却是曲榕，昂首立于他面前，面上似笑非笑。
“...四弟这是做什么？”曲樟捂着肩头，脚下不觉后退了两步。
曲榕不答，扭头向洞开的院门里望了一眼，笑道：“不知三哥看什么呢，这样认真，这可是大伯母的院子，三哥莫不是想进去瞧瞧？”
曲樟脸上登时涨红起来，但见曲榕神色慵懒，眼神迷离，想起方才席上他自斟自饮，喝了不少酒，便忍了心中气恼，只道：“四弟大约是有些醉了，言语上失了分寸，我自不会与你计较，夜深了，我先回书房去了，四弟也早些回去歇了罢。”
说完，转身便走。
谁知曲榕一扭身，拦在曲樟面前。曲榕身量较曲樟高出半头，垂下眼睛看着曲樟，有种居高临下的意味。
嘴角一扬，曲榕冷笑一声，“三哥向来腼腆，寻常与女子说上半句话便要脸红，不知为何如今与大伯母的外甥女竟这般熟稔起来？”
曲樟不想曲榕为何会突然提起陆嘉月来，不由一怔，脚下又退了两步。
“...我何曾与陆妹妹熟稔，不过是说了几回话而已。”
曲榕一哂，目光紧紧盯住曲樟的眼睛，“若不是二人相熟，那为何她会送你两枝梅花？莫不是你与她二人——”
“四弟休要胡说，”曲樟听他话音不对，忙开口打断，“我与陆妹妹清清白白，从无越矩之举，四弟切莫胡乱猜疑，我一男儿，自是不惧他人毁谤，陆妹妹是闺阁女子，四弟怎可随意毁她清誉？”
曲榕冷冷睇他一眼，又道：“三哥这话我却是不能相信，若你二人当真无私，那她却又为何送你状元楼的文房四宝？”
这其中缘由，曲樟自是不能言说，又见曲榕只管咄咄逼人，甚是可恶，心中慌急之上，陡生一股勇气，一把推开了曲榕。
“我与陆妹妹之间究竟如何，又何须向四弟交待，四弟若是定要捕风捉影，编造子虚乌有之事，即便是到了大伯母面前，我行得正，做得端，也是不怕的！”
说完，头也不回地大步去了。
曲榕再欲追上前去，眼角余光无意一瞥，院门内似有两个婆子正扒在门后，不知是否在偷听。
于是只得暂忍下心中愤懑，转身离去。
*
曲榕回来二房，段氏已经备好了醒酒汤。
“你方才喝那许多酒做甚？”段氏亲手端了醒酒汤放到曲榕手边，“也不说给你祖母祝酒，你瞧连桦哥儿小小年纪，就晓得讨你祖母的喜欢。”
曲榕冷冷一笑：“五弟生下来便已讨了祖母的喜欢，我再如何殷勤，也是比不上的。”
段氏不以为意，笑道：“话虽如此说，到底除了松哥儿和桦哥儿，老夫人最看重的便是你了。”
“那也不过是看在我是嫡次孙的份上罢了。”曲榕说着，自蹬了脚上的羊皮绵靴，倚到了暖炕上。
段氏便取过一旁的猞猁皮绒毯给他搭在身上，借着小炕桌上的灯亮，这才发觉曲榕神色有异。
“好端端的，这是怎么了？”
曲榕声沉如水，淡淡道：“母亲可听说，陆妹妹送了一套状元楼的文房四宝给了三哥。”
段氏闻言，不由愣住：“你听谁说的？莫不是听岔了——那小妮子连你都瞧不上，她会瞧得上樟哥儿？”
曲榕默不作声。
他心里清楚，他的庶兄曲樟在品貌上本不及他，虽也有些才学，却因是庶出而向来不得父亲喜爱，不比他既是嫡出，又在国子监读书，更得父亲母亲欢心。
可是为何陆嘉月却偏对曲樟那般亲近？
他想不明白，自己究竟是哪里输给了曲樟。
曲榕只不开口，却是一旁伺候着的丫鬟翠屏，低了声告诉段氏：“是呢，是三少爷身边的双寿告诉了双喜，然后双喜又...”
如此段氏便不得不信了。
见曲榕一副落寞惆怅的模样，心里顿时又是心疼，又是气恼。
“我一早便与你说过，那小妮子精怪得很，咱们想悄悄地拿话哄住她，谁料她竟是个油盐不进的，你却不听我的劝，定要纠缠她，她可曾理会过你？上回你还让我送上门去看她的脸色，如今她只和樟哥儿亲近，莫非你还看不明白？我劝你还是趁早打了这念头，好好儿地读书，等到金榜题名那一日，指不定后悔的人就是她。”
曲榕仍是不吱声儿，段氏心里一慌，生怕他是对陆嘉月动了真心，抬手便在他身上拍了一下，说话语气也急迫了起来。
“你告诉我，你究竟是看中了她的容貌，还是看中了她父亲的前程？若说是看中了她的容貌，我便替你去外头寻个比她还出挑的人回来，与你先收了做通房，若是看中了她父亲的前程，这却更容易——京都城里官宦人家多如牛毛，咱们高攀不起达官显贵，娶个比她家世好些的姑娘，也不是什么难事。”
曲榕歪着头，看着雕花窗子上贴的四季同春的窗花，轻声道：“容貌...前程...这又有何分别？我若是说我都想要呢？”
段氏不屑：“那也有容貌家世皆强过她的。”
“...她尚且都不理会于我，更遑论旁人？”
“她是眼瞎，是心盲，你何苦要在她这一棵树上吊着，且由得她去，她若当真是看上了樟哥儿，我才替你高兴呢！”
曲榕心里本就不痛快，段氏不住聒噪，他愈发烦躁起来，扯过了身上的绒毯一把盖到了头上，装睡起来。
剩段氏自己杵在那里，到了嘴边的一堆话，也不知是该继续说下去，还是该咽回肚子里去。
*
除夕夜，有人欢喜有人忧。
可是过年，总归是一件让人高兴的事。
便是不高兴，因身边的人都是笑脸，自己也会情不自禁地跟着莫名高兴起来。
正月初一，陆嘉月和曲英在上房待了一整日。
这日前来给曲老夫人拜年的人不多，不过是往日里来往颇为亲密的几家官眷。即便如此，陆嘉月和曲英也收到了许多压岁钱。
其中自然是曲老夫人给的压岁钱份量最重。
陆嘉月感念曲老夫人对她的怜爱，自知唯有更尽心尽力地陪伴伺候在曲老夫人身边，方能报答一二。
到了初二这日，因昨日有些倦累，早上便起得晚了些，正在梳洗，却是曲老夫人身边的大丫鬟珍珠来了。
一进来行了礼，笑道：“大姑太太回来给老夫人拜年了，老夫人请表小姐快过去呢。”
陆嘉月不等用了早饭，便赶紧往上房去。
来到曲老夫人的宴息室，果然曲颐已经在了，身后还带着一双儿女，曲老夫人的外孙丁锐和丁钰。
只是曲颐对面，还坐了一陌生男子。
因从未见过，不知是曲家哪位亲戚，陆嘉月心中好奇，便不由多看了两眼。
那男子察觉到陆嘉月的目光，也向她望来。
就听曲老夫人指了那男子，对陆嘉月笑道：“月丫头，快上来见过国舅爷。”
