子时。
众人已然散去，村子里安排有人彻夜巡察，其他人则和衣而睡，以防不测。
钱胡子待夫人睡过，径自回到内室，走到拐角处的一张方桌旁边，只见他移开桌子，蹲了下来，手指微一用力，将一块地板揭开，赫然是一处地道的入口！
钱胡子探身进入，待整个人进到地道里，便回手将盖子合上。
地道有一人高，漆黑一片，别无它物。钱胡子对这里相当熟悉，不需要点上火折子，就能摸清方向。他走了大约一刻钟功夫，前方出现了一片灯光，地道的尽头，竟然是一处屋子。
屋子不大，仅能容下一张床，一张桌子。只见一个白衣老者，盘膝坐于床上，似在运气行功。那老者鹤发童颜，气宇轩昂，吐纳之间，身上的衣衫飘飘扬扬，周身似有真气流动，过得片刻，那白衣老者停了下来。
钱胡子作了一揖，叫道：“父亲！”
白衣老者双目睁开，眼睛里精光毕现，他盯着钱胡子，问道：“均儿，深夜来此何事？”
钱胡子说道：“父亲，二十年过去，那恶贼终于找到此处来了！”便将白天之事告诉于他。
白衣老者端坐不动，面色沉凝，说道：“均儿，自二十年前变故以来，为父每每忆及那些遇害的村民，痛心不已！恨不能擒住那恶贼，喝其血，啖其肉！老天有眼，这恶贼自己找上门来，免除了我奔波寻他之苦！”
钱胡子凑过身去，躬身说道：“今天儿子看那李大嘴的伤处，儿子判断，那恶贼功力似有所精进，还望父亲小心为是，万勿轻敌啊！”
白衣老者傲然笑道：“均儿放心就是，这数年里，为父无一日不在苦练武学，钱家世传的火云掌，为父已然练成，再不惧那恶贼！”
他说罢，两手张开，凝神运气，掌心慢慢地变成赤色，手掌周边气息涌动，隐然含威，钱胡子心想：“父亲若此时对敌发动攻势，威力当是非同小可！”
白衣老者停止了运功，望着钱胡子，说道：“均儿，我钱家的火云掌，不可小觑，当年为父只练得七成，在江湖中已少有敌手，只是那恶贼的功夫也是十分了得，那日若不是他分心攻你，为父也伤他不得！”
白衣老者接着说道：“那恶贼练的是阴狠的功夫，习得久了，体内寒气凝结，闭住气穴，须用极阳的内功才能消解。为父当年不察，不知那恶贼真实用心，与之结交。待他跟为父提起，想要为父传给他火云掌之心诀，为父方才醒悟他狼子野心，极其险恶！我钱家世传武学，岂能泄于外人，为父自是拒绝了他，殊料他翻脸无情，杀人放火，毁我庄园……”
钱胡子在旁边听得，惊心不已！当年的变故，他确实不清楚其中的曲折，只断定是那恶贼天性使然，岂料竟跟火云掌有关？
刹那间，他的心里充满了痛苦，为那些无故死去的村民而痛苦，为那些活着的村民数年里遭罪而痛苦，更因为此事皆因这火云掌导致而痛苦！
白衣老者注意到钱胡子表情的变化，说道：“均儿，你不必太过担心，为父现已练成了火云掌，纵那恶贼三头六臂，为父也不惧他，更何况，现在还有一件宝贝在咱们掌握之中！”
钱胡子定了定心神，听了白衣老者的话，满心疑惑，问道：“不知道父亲所指何物？”
白衣老者微微一笑，说道：“吴老大跟那小少爷，为父早就怀疑他二人的来历！后来，听了江湖之上的传闻，为父就已断定，那吴老大就是虎帮的师爷吴恒！至于那个小少爷，暂时身份不明，为父也不能判断他的来历，不过，有一点可以肯定，这个小少爷定然跟虎、狼二帮有极大的关系！”
钱胡子连连点头，说道：“这些事，儿子早有所悟！”
白衣老者面露满意之状，示意钱胡子靠近他身前，对着钱胡子如此这般地交待了一番。
钱胡子听罢，大惊失色，说道：“父亲，万万不可！这样做，岂不失了我钱家的仁义名声！”
白衣老者听了，脸上不由变了颜色，怒道：“为父怎会有你这种不成器的儿子！那恶贼做事，无所不用其极，人神共愤！为父只是以其之道，还致其身而已！何来有失仁义之说！休得再言其他，照为父所说去办！”
钱胡子无奈，只得点头答应。
……
天亮时分，村民匆匆将李大嘴安葬完毕。
钱胡子当众宣布：“从今日起，古桥村情势危急，风雨飘摇！各位务必同仇敌忾，严加防范，不得有私毫懈怠，以免被那恶贼乘机攻袭！村子里凡是身强力壮者，无论男女，分成四组，六人一组。白天两组，夜晚两组，轮流在四周巡察！剩下其余人等，听候随时调遣！望各位务必小心！”
接下来，他将每一组的带头人作了安排。
第一组：李翠竹；
第二组：赵秀才；
第三组：王铁匠；
第四组：钱震。
钱胡子又道：“老夫本人，则负责全盘事务，若情形稍有异常，就要通报老夫！各位这就速去王铁匠的铺子里领取兵器！”
众人答应，由各自的带头人引着散去。
钱胡子这时朝着吴老大走来，望着他说道：“吴兄，势不得已，可是委屈吴兄跟小少爷二人了！”
吴老大拱了拱手，说道：“村长，这话就见外了，古桥村有难，在下定当鼎力相助，义不容辞！以报数年来古桥村的恩情！”
钱胡子抱拳说道：“听到吴兄此言，钱某甚是心慰，先行谢过！……吴兄，钱某还有一事相求……”
“村长请说，在下万死不辞！”
“吴兄，村子里的事务，大抵安排已毕，钱某想请吴兄跟小少爷，这几日就在敝舍歇息，一来有事好商议，二来可以保证吴兄二人的安全。”
“多谢村长，在下这就带着少爷，拿了衣服就过来。”
……
赵天恩自幼跟吴老大住在草屋里，周遭凋敝不堪，来到村长家里，觉得十分光鲜，便用眼睛四处打量。
钱夫人没有子嗣，见到赵天恩四处张望，眼含惊奇，更是满心欢喜，她拿出一些零食，递给赵天恩，要他不必拘谨。
赵天恩自是不接钱夫人递来之物，“穷且益坚，不堕青云之志”，他十分理解这句话的意思。
钱夫人笑着对吴老大说道：“这孩子倒是生疏得很！当年那个乖巧的小少爷，如今长大了，就不认识奶奶啦！”
吴老大施礼说道：“夫人不要见怪！天恩年幼，不懂礼节，吴某代天恩向夫人陪罪！”
钱夫人转身望着吴老大，问道：“你家少爷叫天恩？”
“是的，夫人！我家少爷姓赵，名天恩。”
“赵天恩？”
钱夫人跟钱胡子对视一眼，沉吟片刻，说道：“吴老大，天恩相貌奇伟，眉宇间隐然有非凡之气，不似平常人家出生的孩子，不知你家主人姓甚名谁？”
吴老大欲言又止，似有难言之隐。
钱胡子看这情形，便说道：“吴兄，此刻势如累卵，毋须再有忌惮！将事情说得明白了，众人也好有所防备，免得被那恶贼所乘！”
吴老大这才静下神来，缓缓说道：“在下主人姓赵，就是那虎帮帮主赵飞虎！天恩是他跟其夫人洪琦姑的遗孤。”
钱夫人“呀”的一声，神情相当讶异！
钱胡子早有预料，他捋了捋胡须，说道：“吴兄，你我不打诳语，七年前吴兄拼死带着天恩逃至此地，又是因何缘故？”
吴老大面泛沉郁之色，说道：“七年之前，虎帮跟狼帮起了争斗，双方兵刃相见，我家主人一时大意，被那狼帮帮主谷沉云率人偷袭得手，主人夫妇不幸蒙难！夫人重伤之际，将天恩托付于吴某，她拼死挡住狼帮众人的攻击，在下方能逃得出来……”
“可怜的孩子！”钱夫人叹口气，将赵天恩揽入怀里，神色里无限同情。
钱胡子捋着胡须，望向窗外，陷入沉思。
……
李翠竹跟王铁匠这两组，被安排在白天巡察；赵秀才跟钱震这两组，则被安排在了晚上。
古桥村不大，两组十二个人，便能覆盖村子的首尾，相互呼应。
古桥村自二十年前遭遇变故，村民们都怀有复仇之念头，青壮男女，平日里俱练武功，未曾落下。
白天巡察未见异常，到得酉时，李翠竹、王铁匠跟赵秀才、钱震那两组进行过交接，便去用饭歇息，养精蓄锐。
夜色已深，寒意渐起，天上几点星辰黯淡无光，周遭的山峰影影绰绰。
古桥村每间房舍里都亮上灯光，村民歇息时和衣枕戈，遇有异常，即刻迎敌。
钱震带着一组人在村子东边巡察，众人神情凝重，小心翼翼，不敢有丝毫大意。他看见李翠竹房舍的窗子里映出个人影，似在端坐沉思，便喊道：“翠竹姐！时辰已晚，你早些安睡！”
只见窗子上的人影用手拢了拢云鬓，轻声回道：“钱少爷，你自己须要当心，提防那恶贼！”
钱震听在耳里，只觉心头一暖，周身的寒气似消失了一般。
众人紧紧握着手里的兵器，留心着周遭的一切动静。
“什么人！”
突然，走在最前面的王三大声喝了起来。
众人围上来，钱震问道：“王三，发生何事？”
王三急急地道：“钱少爷，刚刚有一道黑影，倏地从道上闪过！”
众人死死的盯着前方，钱震屏息静气，力贯剑身，敌人一旦现身，就将给其狠命一击！
“喵――喵――”
草丛里传出野猫的叫声。
“是一只野猫！”钱震说道。
原来，王三刚刚看见的黑影是一只野猫，众人方才放下心来。
“钱少爷！快看――”
忽地，有人又大声地喊叫起来，只见南面山脚的方向，有火光隐现，瞬间冲天而起！
众人仔细辨认，发现那处方向正是吴老大的草屋处所。
火光愈来愈大，将南面山坡的天空照得通亮……
