袁妈妈坐下，犀利地扫了一眼全体，沉声道：“十四岁以上的姑娘，包括丫环，全部留下。其余的，散了。”
紫来刚刚移动的脚，又悄悄地收了回来。她偷偷地瞄了一眼蓝溪儿，却发现姐姐正心惊肉跳地望着她，当即轻轻地点点头，示意蓝溪儿不要怕。
袁妈妈环顾四周一眼，清了清嗓子，宣布道：“今天下午，太守会带了人，来选花魁……”
紫来偷眼一瞥，看见那边的花灵脸上漫起了柔媚的笑容，不禁在心底哼了一声，就凭你，也想当花魁？！选了三年都没选上，难道这次就能如愿以偿？做梦吧你，比起榈月姐，你差太远了，也就是勉强当个头牌。
“有意的，先到妈妈我这里报个名，只要有想法，妈妈都安排下午进行比试……”袁妈妈说：“不过，你们也知道，花魁要求甚严，从来都是宁缺勿滥的，各位要有心理准备……”
袁妈妈说着，站起了身：“下午没事的，都来观战，教坊的，也都过来学习一下，看看花魁的要求到底有多苛刻——”
一个老妈子过来，低声在袁妈妈耳边说了几句话，袁妈妈一听，赶紧就朝外走取去，说：“太守叫我去一趟，商议选花魁的事，你们都散了，各忙各的去……”
紫来长吁一口气，望着蓝溪儿微微一笑，低声问道：“你报名么？”
蓝溪儿颦眉道：“我听娘的。”
紫来默然地摇摇头，刚要说话，就听见花灵尖利的声音从耳侧传来：“阿来，赶紧去把我那件粉红的裙子洗了，你得保证下午会干，我要穿着选花魁的，你若办不好，我就告诉袁妈妈！”
紫来非常不痛快，却又不能表露出来，悻悻道：“好，我这就去洗，第一个就洗你的那件，行吗？”
花灵斜着眼睛，不相信地望着紫来。
紫来看了姐姐一眼，说：“我洗衣服去了——”一勾头，径直走了。
下人带着袁妈妈穿过太守府，进到后院花园，亭子里，严申春站着，秦太守正和一个身着淡黄色起暗纹锦袍的男子在下围棋，两人正值酣战，秦太守根本没功夫知会袁妈妈。袁妈妈毕竟是阅历丰富之人，察言观色的功夫了得，当即乖巧地站在一旁，默默无声地等着。
一局终了，已经过了大半个时辰，秦太守一拍大腿，说：“终还是下你不过……”
黄袍男子呵呵一笑，用一种倨傲的声音说道：“本王只用六分气力跟你比试。”
袁妈妈一听这话，心里暗暗吃了一惊，此人既然自称本王，难道是王爷？如此大言不惭，太守依然无事人一般，看来，这个王爷非同小可啊。
严申春轻轻地恩了一声。
秦太守入得耳，抬起头来，看袁妈妈一眼，说：“袁满笛，先前罗太守移交的时候跟我说，你如何能干，如何了得，怎么我这才一来，花魁就不见了呢？”
袁妈妈听这头一句，就知道来头不善，赶紧低了头，不响，只恐一不当心，说出什么不合时宜的话来，反倒惹恼了太守。
那王爷又是呵呵一笑，没正形地揶揄道：“纳花魁为小妾，不是你的一大嗜好么？人家闻风而逃，不也是在情理之中？！”
“我要纳榈月，还用等到现在？！”秦太守并不生气，慢悠悠地回了一句，又转向袁妈妈：“派人去找了？有消息么？”
“暂时还没消息。”袁妈妈勾下脑袋。
“她一个弱质女流，能跑哪去？”严申春默然道：“许是，被什么人掳去了——”
袁妈妈一听这话，如同救命，赶紧顺着下来：“是啊，我也寻思，怎么会这么蹊跷，事先竟没有一点征兆，想必对于榈月来说，都是意外……”只有这样，才能洗脱榈月本人和醉春楼的罪责啊。
秦太守皱了皱眉。
黄袍的王爷忽然哼一声，嘴角一裂，露出白净整齐的牙齿，嬉笑道：“你们为什么都不愿意往榈月自己要逃的上面去想呢？故意的吧——”
袁妈妈不说话了。
严申春沉默片刻，说：“也有这个可能，所以，一定要把榈月找回来问个究竟，也好分清罪责。”
“这个等找到她再说吧，”秦太守没耐心在这个问题上刨根问底，一下结束了话题，说：“那花魁也不能空着啊。”
袁妈妈赶紧回答：“已经照您的吩咐，下午就选。”
“楼里要能选得出，那在榈月来之前，怎么还空了四年？！”秦太守轻轻一句话，重重地扎了袁妈妈一下：“你若真有举荐的那么能干，四年的时间，选不出一个，也调教不出一个来？这妈妈，是想干，还是不想干了？”
“是我失职，”袁妈妈陪着笑脸：“那不是，教坊里，也没有好师傅么……都是尽心教了，也有天资聪慧的，可就是要当花魁，始终差了那么一点点……又不能凑合，还得官爷你们说了算的……”
“没有好师傅……”秦太守沉吟着，看了王爷一眼，忽而笑道：“这不是，又转到你那里去了……”
王爷笑着，看了秦太守半天，就是不答话。
“煜弟，就等你一句话了，”秦太守笑着将军：“你总不能，看着你表哥我，堂堂一个太守，招呼来往同僚，连个象样的花魁都拿不出手？！”
煜弟？！
这两个字如雷贯耳，这下袁妈妈是听明白了，面前的这个少年王爷，就是当今皇上唯一的亲弟弟，太后的小儿子秋煜，号称无边风月、狂荡不羁的煜王爷！
煜王爷依旧高深莫测地笑着，不答腔。
“你有办法的，莫要敷衍我了。”秦太守伸手一拍他肩头：“把你看家的宝贝拿出来使唤一下。”
“那是私宅之人呢，”煜王爷仿佛很不情愿：“我家里训练歌伶班子的，不跟外边来往……”
“哎呀，难道我是外人？”秦太守依旧陪笑道：“算哥哥我求你了……只这一回，下不为例——”
煜王爷垂下眼帘，良久，掀起眼皮，嘻嘻一笑：“答应你可以，但我有一个条件。”
“什么我都答应你，只要你帮我训练出一个艳绝天下的花魁来。”秦太守一拍桌子。
煜王爷随即呵呵一笑，玩味地勾勾手指，示意秦太守过来说话。秦太守凑近一听，微微有些愕然，继而恍然一笑道：“这有何难，我答应你就是了。”
煜王爷也爽快，当即折扇一合，说：“那就这么说定了。”
紫来刚要出门，一头就扎在刚进门的袁妈妈身上。
“你又去搞什么？！”袁妈妈心情不好，猛一下看到紫来乱糟糟的头发，更加来气，劈头盖脸就咆哮起来：“衣服洗完了没？！”
“洗好了，这是替花灵去买胭脂，下午用的。”紫来缩了一下脖子，紧巴巴地解释。
哦，还知道好好打扮一下，也算争气啊，就是不知道，能不能选得上。袁妈妈不由得又叹一声，她知道，花灵想当花魁，已经四年了，可是照袁妈妈自己心里的标准，都还有差距，这下午，能不能当选，估计又是空。
可是，楼里出色点的，也只剩花灵了。这要是选不出个花魁，秦太守那里，可是有好果子吃的。
调教个花魁，从小到大要花多少心思，岂是那么容易的？模样要好，身段要好，要聪明好学，要通音律，要会跳舞，要能诗词，要善处事，还要有媚功，半点都含糊不得。若是出身好的小姐被贬为官妓，起先基础就好，那就算是捡了个大便宜，偏偏楼里这几年，还真没有一个合适的坯子。那也得是块好糙玉，才雕得成玉啊，难道巧手还能把泥巴雕成金子？！
一想到这里，袁妈妈就觉得一肚子火直往上窜，榈月这个鬼东西，对她还要怎么个好发，还是要逃，如今连累自己都骑虎难下。
晃一眼，就看见紫来随意挽起的发，丝丝缕缕垂在面上，乱七八糟的样子，袁妈妈气不打不处来，尖叫道：“你把头发弄利索了就会死啊？！”
紫来一听，大势不妙，走为上策，赶紧拔脚就逃，一跨脚，正好揽着门槛，“普通”一下就是一跤，慌乱地爬起来，呼啦啦就跑。
袁妈妈见她不但乱七八糟不收拾自己，还遇事就乱冒冒失失，不禁越看越恨，当下抬脚取了鞋子扔过去，怒声追着骂道：“不长进的东西，活该洗一辈子衣服！”
紫来侧身躲在立柱后面，看花灵掐着兰花指走台步，不禁想笑，还没笑出来，忽然眼睛一瞪。
那袁妈妈领着秦太守进来了，跟他一起来的，正是那天那个中座的年轻男子。秦太守谦让着，处处让他先行，而他，也一副理所当然的样子。紫来暗忖，这不是客人，而是身份在秦太守之上的某人。
她好奇地望着他，二十左右的年纪，个子偏高，不胖不瘦，一身淡蓝的锦缎，更是衬托出他的肤色白净，眼睛略圆稍大，带着虎气，有些含而不露的威严；眼角微微上扬，俊秀又显机警；鼻子高直；嘴唇薄而唇线上翘，有些玩世不恭的意味；五官非常周正英俊，脸上总是挂着若有若无的微笑，但却又仿佛还带着痞气；身型端正，步伐平稳，却又周身透着狂荡。执一把折扇，随意之间开开合合，得心应手好不潇洒。
公子哥儿——
紫来从鼻子里哼了一声，心道，估计又是个中看不中用，不学无术的花花公子。
眼睛一转，懒得再看，直接盯住台上，却又忍不住回头再看那公子一眼，小模样，确实不赖。
四位头牌，依次登台，琴棋书画说唱舞，一一比试。
袁妈妈在底下看得紧张，偷眼一瞧秦太守和煜王爷，都是一副默然的表情，不由得心里叫苦不迭，完蛋，估计是没看上。
果然，秦太守与煜王爷对视一眼，说：“还有吗？”
袁妈妈额头都渗出毛汗来，答：“还有，不过，比这四位略次些……希望还是能给她们一个机会……”
“带上来吧。”煜王爷一挥手，不多言。
这一溜六个，依次登台，好不容易表演接近尾声，秦太守忽然恼了：“够了！”
“还有吗？”他看袁妈妈的脸色，很不好看。
袁妈妈一噤，不敢说话了。
煜王爷将折扇一摆，打开，风雅地摇动几下，微笑道：“驰远哥，这结果，你预先又不是没有想到，巧妇还难为无米之炊，何必为难妈妈呢？”
秦太守虎着脸，不响。
袁妈妈吓得大气也不敢出。
“下面的就不用看了，”煜王爷悠然一笑，对秦太守说：“我替你发号施令了，可有僭越？”
秦太守不耐烦地挥挥手：“进入正题吧。”
煜王爷略微抬头，依旧淡笑着，望向袁妈妈，沉声道：“去把院里所有的姑娘都集中了……”
