第三天一大早，醉春楼张灯结彩，布置得好像过节一般，鞭炮响了半个时辰之后，袁妈妈带人隆重地贴出了告示。前所未闻的内容，如此矫情的花魁，如此苛刻的见面条件，再加上官府的大印，围观者一片哗然，说什么的都有，就在街头巷尾的议论纷纷中，醉春楼的告示前挤满了看客。而告示的内容，也仿佛爆炸性新闻，迅速地传遍了百洲城。
这个新上的花魁，到底是何方神圣？一时间，众说纷纭。
整个上午，门外是人山人海，楼里却异常安静。袁妈妈有些急了，上得楼来，对紫来说：“这可如何是好？别说竞价了，一个来出价的都没有……”
紫来放下梳子，轻声道：“妈妈稍安勿燥。”
“急什么，”花灵正跷着腿，坐在紫来房里不紧不慢地剥着瓜子，她说：“这才上午，还有下午呢？”
“下午也不会有，”紫来淡淡地说：“要到晚上。”
袁妈妈杵了一会，出去了。
“紫来，你真有把握？”袁妈妈一走，花灵可就沉不住气了。
紫来点点头。
果然，一下午的寂静。
到晚上，秦太守来了，一进门，就问袁妈妈收效如何，袁妈妈急出一头冷汗，不得不如实回答。太守顿时有点骑虎难下了，寻思一通，决定回去找申春合计怎么收场，一脸的不高兴，匆匆就走了。这前脚一出门，后脚门外看热闹的人就说开了，只说是这花魁了得，没有银子连太守都不见，没看见太守气呼呼地走了？！
一直到了戌时，还是无人响应。
这下袁妈妈可慌了神，越过坊间的客人，急匆匆地爬上楼，心虚地说：“哎呀，赶紧收场吧，明天一大早，去跟太守请罪去哦……”
紫来淡然一笑，说：“烦劳妈妈在我的屋子中间扯道薄纱帘吧，然后，拿支笔，到告示上添上一句，自子时不见客。”
“亥时，我能替妈妈挣回第一笔银子，不会少于五百两。”紫来笃定地说。
袁妈妈提笔到门外，句子写完，刚一转身，就听见人群中有人出声：“妈妈，我出三百两。”
袁妈妈一听口音，不是百洲人，外地人，回头一看，只见一精壮男子，二十五、六的样子，眉眼也还耐看，穿着很是讲究，正抬手叫价。可是有主顾了，袁妈妈心头一喜，面上却很是冷淡，在门槛上站直了，问道：“还有没有价高的？”
“三百二十两！”又一只手抬起来。
袁妈妈瘪了一下嘴巴，不屑道：“五十两一档。”
“三百五十两！”那人又叫。
这下袁妈妈不急了，只默然地站着，等待。
忽然，一个浑厚的声音传过来：“五百两！”
众人一噤，随即望去，只见一个风度翩翩的公子，含笑站在人群之中，举起了手中的折扇，正在叫价。
“六百两！”第一个出价的精壮男子骤然发力，话音一落，众人禁不住发出一声低呼。
片刻的沉寂之后，“六百五十两！”有人再叫。
袁妈妈激动得浑身都想颤抖，却依旧是很清淡地抄着手，问道：“还有没有继续上价的？！”
“八百两。”公子悠然发声，微笑着环顾众人，似乎在问，还有谁，可以超过我？
当下寂寂，再也无人应答。
袁妈妈很耐心地等了一会，这才说：“哎，才八百两，真是便宜你了——”轻轻地摆摆头，示意公子进去，然后高叫一声：“花魁娘子接客！”一伸手，拦住了公子，笑容可掬道：“新客？老规矩，先给钱。”公子笑着，掏出一张银票，轻轻地拍到袁妈妈手上。袁妈妈打开一看，千真万确，京城最大银楼万发银庄的银票，八百两！袁妈妈登时脸上乐开了花，喜滋滋地把银票凑到嘴前，“咗”地就亲了一口！
公子已经到了楼下，但是花魁并没有出来，只有一个丫头迎下来：“请公子上楼。”引着公子进了房间，只见整洁的布置，雅致的摆设，虽然地处烟花，却也是别样的清爽。房间中间，拉开了一道薄薄的纱帘，帘后，隐隐绰绰地端坐着一个淡紫色的人影。
“上茶。”清脆的声音传来，干净利落。
丫头赶紧给公子倒上茶水。
“点香。”那人影吩咐。
丫头侧身将香点上，插进沙龛里，然后，立在一旁。
公子瞟了一眼点燃的香，然后，转向纱帘之后：“八百两，半柱香，你居然不让我看到你的面容？！这也叫见？你们醉春楼身为官妓首府，就这么骗人么？”
“开门做生意，讲究一个信字，诚信乃立身之本，醉春楼当然不会让你白花八百两银子。”紫来悠声道：“不拉开帘子，是因为我还不能确定，我们是否谈得来，如若不然，你可以走，我按规矩，退还你一百两银子。”
公子点点头，说：“我接受。”
“那请问公子，你为何肯花八百两银子来见我？”紫来轻声问道。
“我就是好奇而已，你到底什么能耐，会自认为一面之缘值八百两银子？”公子的话锋有些咄咄。
“若是无缘，不会相见；若是有缘，八百两不多。”紫来淡淡地回答。
“你哪里值八百两银子？”公子哼了一声。
“你认为我值啊。”紫来嘻嘻笑道：“出银子的人，是你。”
“我只是八百两买个满足，让人家知道，就是这八百两花得不是地方，我也不在乎。”公子颇为自负：“其实我在意的并不是钱。”
“我就是特意为了让你达到满足，设的这个门槛。不管你什么目的，都是不请自来。”紫来亦话锋不饶人：“如今，你已经在众人面前挣足了脸面，那么接下来，你应该知道，只有半柱香的时间，你希望怎样地，不虚此行？”
公子沉默片刻，尖刻地说：“你太傲慢，这不该是侍候客人的态度。”
纱帘那边也默然片刻，紫来的声音变得温和：“公子，这八百两我得让你觉得花得值得，这样吧，你是想对词，还是想听曲？”
“我只想看看你长什么样子……”他盯着纱帘之后。
“一张脸，再美，也值不了八百两银子，”紫来悠声道：“琴棋书画，歌舞诗词，你想如何会友，悉听尊便。”
公子思忖片刻，说：“你很骄傲……不过我想，你既然可以有如此把握，定然是有几分本事的，醉春楼贵为天下官妓的首府，选个花魁应当不是很容易的事情……那些寻常人喜欢的东西，我都不屑于跟你切磋，如果可以，在下想同你论道……”
“请出题。”紫来笃定发声。
“以最高深的学问之道，来论最世俗的看法，我只要求你，用最浅显的论点。”公子略一沉吟，轻声道：“请以中庸之道，就论你刚才所说，一张脸，再美，也值不了八百两银子……”
紫来长吁一口气，低声道：“公子是个有学识，有见解的人，我何其幸运，第一天开张迎客，就能遇到公子这样的雅士……”
她随即朗朗道：“不偏之谓中，不易之谓庸。天命之谓性，率性之谓道……”
“不偏叫做中，不变叫做庸。上天赋予人的气禀叫做性，顺着本性去做叫做道。”紫来轻声道：“爱美之心人皆有之，此谓本性；男人对貌美的女人一见倾心，继而想共携连理，此为求道。但貌美之人，未必德馨，如同样，德馨之人，未必貌美，除却德馨与貌美，还有才华，三者中德为首，才为次，貌居最末。娶妻也好，交友也罢，都应重德，又需相知，最后才是对容貌的要求。坚守中庸之道，独善其身，以德行天下，自胜于一张脸。脸随岁月老去，德能历久弥新……”
“你今日用八百两银子，其中四百两当是求德，三百两当为求才，一百两才是求貌。”紫来轻声道：“可惜公子，你开口的第一句话就是‘我只想看看你长什么样子’，也就是说，今日这八百两银子，都是为求貌而来。《中庸》有云，喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。喜怒哀乐的情感，在没有发动之前，叫做中，发动后都符合节度，叫做和。你一句话，已将貌凌驾于德之上，此已有违和，偏离中庸之道。”
“公子，一个人的外貌，是最不应该被看重的东西，你问我，哪里值八百两银子，我可以告诉你，除了外貌，我哪里都不止只值八百两银子。可惜，你也不懂……”紫来淡淡地用一句话结束了话题：“你虽与我论中庸，你却不是中庸之人。我知你是雅士，却不认可你是君子。”
公子哑然，许久之后，站来身来一抱拳：“领教了，我心服口服。”
紫来缓缓起身，走近帘前：“我看公子的举止打扮，不是为官之人，也并非商贾之人，该是正在读书求取功名的读书人，请恕我冒昧多问一句，今日这见我的银子，是否并非公子自己挣的，而是父母给予？”
“是。”公子低声回答。
“公子跟我论中庸，应该是熟读过《中庸》，其中云：君子素其位而行，不愿乎其外。君子应就他所处的地位去做他应该做的事，不应该去做本份以外的事情。”紫来细声道：“公子既为人子，当务正业，孝敬父母，求学上进，而应远离这种烟花之地。”
公子默然间，深鞠一躬，一言不发，转身欲走。
“公子请留步，”紫来柔声道：“虽然，钱不是你自己挣的，拿父母的钱用，当有愧疚之心，但是，既然你花了八百两银子，又是我的第一个客人，我定当让你不虚此行……”她一抬手，缓缓地掀起纱帘，走了出来，在他跟前站定。
如同一个紫衣仙子，从云端降落，她没有微笑，容颜含着冷冷的清净，但是，她的眼睛，带着异样的淡紫色，那么深邃动人，仿佛已经洞悉了世间的一切，闪着平和而悲悯的光彩。就像一株怒放着美丽、高贵、神秘、忧郁的紫藤花。
他就这么失神地望着，忘记了呼吸。
“你回去吧，以后不要再来了。”紫来全然不顾他的愕然，转身吩咐：“送客。”
丫头已经到了跟前，公子这才如梦初醒，怔怔道：“你叫什么名字？”
“你不需要知道，我已经说过，你不要再来了，再来，出再多的银子，我也不会见你。”紫来一边冷淡地回答，一边走进了帘子。
公子不甘心地叫道：“你不问问我是谁？”
“那更加不重要，萍水相逢，见面即是缘尽。”虽然是站在帘子后边，但是紫来连头也没有回。
“可是，”公子眼一瞥，看见了沙龛里的半柱香，尚未燃完，于是说道：“话不投机送客，照规矩你该退我一百两银子，但是，我想用这一百两，再换一个问题……”
紫来没有吭声。
公子已经迫不及待地开了口：“请替我破一个考题，只有一个字，止步的止字……”
我知道你是谁了。紫来深吸一口气：“当年丞相之子江舜平想拜师蒋子期门下，蒋子期给出的考题就是一个字——止，江舜平苦思一个时辰，一言不发，沮丧而去，一直到现在还没能把题目破出来。”
“江公子，是这样的吗？”紫来幽声道：“你可知，破这个题目至少是千两银子，你居然敢用一百两来换？！”
“只要姑娘能破，我明日，定当奉上白银千两。”江公子言辞凿凿。
“好！够气魄！”紫来微微一笑，淡然道：“你不用再另外出钱，如此好学，就算我送给你的礼物吧。不过，你要答应我，等到蒋子期那里去印证的时候，帮我带句话给他。”
“一定遵照姑娘吩咐。”公子深深地一鞠躬：“请姑娘赐教。”
“他出个止字，你受限与这个字，多年都破题不出，其时他是深有用意，而且是故意的。”紫来悠然笑道：“你是一个人，被‘止’这个题目困住，无处可出，‘止’下一个人，被框住，不是个‘齿’字么？破不出，即是‘不齿’。蒋子期的意思，就是你虽然身为丞相之子、官宦之后，他却不为所齿，他看不起你，也不屑于教你这样的徒弟……他想回绝你，却不明说，一是用‘止’让你从本身的字面上理解，就是到此为止，不要再强求；二是借用这个题目来刁难你和羞辱你……”
江公子一听，犹如醍醐灌顶，顿时大悟，随即，脸色微微泛红，有些难堪。
“你有勇气，去跟他当面印证么？”紫来轻轻地笑道。
江公子沉默许久，答曰：“我一定会去的。”
“不怕他羞辱你？”紫来轻声问。
江公子低声道：“知耻近乎勇。”
“不教你，是他的损失。”这位公子确是为可造之材，紫来长叹一声，说：“你帮我带句话给他……”
“请说。”公子恭声道。
紫来定了定神，低声说：“你告诉他，我，看不起他……”
公子迟疑了一下，问道：“他若问我，你是谁……”
“你就说，我是醉春楼的花魁娘子。”紫来淡然道：“香已燃尽，时间已到，请公子自便。”
“我记得姑娘刚才说过的话，如果下次我还要见姑娘，一定用自己挣的银子。”江公子再次深深地一鞠躬，转身离去。
袁妈妈抱着胳膊倚门站着，一边看着门外揣测纷纷的众人，一边抽空瞄着楼上紫来的阁楼，江舜平一脚踏出房门，袁妈妈的眼睛就乌溜溜地将他看了个尽情，这公子步履轻松，面色平静，看不出葫芦里卖的什么药，但是袁妈妈知道，紫来的险招，就看这第一个客人了。看他的穿着举止，观其行，似乎是有些身份的。门口那么多的人，可都眼巴巴地望着，只等他发句话呢。
这花魁，到底如何？
江舜平一言不发地走到了大门外，他一路走来，人群自动散开，所有的人都无一例外地盯着他的脸，看着他走到了告示跟前，站定。
“拿笔来。”他将右手一伸，候着的书童赶紧递上蘸墨的毛笔。
他望着告示，脸上缓缓地显露出微笑，略一沉吟，抬手起来，龙飞凤舞地在告示之下，添上了几句话：
第字出头，一字之师，花中为首，魁峰鳌占；
名望不复，至顶无加，实难尽数，归非凡人。
众人默念之下，啧啧声一片，已有按捺不住的人大声喊起来：“这是一首藏头诗……”
袁妈妈一惊，忙划着两手，兜着袖风急急地跑出来看，近前一瞅，可不是，把排头的字合起来一念，写的不就是“第一花魁，名至实归”！
哎呀呀！她喜得一拍手，脸上登时笑成了一朵花，正暗自得意着，忽然听见有人叫：“妈妈，我也出八百两，让花魁娘子一见吧……”
袁妈妈身子一扭，回过身来，满脸的笑立马成了冰霜，鄙夷道：“早干什么去了？！”顺手一指告示，大声说：“都看清楚了啊，规矩，这上头写得明明白白……五天以后再说吧，到时候记得早来，带足银子——”心里还补上一句，下次，可就是不是八百两的价码了……
“大家都回了吧，今天到此为止，告示上写得很清楚，”她扒拉着人群，嚷嚷道：“花魁娘子今天已见客一人，其余的都没机会了，想到楼里去的，妈妈负责安排其他姑娘，不然，就都散了、散了，别拦着我做生意！”
袁妈妈脚下生风，屁颠颠地上了阁楼，连门都来不急敲，一把就推开了进去，唤道：“哎呀，紫来，你可真是妈妈的摇钱树啊，别人拉，这树上挂的是铜板，你这棵树可结的都是银子呐……”
紫来笑着站起身：“妈妈，这一个月的例钱我可都交给你了，往后的日子，可不能再催我。”
“那是自然！”袁妈妈喜笑颜开，当然还是忍不住把门口的场景描述了一番，好奇地问：“你都跟那公子说了什么？瞧他那对你五体投地的样子……奉若神明般的……”
紫来悠然一笑，说：“妈妈，我正要跟你说这个事呢，下次这位公子若是再来，除非他能证明出的银子是他自己挣的，否则出再高的价，你也不要安排。这个原因，他也知道。”
“凭啥跟钱过不去呢？管他拿谁的钱，只要拿得出就行啊……”袁妈妈嘀咕着，一看紫来满脸的严肃，赶紧改口：“你放心，我保管照做……呵呵，是吊胃口吧……欲擒故纵呢，妈妈懂——”
“不是你想的那样，”紫来轻声道：“他是个不错的人，不应该眷念烟花之地，我这么做，是不想耽误他。”
袁妈妈静静地看了她一眼，没有说话。
“八百两成交了？”申春淡然一笑。
“是。”醉春楼前竞价的精壮男子谦卑的回答。
申春缓缓地踱了几步，陷入沉思。紫来的第一次接客，虽然计谋很好，却相当冒险，他是个稳妥的人，既然决定帮她，自当尽力，所以今夜才会派人去撑场面，以免紫来陷入尴尬境地，太守跟前不好交代。没想到，她的险招竟然出了奇效，让他又惊又喜。
精壮男子把公子出门后的事情详细描述了一番。
“出手的是什么人？”申春想了想，问道。
“是位年轻的公子，年龄大约二十三、四，气宇不凡，看上去似乎大有来头。”精壮男子回答：“因为您事先没有吩咐，属下也就没有多事，如果您有需要，属下这就去打听。”
“去打听一下。”申春吩咐完后，挥手让其退下。
“大人，”那男子小心地问道：“五天后属下还要再去么？”
“去，如果无人竞价，你还出价。”申春轻轻地摆了摆手。
经过第二次的见客，时间已经十天有多了，在紫来第三次见客之前，王爷应该也要回来了。王爷回来，又会如何呢？
如果这第一次见的客人不是紫来的托，出手如此阔绰，文采又如此出众，会是何人？
申春太谨慎，他虽然猜测这位公子不太可能是紫来的托，却没有想到，经过第一次见客打出的招牌，从此后紫来声名大震，根本不需要他暗地里再找人帮衬，而更让他没有想到的是，他一心想等王爷回来求个验证，却不期然地将自己和紫来捆绑得更加紧密。
