蔡员外家每届“斗艺大会”也都参加。以前是蔡夫人参加，后来年岁大了，换上了女儿蔡小娥。蔡小娥从小由她一手调教，琴棋书画一个不落，调教了这么多年，蔡小娥终于长大了。胡小山经常自诩有才，却从来没参加过，因为参加“斗艺大会”的前提是有财而不是有才。关于“斗艺大会”的名称，这里的“斗”读“抖”音而非“豆”音。发起人是这么考虑的，如果读“豆”音，则有打斗、斗争的意思，不符合大会“友谊第一，比赛第二”的口号，更不符合才子佳人谦逊婉美的气质。至于读“抖”音如何解释，是因为这个字确实可以读“抖”音，没有什么实质意思，只要人们心里知道它原本该读“豆”音即可。这么多年老百姓也没对此深究过，但胡小山对此深表质疑。“斗”字读“抖”音并非无实质意义，它是一个计量单位，主要用于计量粮食，一斗为十升。斗艺斗艺，一斗才艺。人们形容一个人有才学，最高评价是满腹经纶。一斗比一腹大的多。这其实是一种极度骄傲的说法，更不符合才子佳人谦逊婉美的气质。有的人可能不服，你怎么敢断定一斗比一腹大？试问，你一顿饭能吃下十升米吗？
蔡小娥说：嗯，无聊。
蔡员外有令，今年的“斗艺大会”蔡小娥不许参加。现在外面危机重重、杀手众多，跟性命比起来，那点意义不大的名次变得毫无意义。正犹豫间，门外大作。有人高声打着招呼，健步如飞，直奔蔡家大院。仆人在后面紧追，神色慌张。众人一看，来者是肖思安。还没问其来此何意，对方就迫不及待地说起来。今年“斗艺大会”由肖府总负责，邵府协办，两府深知蔡家书香门第，特来邀请蔡小娥参会。看到胡小山在一旁，也力邀他参会，报名的费用肖府代出。胡小山和蔡小娥对他说的话一点都不感兴趣，心里只想着“黄鼠狼给鸡拜年”，恨得咬牙切齿。他眉飞色舞的空当，胡小山一直四处张望，寻找邵碧瑶所在。找了半天没找着，肖思安是一个人来的。预期里他们会一起来嘲笑一番，现在邵碧瑶没来，倒是让胡小山心里好受一些。肖思安似乎看出了他的心思，急忙解释，邵碧瑶今天身体不舒服，所以没来。
临走前，肖思安凑到胡小山耳边低语：前几天死了两个人你知道吧。
胡小山说：知道，还知道是谁干的。
肖思安说：这是给你的警告，管住你的嘴。
胡小山说：只是为了警告我就杀两个人，你们不会有好下场。
肖思安说：这样深刻，不然怎么能吓唬到你。
胡小山说：你想吓唬我的话派人捎句话就行，我会害怕的。
肖思安说：你就贫吧，我早晚结果了你。
胡小山说：我早晚结果了你们，为民除害。
肖思安先是一惊，还下意识往后退了退，然后笑起来。那种表情变化，好比听见螳螂说它能把马车挡下，先是吓一跳，然后发现根本不可能，螳螂太不自量力，引人嘲笑。
肖思安说：你胡说些什么。
胡小山说：我没胡说。咱们是朋友，我不会骗你。
肖思安不想跟他聊了，没一句爱听的。他背着手在原地转了个圈，像是在寻找新的聊天对象，然后朝蔡小娥走去。同样的套路，他把脸凑近蔡小娥耳边。蔡小娥很热情地迎接，“啪”的一声给了他一耳光。肖思安捂着火辣辣的脸，整个人都懵了。
蔡小娥说：本来我还在想怎么才能打到你，没想到你自己送上来了。
肖思安用手指着他们俩，嘴咧过来咧过去，半天没说出一句话。可以想象，此刻他心里一定是万马奔腾，难以用语言表达。他拿手指再次点了几下，并且增加了力道，那股无声的仇恨全部寄托在手指上。然后猛地转身，气急败坏地走了。仆人们都吓坏了。谁都知道肖思安的爹位高权重，他在当地骄横跋扈，无人敢惹。所有人见到他都点头哈腰，巴结都来不及，更别说打了。
蔡小娥说：呸！要不是一会儿还有事，我就打死他。
胡小山说：对。
仆人说：什么事啊。
蔡小娥说：画画。
仆人说：啊？
胡小山说：怎么，不比打他重要？！
蔡小娥说：就是。
胡小山说：或者，下棋也行。
经过这次冲突，他们两个人立志要参加今年的“斗艺大会”。不管他们是什么评审机制，不管他们花多少钱收买评审，甚至评审就是他们的人，都要打败他们。只要才艺胜过他们，就算最后判他们获胜，也能给他们点颜色看看，况且每个人的表现百姓都看在眼里，公道自在人心。平凡人内心的好坏优劣，才是最重要的。
跟肖思安正面交锋后，反而变得坦然。早已厌倦了躲躲藏藏的日子。不但担惊受怕，还解决不了任何问题。如果说是为了避免受到敌人的攻击，那也只是一时，被攻击是迟早的事。敌人一次不成功可以试第二次，二次不成功可以试第三次，只要敌人不放弃，最终的结果是成功。他们只需要花点钱在家等消息，没什么理由可放弃的。而且只要敌人不亲自送上门来，就永远做不到还击。刚才那一巴掌，胡小山和蔡小娥深深体会到了这一点。而且他们相信肖思安智力，应该不会再次送上门来。
