天色全黑了，醉春楼前那一排红艳艳的大灯笼已经点上了，漫天的红光印染着红楼，红透了半边天，妖艳异常，却又扰人春心，一股暧昧的暖气在院子里浮动起来，撩拨着内心深处沉睡的欲望，蠢蠢欲动。走廊里，已经有妖娆的姑娘坐了出来，各色的清萝纱裙，招摇着，纤手执着摇扇，珠花步摇轻荡，媚妆轻佻，细声悄笑，正是温柔之乡。
紫来站在拱门后，看见掌柜婆婆带着阿贵进了袁妈妈房间，嘴角滑过一丝浅笑。
不多时，婆婆又领着阿贵出来了。
紫来一折身，蛇一样溜出了大门，跟上去。
“大娘……”她嘴里喊着，眼睛，却盯着阿贵。阿贵看她一眼，黯然地低下头去。紫来心里咯噔一下，就知道事情没有想象中那么顺利。
婆婆轻声道：“紫来，妈妈说，给你赎身的事，现在已经不能由她做主了……”
紫来一听，犹如闷头一棍，当即就顿在了街头。
“孩子，你也别急，”婆婆见她的模样，安慰道：“妈妈说，她可以去争取的，不过，就是能行得通，我们也得准备至少二百两银子……”
“我去找啊！”紫来一急，脱口而出。
婆婆微微一笑，上前一步，执住了她的手：“紫来，二百两虽然有些困难，但也不是什么很为难的事，你真想赎身，大娘也想帮你……”婆婆看了阿贵一眼，顿了顿，终于开了口：“你愿意嫁给我们家阿贵吗？”
紫里望着婆婆殷切的眼神，直感到寒气从脚底漫起，她挤出一个比哭还难看的笑脸，含糊道：“阿贵哥啊，是个好人啊……”
婆婆呵呵一笑，只当她答应了，于是说：“我这就回去筹钱，妈妈说，她明日就去请示太守，给了准信，我就来赎你。”笑眯眯地摸着紫来的手，心满意足地点着头。
阿贵脸色红红地，跟着婆婆，一步三回头，不舍地走了。
紫来站在冷清的街中央，望着他们的背影，长久地失神。过了许久，才深一脚、浅一脚地回了楼里，一路浑浑噩噩地也不知道是怎样回了房间，往床上一倒，半天不说话。
“紫来，你不收拾东西吗？”蓝溪儿凑过来。
紫来烦躁地闭上眼睛，不理她。
怎么会这样呢？
千不该万不该，就是不该下手太晚了。本来她是打算好了的，在十六岁之前，无论如何要替自己赎身的，为此，她是为自己千打算万打算，谁知，今天花魁没选出来，倒把自己给搭进去了。惟独多了这么一出啊，就要前功尽弃，紫来怎么会甘心？！
阿贵这一着棋，本该是最后一步，却不得不换成第一步，居然，还不见得能成？！
紫来此刻真是懊恼得紧，却又无可奈何。耳边又飘过母亲的话“你说，人不信命，能行么？”她使劲地摆摆脑袋，仿佛这样就可以把所有的烦心事甩掉，可是，那些想法还是一个劲地冒出来，充满了她的整个脑袋。
怎么就会乱了套呢？
冷静，越是这个时候，越需要冷静。她缓缓地睁开眼睛，望着帐顶，把思维梳理了一遍，寻思着，还应该有什么对策。
全部的计划，应该是这样的，她必须等到明年春闱之后，那才是她从不与人说起的希望，所有的希望。她等啊盼啊，苦心经营这么久，眼看只有一年，却要泡汤了。她脑海里，又浮现起那张沉思的脸庞，紫来知道，虽然他现在为了生活所迫，只能在街头为人家代写书信，可是，他的聪明博学，一定会让他飞黄腾达的。明年的春闱，如果他高中，就一定会来接她。不管袁妈妈曾经是什么遭遇，不管榈月如何说那些忘恩负义的故事，紫来始终相信，他不会是那样的人。
当然，如果万一，紫来也不是那么呆痴的人，她为自己安排的后路，绝对不止一条。
第一步如果走不通，那退一步，只能靠自己。她清算过自己的积蓄，就是平日里为客人跑腿打点的赏钱，还有榈月送给自己的首饰，折合起来，也有近百两银子了。还有严申春送给榈月，榈月留给自己的那只镯子，虽然没有去当铺看过，但应该是很值钱的。只是这镯子，紫来知道，作用大着呢，如果只是用做了换钱，那真就太可惜了，它应该有比钱更大的用途才是，因此不到万不得已，紫来是决计不会动它的。
她估摸着，一个洗衣服的粗使丫头，身价不该超过一百两银子，她要赎自己，不是不可以，问题是要袁妈妈去请示太守才行。她最没有把握的就是说动袁妈妈，倒是榈月的那句“你若真心求她，她会帮你……”提醒了她，可惜她还是胆子小，顾虑太多，到现在自己开口已经不可能了，再去求，已是先机尽失。
那就再退一步，只能指望阿贵了。可谁会想到，袁妈妈这个贪心鬼，居然开价二百两银子！
抢钱呢！紫来愤愤地想。一忽而，又想到婆婆的笑脸，谁会无缘无故地帮你，她自然是有目的而来，那也是可以理解的。谁叫自己手里的钱不够呢？可是，真要赎了身，嫁给阿贵，紫来又岂会甘心？
就这样在床上辗转反侧，紫来终于把心一横。管他的，就让婆婆赎了自己，到时候不嫁，就把严申春的镯子当了，估计肯定也够了。钱还了，自然也就不欠婆婆的了，虽然以后少了个有大用途的家伙，但好歹，也换了个自由身。有了自由，才能谈以后，那以后，还可以等春闱啊——
紫来想通了，也就安心了，翻了个身，塌塌实实地睡去了。
袁妈妈一早上就出了楼里，紫来知道，她去太守那里了，是为了自己的事。心头也因此而轻快起来，早早地洗完了衣服，就坐到门厅里缝缝补补，眼睛则一个劲瞟着门口，只等袁妈妈回来，先一个看她脸色如何。
快尽晌午的时候，袁妈妈回来了。看着袁妈妈前脚一踏进门槛，紫来就起了身，将手里的物件一放，正要迎上去，忽然一下收住了腿——
袁妈妈侧身一躬腰，迎进来的，竟然是太守和王爷！
紫来纳闷着，猛听袁妈妈高喊一声：“阿来！”
紫来不知是福是祸，只好出去，才到厅里站好，就看见婆婆也过来了。
“你要给她赎身？”太守看了一眼堂中的老人。
婆婆回答：“是。”
“赎了她，做什么呢？”太守问道。
婆婆低声道：“想给我的结巴儿子做媳妇。”
呵呵，王爷没来由地轻笑了几声，斜眼望着紫来，似乎不信，又略有嘲讽：“你愿意？”
剑在弦上，不得不发，这个机会即便没有定数，无论如何也得试一下。紫来拿定了主意，硬着头皮说：“愿意。”
“当真愿意？”王爷侧过身来，正视着紫来，仿佛更加不信。
“愿意。”紫来提高了声音。只要能出了醉春楼，迈出了第一步，以后什么都好说！
王爷闻言，嘻嘻一笑，调转头去，不再言语。
太守看了王爷一眼，转向袁妈妈：“你觉得呢？”
袁妈妈细声道：“一个洗衣服的丫头，那还不是全凭官爷做主……”
“你倒是满会说话的啊，”王爷斜她一眼，笑得深有意味：“你若不是想她赎了去，又何必郑重其事来说呢？一大清早的，难为你专程跑过来，若是平日，写个东西呈上来，太守一看，同意不就批了，你这样做，不就是怕不同意，又没得机会劝说么？”
“那你为什么又想她赎了去呢？”王爷轻轻一笑，语意中的玩味又叫袁妈妈心底打颤。
未待袁妈妈回答，王爷冲太守微微抬了抬下巴：“还是你定吧……”
太守闻言直起了身子，手掌略微朝外一扬，沉声道：“赎不了，回去吧。”
紫来的心登时往下一沉。
婆婆欲转身，又折回来，迟疑着，不甘心地嘟嚷一句：“老爷，钱，我们都准备好了呢……妈妈说的，二百两银子……”
“二百两银子？”王爷吃吃地笑起来：“袁妈妈你也真敢要。一个洗衣服的丫头……”他对太守说：“不错啊，你这妈妈，挺能为你挣钱的……”
太守不屑地冷笑一下。
“老人家，你真准备二百两银子买一个洗衣服的丫头？”王爷饶有兴趣地问。
婆婆回答：“是啊，我们家都挺喜欢她的，手脚勤快又利索，人乖巧，嘴儿甜，懂事……”
王爷笑道：“按说，这样的丫头，顶多也就值个五十两，你若肯出二百两，老爷也该准了……可是啊，你有所不知，这丫头，被一厉害人物看上了，指定了要训她出师……兴许一年的时间，保不定，她将来，就是这醉春楼里的花魁……老人家，你说，这花魁啊，她值多少钱？”
