严先生多年秀才，始终不曾中举，又不善逢迎，只好做个小小的馆，收几个孩童，勉强糊口。偏家中两个儿子不争气，不近诗书，不事生产，整日只喜欢抱着酒坛子，严先生挣来的一点点碎银子，还未暖手，便给两个儿子夺了去。
难得一个小女儿温柔贤淑，懂得体贴老父亲，在家中操持家务，年过二十才嫁给城中一位年过五旬的皮毛店老板做了填房，原指望用彩礼钱娶一位大嫂，谁知彩礼转眼给两位哥哥送给了酒老板。
若不是家中艰难，严先生怎会年过六十还出来受表小姐的闲气？
潭小灯只听得一阵阵心酸。
第二日，她在小书房门口拦住程淑勤，劝她不要为难严先生。
程淑勤道：“哪里是我为难他，分明是他为难我，一时要我安静，一时要我背诵，本大小姐又不是软的，哪里由得他搓圆压扁？”
潭小灯见她气咻咻的，生怕她再寻严先生晦气把昨晚银翘说的话转告她，劝道：“严先生年纪大了，欺负他做什么？”
她却不知，昨日小书房里一举一动，早有人报了大姑太太，昨日程淑勤一回去被大姑太太训斥了一顿，差点连晚饭都没吃上，心里正不自在呢，
当下，程淑勤冷笑道：“我欺负他？明明欺负他的是两个儿子，有本事你找他们讲道理去！要是能把他们劝服，我喊你先生！”
正说着，远远望见严先生佝偻着身子，拖着脚步，慢慢走来了。
两人赶紧进小书房坐下。
程淑勤盘算着，如何再寻严先生一场晦气，大大闹一场，谁知严先生勾着头，先有气无力教了两句千字文，便闷闷坐着，拿扇子遮着半边脸，也不叫她背书。
她自以为昨日一闹，外公和舅舅疼自己，把严先生训斥了一顿，下了他的脸面，他没精神再管教自己，仔细瞧瞧，不对劲，扇子没有遮盖严实，严先生脸上露出一处红肿的，似乎被人打过。
她虽然喜欢胡闹，也知道外公和舅舅断不会为了自己，打严先生一顿，这伤，来得蹊跷，心念一转，想到方才潭小灯说的话，难不成是两个不成器的家伙打的？
潭小灯也看到了严先生的伤，却没想过是严先生儿子打的，反而以为因为昨日程淑勤大闹，吴府老爷子或者姐夫护着她，让下人打的，心里不由十分难过。
她借口要上茅厕，向严先生告了个罪，一出小书房，便招手叫金桃，轻声吩咐她回去把上回被扇耳光时敷的药膏拿来。
金桃大吃一惊：“阿弥陀佛，老先生这么严厉，上课还要先备着药膏？灯小姐，这书，咱们不念也罢。”
潭小灯瞠目结舌，赶紧推了推她，让她快走。
金桃跑得快，不一会儿就跑回来了，把药膏悄悄塞进潭小灯手心里，轻声道：“要不，我告诉银翘一声，让她来救驾？”
“不是你想的那样，没事。”潭小灯道，转进小书房去了。
“不是那样，是哪样？难道是表小姐挨打？”这是金桃想的唯一答案。
一直到将近正午，程淑勤只埋头写字，没吵也没闹。
潭小灯一颗心悬着已久，听到严先生说了下课两字后，终于放下来。
程淑勤溜得比兔子还快，倏地不见了踪影。
严先生坐在椅子上不动，看样子，要等潭小灯走后，才会离开。
潭小灯擦着脚，慢慢挨过去，把药膏放在严先生跟前，道一声“这药膏很有效的”，便红着脸跑了。
严先生的扇子啪的落在案上。
他瞪着那盒药膏，如同看见了鬼，脸色红红白白，变幻不定。
门外，小丫鬟喊着灯小姐等等我，啪嗒啪嗒跑远了。
良久，严先生才长叹一声，拿起扇子，缓缓站起，走了两步，又回头，想了又想，到底探出左手，拿了药膏，藏进袖筒，右手举着扇子，遮着脸，一步一步，挨出小书房。
“先生好。”
这三个字，如同鞭子，狠狠甩在严先生脸上。
他佝偻着身子，恰好望见一双红皮金花小木屐，不由踉跄退后两步，低声道：“你、你又要干什么？！”
出乎意料，程淑勤并没闹事，反而道：“先生，昨日是我不对，我向先生认个错，请先生原谅我。”
“你、你又要玩什么花招？”严先生惊吓过度，竟撇了扇子，露出半张脸，望向程淑勤。
程淑勤脸上却无半点嬉闹跳脱之意，反而正正经经的：“先生，昨日真是我错了，我娘说天地君亲师，戏弄先生，是要遭雷劈的。”
她把手中一个篮子往前一递，道：“我请先生吃点心，先生要是不收，便是不曾原谅我。”
“使不得使不得。”严先生连连推脱。
程淑勤只管把篮子塞进他手里，往后一跳，笑着道：“先生，你收着，自己吃，别给你家那两个坏东西吃！改日，我叫舅舅打他们一顿替你出气！”
严先生只觉得脑袋轰的一声炸开了，两边太阳穴突突跳个不停，眼前一阵红一阵黑。
等他清醒过来，眼前哪里还有程淑勤，只一个篮子跌在地上，旁边撒着两块方糕，还有两三块碎银子。
他老泪纵垂，不由坐倒在篮子旁，良久，才把方糕与碎银子收进篮子，掩了掩，把银子藏在地下，提起篮子，送到门口，嘱咐门房送回给表小姐。
门房不敢怠慢，迅速送到内院，由仆妇送还程淑勤。
程淑勤一翻篮子，四块碎银子原封不动，不由喊道：“坏了！”
第二日，严先生告病，没来上课。
第三日，依旧告病。
潭小灯担心，来寻程淑勤。
程淑勤也担心，便磨吴娴去打探消息。
吴娴道：“你们先生年老多病，既然告假，你这只猴子且闹着吧。”
程淑勤无奈，只好把之前严先生挨打一事说了，又说了他儿子不成器。
吴娴道：“那是他的家事，外人怎好干涉？你们也别管太多，只当没看到。”
“可是，我送他碎银子，他也不要，不知道是不是生我气才不来的。”
吴娴大吃一惊：“你——你也太胡闹了！这不是扇先生耳光吗？”
潭小灯万万没想到，后果这么严重，嚅嚅道：“我、我也送了先生涂伤的药膏。”
“你——你们两个，真是乱来！”
吴娴简直要给她们活生生气死了。
