让程小五去外地念书的事儿，终叫他本人知晓了。
程小五自幼长在京师，京师之外再无半个朋友，他又见惯了繁华，哪里肯屈尊去外地？因对着程夫人百般哀求，程夫人始终不改主意，便去缠老太君。
恰逢老太君在吃酒，大奶奶、莺歌在一旁伏侍着，老人家几盏酒入肠，已有些微醺，听了程小五的话，当即将程夫人叫来责问：“燕京乃我朝的国都，天下文人聚集于此，你不去请鸿儒来教导，反倒要把孩子往外地送，这是甚么道理？”
程夫人掌中馈以来，老太君给足她面子，从不当众责难，这回酒兴上头，竟当着小辈的面责问于她。一时间，屋里头静悄悄的。
程夫人不是新妇，她敬重老太君，但绝不会委屈自己，平静道：“这是老爷拿的主意，本意是也为小五好，怎的一个两个都怪上了？”
老太君痛心道：“请名师，请的亦是脸面！你把孩子送到外地求学，旁人只会道我程氏子孙无师可从，朽木不可雕！”
宁国公与程夫人对子女要求甚严，然而老太君溺宠孙儿，程仪、程清宛等尚能自律，偏偏程小五最为顽劣，又不服管教。宁国公早年着重栽培嫡长子，疏忽对幼子的管教，程小五也因此仗着老太君的宠爱，无法无天。
程夫人直言道：“脸面也好，前程也罢，为人父母的，哪一刻不是呕心沥血在为孩子打算？小五是甚么样子，咱们自家人心里清楚，何须旁人来说道？”
两边皆不肯退让，倒叫程小五这个始作俑者不敢说了，最后还是大奶奶站出来调解：“这件事儿，我是听大爷提起过的，确实老爷的决定。”只听她慢条斯理道：“五爷是个聪慧的好男儿，只是咱家名望过盛，老师只会用心教，岂敢太过严厉？您疼爱孙子是人之常情，可玉不琢不成器，只要您放下不舍，让五爷离家学个一年半载，何愁他不能大放光彩？”
老太君不赞同道：“失去家族庇护，他在外头吃苦了有谁知？”
程夫人适时开口道：“老爷挑了几个书院，最终定下白鹿书院，就在您的娘家卢溪，这您总该放心了。”
天下才子多出自广陵，若论人杰地灵，广陵书院才是首选，只是宁国公多少要顾及老太君的感受，这才折中选了白鹿书院。
老太君一听是去卢溪，果然没再反对，屋里头又是一片安静，这下该程小五着急了，只是他刚开口，就叫程夫人瞪回去了。
莺歌奉上温茶与老太君，体贴道：“坐了这么久，您该累了，且漱一漱口，我扶您去歇息一会儿罢？”
锦云有眼力见儿捧上漱盂，两人一同伏侍着漱了口，吃过茶后，再扶着老太君到里间更衣歇下。
程夫人未离去，小丫头进来收拾酒具时，半点声响都不敢发出，待她们收拾完毕退下了，大奶奶温声道：“太太您是知道的，老太君一吃多酒，说话难免重一些，待她醒来就忘了，太太不用放在心上。”
程夫人当了二十几年的主母，自然不会因这点小事与老太君置气，而是道：“酒多伤身，老太君年岁渐高，理应少吃一些酒，你们平日能劝便多劝几句。”
大奶奶颔首道：“太太所言极是，酒多伤身，我向来是劝大爷和老太君少吃的。”
程夫人略点头，不再多嘱咐，之后叫上程小五一同回去，不许他离开院子半步。
即使是禁足，程小五反抗的心思也没有停下。他写遍书信，好友却都有心无力，只得再次将主意打到谢述怀头上，请他到府上来。
然而这一回，谢述怀没有上门。程小五再次递信，言明要他引荐老师，不拘学识地位，只要能让自己留在燕京即可。
次日，谢述怀回信：礼部程尚书，可为小公子之师。
这让程小五气得不轻，骂道：“谢述怀这小子是真不知，还是假不知？我若落到二老爷手上，岂不是要脱一层皮？！”
正好程清宛也在，看了他的回信，笑道：“也确实只有二老爷能管教你，可即使你愿意去，二老爷也不见得会答应。”
“为何？”程小五虽然惧怕二老爷，但若可以留在燕京，他多吃点苦无无妨，再说还有老太君护着。
“你忘了？”程清宛提醒道：“你十岁的时候，就是二老爷为你授业的。只是他管教太严，你又不听话，因此没少挨打，因为这事儿，老太君当年可是和二老爷红了脸的。”
经她这一说，程小五才想起来：“这么说，二老爷是不会再管我了？”
程清宛抬手敲他的脑袋，责难道：“只因你一人之故，害得二老爷难做人，又险些让太太与老太君生隔阂，你难道半点悔悟都没有么？”
程小五心虚道：“我并非故意的。”
程清宛摇摇头，“你若还不知悔改，继续胡作非为，从今往后，我也不会再理你了。”
她先前的罪问，已经叫程小五心生自责，如今说这般狠话，实在他难受，连忙说道：“我改就是了，何必说出这样绝情的话来吓我。”
程清宛仍不肯对他稍降辞色，一两句保证，不足以让她轻信程小五，他向来出尔反尔，今日信誓旦旦，明日借口百出。
因着无人说情，程小五便一直被锁在院子里，等到老太君的寿辰来临才被放出。
老太君的寿辰在三月底，按照往例，将筵席摆在宁国府，从三月廿五摆到四月初一。
因是七十大寿，宁国宫本欲除旧，将寿宴期间所涉猎的庆景和一应用具，一概换新。程夫人以为此举太过奢侈，便先过问老太君，老太君亦不喜铺张浪费，转告于宁国公，这才作罢。
一直到三月中旬，府上才陆续布置庆景，前院请官客，后院请堂客，挂锦绣红绸，垂香球，设银香瑞兽，摆金黄寿菊。
寿宴前六日，请乐师舞者、戏子艺人到府上排练，由程夫人检阅，避免出错乱。
寿宴前三日，凝香坊如期交付寒琼十盒，经专人验查无不妥之处，方用于宴中。
