“裁军？”
军务大臣点点头，书房内却霎然间静了下来，克莱门特轻笑道：“有人赞成这个提案吗？”
没有一位其他大臣举手。
“整个御前会议都不支持，就不用再提这件事了。近卫军是青桓城安全的重要保障，自七年前其设立以来，王城周边匪盗大量减少，城内商贸也得到保护。八千人规模，是绝不能少的，若是日后有机会还可以再扩张，派到各个公爵领去驻守。”
财政大臣趁机说道：“陛下这么多年来花费甚巨保护这些工匠和商人，也该到了他们回馈的时候了。不如将今年税负再上调一半，往这些最有油水的行业里捞钱，可不比在全国广袤田野上征收粮食容易多了？反正也只是临时措施，待熬过这关就可取消，影响不大。”
克莱门特微微颌首，总算听到令自己满意的回答了，余下几位大臣面面相觑，毕竟自己提不出更好的方案，也都表示支持，军务大臣不愿表态，但已经五票，成为御前会议的一致态度，有没有他的想法都无所谓了。国王于是命财政大臣起草告示张贴于城内，而令其他几位大臣在做自己负责的工作时对此多加注意。
宫廷祭司在众人散去后，单独留了下来，恭敬地说道：
“陛下，城东索菲娅神殿和安洛尔神殿翻修和部分重建的工程都已经完成了，两座神殿的祭司和信众们都希望落成典礼那天陛下能够到场，不知您意下如何？”
“还是和以前一样，让伯纳德王子去吧。”
宫廷祭司应诺，正欲退下，克莱门特又招了招手，说道：
“算了算了，我还是自己去吧。也有好些日子没出宫了，正好趁这机会到城里散散心。”
书房终是重新安静了下来，一阵头痛忽然袭来，他闭上眼靠在椅背上，感觉好像听得见自己的心跳。最近总是不知何故头疼，或许是上了年纪的原因吧，看东西也容易累，克莱门特这样想道，伯纳德还需要历练一段时间才能打磨得足够圆滑，而亚历克斯，亚历克斯……想到自己的二儿子，他感觉头疼得更厉害了，不知当初把他派去替王室管理乌芬尼萨公爵领是不是个正确的决定。
克莱门特批阅了几份文件，其中他挑出一份拿给文书，文书瞟了一眼，显然做这种事已是很熟练了，安静的退出去准备将它交给另一个需要过目的人。
最后一份是御前术士戈温呈上的报告，要求另外再拨付一百法罗嘉的个人研究经费，并承诺今年之内不会再向他索要。羽毛笔蘸上墨水时，似乎无比沉重，克莱门特想着，除了与术士联盟订立的契约中应付的酬劳之外，那些军费有多少流到了这位总掌全军的术士手中？
然而当他在羊皮纸下端签上自己的名字时，笔迹仍是轻盈飘逸如旧。
叁
亲爱的妹妹瑞茜：
你近来诸事可安好？请不要怪我忘记了你们，而是三四令来，这里的事情实在很多，如今方才得空写封信寄往宫内。
母后想来还是那样，整日埋在祈祷书里，你找机会也要劝劝她，她总归有一天会想清楚的。伯纳德辅佐父王应当也做得很好吧，他总是那么要强，有什么事也不肯对别人说，从前我们是那样好的关系，哪怕现在分隔两地也不会改变的。
还有乔伊，虽然他天性有些顽皮好动，不过我仿佛记得，他和科维蒂姆家的孩子交情甚深，那孩子性格沉稳持重，想必会令乔伊一并安心的，不知乔伊是否真的用心读书练剑了呢？伯纳德向来不擅长陪伴，你多和乔伊说说话，这个年纪，正是许多想法开始冒头的时候，他是杰萨家族最小的孩子，承受着所有年长成员的关爱，自当健康成长。
我这边的生活，总之有好有坏吧。这里有许多别致的当地风味美食，可都是在宫廷内无福享受到的，你们若是下次来乌芬尼萨做客，我一定在宴会上让你们尝尝这些佳肴。比起青桓城周边一望无际的田野与平原，乌芬尼萨境内多山脉与森林，我常常带着部下一起去打猎，或是独自一人骑马在山林间的小径漫步，轻嗅松子与橡实的气息，马蹄踏在松针上的轻软步伐，当真与踩碎落叶时的窸窸窣窣很不一样。唯一略有些遗憾的是这里并没有好看的河流，倒使我怀念起蜿蜒在青桓城外的薰河了，不知何时才能重见那水光粼粼、白蘋荡漾的柔美景象。——蓦然想起，深冬便是乔伊的介周典礼了，我至迟到那时候也能回去了吧，不知能否有更早一点的可能呢？罢了，父王似也不太期望我回青桓城，我还是不要自讨没趣了吧。
然而生活中也总少不了不遂人意的部分，谁不是如此呢。接管乌芬尼萨已经三年，我仍感觉有些无形的墙在限制着我的行动。不过这与我的妻子并不相干，她着实是一心一意地忠于我，忠于王室的，但是乌芬尼萨毕竟是她们家族百年来的领地，如今归于王室，手底下那些伯爵们不免颇有微词。即使她向来对领地内敏感事务保持沉默，贵族们也总是明里暗里给我使绊子，原都是些小事，却少不了破坏我的计划，政令推行亦受阻碍，想要抓点把柄，却根本搜不出什么证据，也难以处置他们。这些话我跟你说说也就罢了，你要告诉母后也没关系，只是别对父王提起，否则他定要觉得我在抱怨他的决定了。
此外，乌芬尼萨天气多变，到秋天犹是如此。有时下了几日连绵的冷雨，便令人以为仿佛要入冬了一般，可刚刚披起厚衣、点燃壁炉，雨过天晴后又是和夏天一样热，如此反复折腾，我还是没能扛住，看来以前在青桓城过得确实娇贵了些。先是有几日吃不下东西，随后突然便发高热病倒了，到现在仍在卧床静养，这封信也是在此种情况下写成的。医者说我是体内水火失调，可服了许久的药也不见好，不知是否另有他故。
暂且就先写到这里吧，我也有些乏了。请代我问候母后、伯纳德、乔伊和父王。
你忠实的
亚历克斯·杰萨
