一阵难堪的沉默之后，还是紫来先开口：“你说过些什么，我都不记得了。”事到如今，说这些还有什么意义呢？回想也是痛苦，不如，忘记。
“我说过，将来等我挣到了钱，一定还你。”如廉低声道：“我还说过，希望有一天，我能改变你的生活……”
“紫来，我说过的话，一定会做到的。”如廉认真地说：“我不会让你，做洗菜的丫头。”
“忘了吧……”紫来淡淡地说着，苦笑了一下：“你不用记着……”因为，我也没有放在心上。
钱可以还，不还紫来不会讨要，还来紫来也不会拒绝，毕竟，她挣得那么辛苦，积攒得也那么艰难。可是，不让她做洗菜的丫头，谈何容易？如果她不能成为他的妻，就不可能凭他而改变命运。他若去王府讨要她，理由只是为了不让她再洗菜，王爷会笑的，可是，如果是去讨要一个爱人，讨来做妻子，那就大不相同了，谁都有善念，君子成人之美，以王爷的为人，准许的可能性很大。
但是，他并没有打算娶她。
现实，就是有这么残酷。相比与她，他似乎还有些幼稚。
“我会做到的。”如廉又一次诚挚地说：“紫来，你是个好女孩，将来，一定会幸福的。”
紫来凄然一笑，盯住了他的眼睛。嘴巴可以撒谎，但是眼睛不会，如廉若是因为想安慰她而撒谎，紫来也不会放在心上，甜言蜜语在醉春楼听多了，知道必然是兑不了现的，只消冷眼相看便可以了，不必为此激动，更不必为此浪费感情。可是，如廉的眼睛很清亮，眼光很真诚，正是这真诚，刺伤了紫来。
“你以为，我是因为这些话，才资助于你？”紫来的嘴角滑过一丝浅薄的凉笑。
如廉再次陷入沉默。
紫来缓缓地站起了身，她不想再呆下去，心碎地继续面对自己的失败。
“对不起，紫来。”如廉也站了起来，愧疚地说道。
紫来垂下头，默然片刻，抬起头来：“如廉，你没有对不起我。”
“可是，我知道，你心里，在怪我……”如廉喃喃道。
“怪你？”原来你也知道我怪你啊……紫来定定地看了他一眼，低声道：“我怪你，又有什么用呢？”
“我知道……”他的脸忽然涨红了，声音也变得艰涩：“可是，我只能这样选择……小云……他们家，一直都不肯收我房租，小云，每天都给我一碗面，带个荷包蛋……你对我好，我知道……但是我只能选一个……”
“你漂亮，还能在外边做事，能挣钱养活自己……可是小云，连门都不大出，也没人来提亲……我要是没中榜，走了也就走了……可是中了榜，怎么就能……忘恩负义呢……”如廉静静地抬起头来，低声道：“紫来，一粥一饭之恩，只有这一个报答的机会……我不能……”
“所以你就只能辜负我？！”紫来恨声道。
忽一下，提高了声音：“你怎么没有报答的机会了？”她极度愤慨地说：“你打算怎样改变我的命运，让我不再洗菜，那么你就可以同样改变她的命运，让她富有，把她嫁出去！”她咬牙切齿道：“何必要赔上你的一生？！”也赔上我的一生？！
如廉沉默了一会儿，缓声回答：“你有的，她都没有。紫来，别人都欺负她，你不要再欺负她了……”
话一入耳，带给紫来的只有不平、愤怒、愤恨和无法明说的狂躁，她死死地瞪着如廉，就好像要吃了他。她猛一下，向前一步，梗过脸去，离如廉的面庞只有两寸的距离，她恨声道：“你应该反过来说，她有的，我都没有！”
她有健全的家庭，而我没有；她有同情她的沈如廉，而我没有；她有每天下面煎蛋的机会，而我没有；她有平民的身份，有自由有尊严，而我没有！
我，只是一个官妓！
难道这个卑贱的烙印，真的象花灵说的那样，一经打上，永远都无法消退？！
紫来在心里呐喊，可是，她始终，没有把真相说出口，在这样激动的时候，她还保持着这样的理智，因为她知道，一旦说出来，如廉会更加觉得她从当初接近自己就带有不可告人的目的。她已经输了，却不能惨败。这个时候，如廉已经做出了选择，说任何话，除了让自己更伤心更寒心，除了让他更看不起自己，其他的，都于事无补。
泪水蓄积在眼眶之中，就要喷发，可是，她扭过头去，死死地憋住，硬是没让它落下来。一转身，她拉开了门，跑了出去。
院子里，那个脸颊上布满的灰褐色雀斑的女孩，正端着什么迎面走过来，她显然被吓了一跳，惊讶而狐疑地望着自己，紫来忽然间止步，站定在了她的跟前。时候是正午，太阳光很是刺眼，紫来的眼睛瞪得大大的，看着面前的这个女孩，这就是那个打败了自己的女孩？她真是太普通太平凡，她哪里配得上如廉？紫来真的希望，如廉拒绝自己，是因为他要等功成名就再来娶亲，娶一个门当户对的女人，她都会认了。至少，至少比她甘紫来强啊——
可是，偏偏就是眼前这个毫不起眼的女孩，看她那一脸扎眼的雀斑！就她如此模样，在如廉的心里，自己还不如她，如果如廉知道真相，以自己官妓的身份，那就更不堪相比了。
她有太多的委屈，还有太多的不甘心，此刻，更多的，还是绝望。
紫来的眼光，缓缓地移到了女孩的手上，她端着一碗面，上面盖着一个荷包蛋，白白的边，金黄的心。
紫来终于忍不住，从胸腔里发出一声急促而释然的低笑声。
我竟输给了一碗盖蛋的面？！
多么滑稽，多么无奈，又是多么的悲凉——
她的眼光，从碗里移到地面，就这样，默然地走了出去。
“紫来……”如廉叫着，想追出来。那女孩轻轻地拉住了他的衣袖：“如廉哥，该吃饭了，你一早起来都没吃东西呢。”
如廉只抬头去望，院门处空空如也，紫来已经不见人影。
紫来飞快地走着，一下子就到了大街上，她用袖子抹一把脸，吸一下鼻子，迅速地恢复了平静。
她想忘记，可是脑海，还徘徊着刚才的情景，每一句话，都还那么清晰，甚至连如廉的每一个表情，她都记得那么清楚。
如廉是爱她的，紫来想这样安慰自己，可是，最终，她还是残忍地打消了自己的幻想。榈月的前车之鉴还在那里，榈月明明白白地说过，同情也是爱的一种。如廉选择了小云，不是因为小云可怜，而是因为他爱小云，所以才会怜惜小云；也不是因为小云对他好，因为紫来对他一点也不比小云差。他的那些话，其实都是借口，为自己的选择找借口，同时也为紫来留住最后一点颜面。因为他不能直接说，紫来，我从来都没有爱过你，我爱的，只有小云。那对紫来，将是毁灭性的打击。
不，紫来在心里说，没有人可以毁灭我，即便你是如廉，也不可能。
不娶就不娶，没有了就没有了。想也是白想，不如就当什么事也没有。除了前后给过两次的，共计一百两银子，紫来想，自己并没有其他的什么损失。但这仅仅只是物质上的，精神上的呢？幸福曾经如曙光乍现，一转眼间又是黑暗如昨。紫来此刻浑身无力，她浑浑噩噩地走着，忽然听到一个人叫：
“紫来——”
她抬头一看，面前的人，竟是花灵。
花灵穿着大朵牡丹团花的裙子，此刻正用细细的手指拈着桂花根糖，一边半伸着红红的小舌头轻轻地舔着，一边笑眯眯地看着紫来，她见紫来半天不言语，又说：“你回来看你姐姐？”
紫来回过神来，却惊觉，自己已经到了醉春楼门口。
“你姐姐出门去了，常州太守请了过去，说是给新近中榜的进士设了个宴席，要她去唱曲，得后天才回呢。”花灵说着，又认真地看了紫来一眼，细长的眼睛里，似乎一丝流光闪过：“你怎么了？”
紫来摇摇头，心不在焉地说：“那我就不进去了。”
“上我那坐坐？”花灵笑着，伸手来拉她。
紫来摇摇头，耷拉着脑袋：“改天吧。”没精打采地就想离开。
“紫来。”花灵猛一下拖住了她。
紫来缓缓地回过头来，看着花灵。
花灵看着她，忽然说：“你从前的精气神呢？”
紫来眨眨眼睛，似乎有所醒悟，却依旧是一派迷茫的样子。我的精气神？咋了？她悻悻地转过身，也没心思跟花灵继续寒暄，游魂似地就朝前走去。
“你去哪呀？”花灵猛一下拽住紫来，拖得她一趔趄，差点摔着：“王府在那边呢！”
紫来抬头看了一眼路，折回头，又走。
花灵怔怔地看着她，忽然嘀咕了一句：“这丫头，失了魂了呢……”她食指轻轻地戳到脸颊上，似乎在琢磨紫来为何事伤神，陡然间，她恍然——
紫来正夜游神一般地走着，猛地见身后一声大叫：“看好你的钱袋子！”
她瞬间好像清醒了些，回过头去，看见花灵正急急地冲她摇手，一忽儿又朝她拍拍自己的腰袋子。
醉春楼大红的门楣，此刻在正午的太阳光里发出炫目的光彩，那艳红就象鲜血，光鲜的同时也触目惊心。花灵脸上是真正的急切，让紫来的心因为感动而柔软。她望着花灵良久，轻轻地一下苦笑，将悲凉和沧桑都随着眼皮一眨，卷进了心底。
袁妈妈说过，青楼女子最经不起男人的骗，说什么做什么都可以，唯独只一样，要看好自己的钱袋子，断不能做倒贴的蠢事！紫来的眼前，又晃过袁妈妈那张永远斜着眼睛鼻子的脸，上下两片薄薄的嘴巴皮，涂满了猩红的胭脂，正不停地掀动着：“男人不可亲，钱才是最可亲的，银子只要进了你的兜里，可就是你的了，虽然你叫它它不应，可它天生跟咱女人亲，它没腿，不会自己走；它死心，不会背叛你；只要你抓紧了，别给人，到死，它都跟着你……”
如廉会还的。不还，也就算了。
我就是倒贴了，又怎么了？
袁妈妈你这么精明，当年，不也倒贴过吗？
李大人已经进来了，王爷赐座，紫来却还站在边上出神，似乎什么都没看见，既不上茶，也不回避。
“嗯。”王爷重重地哼了一声。
紫来一惊，看过去，刚发现自己的失职，还未动作，王爷说：“你下去吧。”
紫来照规矩不声不响地退下，出了门，随手一带上，又是觉得神疲乏力，连抬脚的力气都没有了，索性一屁股坐在门槛上，头无力地靠在门框上，想起心事来。
书房里，王爷跟李大人正在说话。
“三甲的官职，吏部都安排好了吗？”王爷问道。
“都差不多了。”李大人回答。
王爷点点头，说：“道通县令，是谁呀？”
“是陈玖霖。”李大人回答。
“他不是新科进士呀，”王爷冷声道：“怎么回事？”
“吏部做了调整，说陈玖霖政绩尚可，又多年在边远贫瘠地区，故这次做个调整。”李大人小心地回答。
“不是皇上有令，这次空缺的县令位置，一律安排新科进士吗？怎么吏部又私自做了调整？！”王爷愠道：“看皇兄身体不好几天没上朝，就想玩阳奉阴违的把戏？！”
李大人低着头，没有吭声。
“我早就料到，象这么富庶的县郡，一定会有人不甘心，要借各种名目染指的，所以一直关注这次的官职安排，没想到，他们还真有这么大胆子！”王爷凛声道：“除了道通县，另几个比较好一点的地，是不是也都做了暗箱操作？”
李大人迟疑了一下，将所有的安排和盘托出。
“啪！”王爷气急，猛地一拍桌子：“反了！真是反了！”
门外的紫来吓了一跳，诧异地朝门缝里望去。
“没想到胆子这么大！”王爷怒气冲冲地说：“我料定的最坏的结果，无非是七个县郡里，排上三、四个老官吏，再弄上二、三个关系户，把这个大人、那个大人的门生关照一下，总得留两个，哪怕是一个县郡给新科进士吧，结果一个也没有！”
“太不像话了！”王爷盛怒之下，声音也高了起来。
“王爷息怒，王爷息怒。”李大人赶紧说：“其实原先，是考虑安排一、两个新科进士的，后来因为老的官员来要求调整的太多了，平衡不过来，就索性全换了……不管新分配的县郡是好是差，总之都换了，大家就没话说了……”
“没话说了？”王爷冷笑道：“他们不比哪个富庶有油水可揩，哪个贫困无片金可捞？他们私底下不挤兑得更厉害才怪呢？！照我说，永远都平衡不了！因为他们的欲望，永远都满足不了！”
李大人只好闭上嘴巴。
“那新科进士呢？”王爷压下怒起，又问。
李大人说：“七个空缺的县郡都安排了老官吏，那又腾出了七个，不就再安排新科进士。”
“这个先放一边，”王爷问：“这几个县郡，都安排了哪些新科进士？你把具体情况说一说，连带把进士们的背景一块带进去。”
李大人清了清喉咙，正要说，王爷打了个岔：“我在名次上删掉了卢大人一个门生，但是记得三甲里还有一个，那定的做什么？既然是吏部尚书的门生，当然会有一个好去处，我猜错了吗？”
李大人轻声道：“他担任江宁盐道司。”
“肥缺呀，比县令都好。”王爷冷笑一声：“那个沈如廉呢？”
紫来一下子竖起了耳朵。
李大人声音低得不能再低：“姜仁县令。”
“哈哈，哈哈！”没有任何征兆，王爷忽然大笑起来。
紫来的心底一沉，瞬间便凉了下去。
李大人局促着，不敢言语。
“你说他，要关系没关系，要钱没钱，穷书生一个，又没投奔谁门下，不就只能派到姜仁县去——”王爷目光如炬地射过来：“他该是分得最差的一个了吧？”
李大人不言语。
“我听说，这次上了三甲的，都给吏部交了孝敬银子，所有的职位按好差排下来，二百两银子一个名次，交钱就上。是这样的吗？”王爷阴森森的话，象炸雷惊起在李大人头顶：“银子，就是唯一的衡量标准。”
李大人吓得面如土色，“扑通”一声跪在地上，磕头如捣蒜：“王爷……王爷，小的不敢说啊……”
“如此明目张胆地买官卖官，当我这个监国是摆看的吗？”王爷冷冽道：“吏部如此胆大妄为，倒底是欺我皇兄脾气好，还是欺他身体差？！连带着我，都没有放在眼里？”
李大人头顶汗流如注，不敢应答。
一阵令人窒息的沉默之后。
“我知道你是没有这样的胆子，身为吏部中侍，也受多方关系的制约，有时候，明知不可为却必须为之，我能理解。官职要后天才公布，而你今天深夜造访，其实我知道你的用意。你希望我出手，来干涉和整顿一下这个事情，”王爷沉声道：“但是，我恐怕要让你失望了。因为这件事情，我不会干涉，也不会过问。毕竟，我只是监国，而且，这件事情要是追查下去，必然会牵连到你，到时候，虽然公平得以伸张，但你却会被同僚排挤。”
李大人的头深深地低下去，细声道：“谢王爷体恤。”
“李大人，你是个正直的人，本王知道，”王爷幽声道：“有些事情，急不得，我自有安排。这样，你先回去，明天吏部还有一次讨论，你尽自己的职责，再提交个人意见，如果他们不能采纳，也就随他们去了。帐要慢慢地算，当务之急，是先平稳地将这次新科进士的官职安排好，尽快到位，余下之事，从长计议。”
“下官听命。”李大人磕了一个头，退下了。
紫来轻轻地进了书房，王爷坐在案前，还在冥想着什么。紫来小心地站在一旁，等待王爷离去，可是，好久都没有动静，紫来也就松懈了，回想着刚才听到的谈话，默默地又想起如廉来。
姜仁姜仁，去了没人。这是俚语，因为姜仁靠近岭南，瘴气甚重，有苗人等几个蛮夷民族，不但穷，而且难治理，去那里做县令就跟流放差不多。
可怜的人啊，好不容易中了三甲，却是那样的一个去处。
紫来轻轻地叹了口气，一抬眼，却看见王爷正目光炯炯地望着自己，她吓了一跳，赶紧低下头去。
王爷什么也没有说，起身走了。
月光下的紫藤花藤蔓延绵，默然中饱含着温柔。
紫来轻轻地靠着老藤根部坐下，任时间在心事里一点点流逝。
今天夜里她听到了不该听的话，打乱了她本该平静的心。如廉选择了小云，那么，他就跟她一点关系也没有了。可是，她为什么，还会替他不平和惋惜？
官员们假公济私，无法无天，王爷也不知怎么想的，居然决定坐视不理；李大人尚有一丝正气，却无能为力。父母早亡的如廉，一边苦读还要一边谋生，艰难可想而知，现在终于熬到了出头之日，却是这样一番不堪的境地。人家都在忙着送钱拉关系，他去懵然无知。
姜仁，一去千万里。虽然他伤了紫来的心，紫来是一辈子都不想见到他。可是冷静下来，抛却那些私人的怨恨，紫来还是为他感到心痛和可惜。他是有真才实学的，却为什么，不能得到一个良好的平台展现自己的才能？如此地左派，岂非要埋没了他？紫来可以想见，当如廉去到姜仁的时候，该是多么的寒心，他的学识，难道注定是生不逢时，难道，他也要怀才不遇，郁郁终生？
人总是要向现实低头的，如廉却象活在真空中，对世俗浑然无察。他不懂，紫来却知道，醉春楼里，道貌盎然的官员的见多了，贪赃枉法的事情听多了，二百两一个官阶，不稀奇。
可是如廉，就要被这区区的二百两耽误了。等到官职一公布，再想改变就不可能了。明天，还有一天的时间，可以斡旋。
紫来在犹豫，我要不要去告诉如廉？
