惑的眼神，就接着说：“堂主怕手艺外传，不只是最后打磨的时候不让我们看，就是最后细雕的时候也没让我们看过。堂主说过他这打磨手艺是独门绝技，是不外传的绝技，天下不会有第二个人能够掌握。”
欧阳悄悄瞅了鲁生一眼，小声说：“这云之南、山之东，用着同一个独门绝技，可见异地也能心灵相通。”
四姑娘白了欧阳一眼，淡淡地说：“不就是江兄刚才多评了两句茶吗。”
天佑给欧阳递了个眼色，接着又对黑子说：“既然你跟过如此了得的师傅，自己到底学会了什么说来听听。”
黑子想了一会儿，低声说：“堂主画了线我就照着线锯石头，有时候也照着线铲铲砚膛和砚底，别的就没干过了。不过……”
黑子拉着长声，给自己留下了思考时间，最后还是说：“有时候陪着堂主到河边走走，见堂主像是无意一样采了些草，这些草进了他的房间之后就再也没见丢出来过。”
欧阳忍不住又说：“这就是作坊习气，他这一死，所有的手艺也跟着消失了。”
“也不全是。堂主留下一方没完工的砚，我接着雕了，主人家拿出去还卖了大价钱。可惜，听说那方砚被一个外乡疯子给砸了。”黑子说完得意地笑了笑。
“真他娘……”鲁生的心里郁闷了这好一会儿，终于爆出了粗口。
欧阳笑着大声说：“还真是‘天下英雄，不打不相识；人间万象，无巧不成书’了。”
听着欧阳这番起哄，四姑娘对黑子失望了。她以为找来了一个能给鲁生帮忙的砚匠，没想到黑子在此表现得既没有眼光，也没有手艺，她白了欧阳一眼，在心里担心黑子再说出不知深浅的话，凑到他身边，悄声说了案子上的两方砚是江先生雕的，黑子赶紧说：“怎么可能？堂主比我大二十多岁，江先生好像比我还年轻。”
鲁生看着黑子说：“真难相信，你是怎么把堂主的手艺传承成那个样？”
黑子愣了好一会，才渐渐平息掉了脸上的得意之色。
“说吧，回江先生的话。”天佑催促了一句。
天并不热了，黑子却还是出了汗，他抹了把额头，低声说：“堂主是主人，我是他家买回去的小奴隶。再说了，我跟他的时间也不长，先是锯了四年石头，后来也学了一点雕刻，开始的两遍粗磨也是我的事，只可惜学艺不精，近几年我在新主人家里做了些砚，拿到市场上一文钱不值。”
天佑笑着说：“又一个呆子。”
黑子没听明白天佑的意思，尴尬地笑了笑。
鲁生看着黑子的憨厚模样，已经不打算再考什么了。
婵儿看到有些冷场，突然说：“还是行个拜师礼吧。”鲁生还没理会，黑子就跪在了他的面前，欧阳赶紧把鲁生的茶碗递给黑子让他举着。四姑娘在旁边说：“如果这样算是拜师，沙弥今天也拜吧，我和欧阳先生作个见证，四夫人也好写在录事上。”
婵儿觉得四姑娘比自己还要上心鲁生收徒的事，对四姑娘感激地点了点头。
