丽拉?寇塔提是一名医疗官，她经过快速的诊断和抢救后确定马尔斯必须立刻送到麦菲斯。在保镖们把人抬走前，她给马尔斯打了一针冷冻针，确保这个中风的老人在得到进一步的救治之前处于低温假死状态。
她明白这不过是走走流程而已，刚才检查马尔斯瞳孔的时候，他已经完全失去了反射反应，就算大难不死，也肯定无法恢复意识了。
马尔斯的私人飞艇直接开到了门口，停在草坪上。保镖们抬着悬浮担架，小心的把人往飞艇上送，丽拉作为医疗官只能跟着一起离开。
她不无遗憾的看向洛基的方向，作为家族中最年轻的成年寇塔提，她前年刚完成过这个仪式，也是家族里目前最后一个进入过那片山谷的人。
未成年人不允许参加荆棘城堡的仪式，每一个寇塔提第一次踏上这片土地都是在他们年满十八岁那天。只有顺利的完成这个仪式的成员，才真正的拥有了寇塔提家族之名，否则就算是嫡亲的后代，也不能使用这个姓氏。
另一方面，私生子也可以通过这个方法认祖归宗。七年前曾有传言说温夫人的异族混血孩子打算挑战这个仪式，尽管她明确的表示这是误解和谣传，但那个名为奈希的年轻人还是在三个月后死于了意外。
现在一个新的挑战者站到了这片土地上，怎么看都会是一场热闹的好戏。但自己却不得不缺席，丽拉在飞艇的舱门拉上的时候，为自己的坏运气叹了口气。
荆棘城堡的大厅里，灯火依然辉煌，但满座的嘉宾看上去已经意兴阑珊。他们是被马尔斯紧急召集来看热闹的，眼下最大的热闹还没开始，庄家却已经跑了。大家坐在椅子上，你看我我看你，不知道接下来由谁主持大局。
最后是劳尔?寇塔提站了起来，他提起酒杯，用叉子轻轻的敲击，示意自己有话要说。
大家立刻都安静了下来，看向这个年迈的老人。
“诸位，虽然席间发生了不幸的意外，但我们今天的日程依然需要进行下去。寇塔提家族的传统不可破坏，既然我们已经开启了荆棘之门，今晚就必须有人走过去。否则先民的意志会诅咒我们，让我们一整年都陷在各种麻烦和不顺里。”
他这话一讲，大家都交头接耳起来。克里人并不相信鬼魂之说，但关于福林的诅咒却是每个人私底下都承认的事实，就像另一个寇塔提的诅咒那样成为克里的民间传说。
“那么谁来主持和检阅呢？”原本坐在马尔斯右手的中年人发问，他是马尔斯的弟弟——墨德斯?寇塔提。“难道我们不该先请示一下家主的意思，然后再做定夺？”
劳尔短促的笑了一声，瞥了一眼那个似乎很想毛遂自荐的家伙：“我已经联系过恩都奇了，你们不妨看看他自己怎么说的。”
说完他一抬手，一道光束从大厅中央的吊灯射了出来，在长桌的主位上形成了一个真人比例的投影，正是现任寇塔提家族的族长恩都奇。
“诸位，我已经听说了家父的不幸消息。但我现在身在麦哲伦星系与斯克鲁尔人洽谈重要的合作项目，既无法返回探望父亲，也无法前来主持先民仪式。所以我委托劳尔堂伯公主持今晚的仪式，他是我们一族最德高望重的老人。一定会秉持公平公正的态度，完成仪式的。”
说完他目光扫过了全场，在洛基的身上多停留了一两秒，最后注视着温夫人点了点头，切断了通讯。
劳尔走到了主位，把手里代表着家族长者的戒指摘了下来，放在自己的面前，然后缓缓地坐了下去。
“让我们把中断的仪式继续下去吧。”他清了清嗓子，开始宣读祷词。
“今晚我们聚集在此，要用家族的血统和信念召唤我们的祖先，让他们审阅我们的新成员，祝福我们的家族不断发展壮大，生生不息。洛基……你坐到我原来的位置吧，这是你完成挑战前能吃的最后一餐，祝你有个好胃口。”
从刚才开始一直冷眼旁观的洛基对着老人点点头，表达了谢意之后，走到了自己位置坐下。刚才说过话的苔丝对他笑了笑，另一边的那个则像躲避病菌似的往远处挪了挪。
温夫人维持着冷淡的神情，眼神里却多了一丝复杂的情绪。洛基对她露出一个你放心的表情，把目光收了回来，安静的注视着自己面前的盘子。
“洛基，你对我们已经十分的了解，看样子葶娜给你补了不少课，那么接下来该做什么，你都清楚了吗？”
洛基看向那个对自己多有关照的老人，乖巧的笑了：“是，我已经学习过流程。我们首先要在静默中吃完这餐，然后所有人卸下所有的武器装备，进入后院的静庭冥想祈祷。当先民之钟响起的时候，我要在众人的见证下走进荆棘之门。”
“那之后，门将会由主持人亲手锁上，并于二十四小时之后开启。期间所有的家族成员将分批看守着入口，确保没有任何人进去或者出来。”
劳尔满意的点点头：“为了确保见证者的公正，每组的四人成员都属于不同的家族分支。福林禁地，切不可发出声音，如果你能够严格的遵守里面所写的规则，应该不难通过测试——如果你真的是我们中的一员的话。”
“但我也不清楚自己到底是不是你们所说的那个珀尔的后代。如果我不是你们的一员会怎么样？”洛基笑的很天真，问了一个傻问题。
众人果然哄堂大笑，不少人都投来幸灾乐祸的眼神。
劳尔也笑了：“抱歉，孩子，我无法告诉你，因为没有一个人能告诉我们里面的消失人到哪里去了。”
“但是，不会有人在里面埋伏或者偷袭吗？如果某人特别想要除掉某人的话。”洛基像个好学的学生，立刻追加了一个问题。
“葶娜，你没有告诉他福林的防御是如何的牢不可破的吗？”劳尔把目光投向了长桌末端的温夫人，带着一丝好奇。
“我说过福林的穹顶是一个连通天地的密封体，任何试图穿越的行为都会引起大宅的警报和防御武器的攻击。我也说过，荆棘之门是进出福林的唯一通道，任何人都无法从其他的途径进入那里。”
温夫人淡淡的看向洛基，问道：“你在担心什么？”
“啊，也没什么，我就想问问恩都奇族长或者格鲁吉亚执政官有没有特权可以从别的什么途径进入那里。既然你们说没有，那我也就放心了。只要安静的按着说明做，一切都会顺利的，我懂了。”
“很好，那么我宣布静默开始，从现在起，所有人不得发出声音。违反者将被逐出仪式，禁闭一个月。”说完这句，劳尔摇了摇放在托盘里的银铃，屋子里的光线突然暗了下来，只有两边墙壁上的壁炉的火光照耀着偌大的宴会厅。
大厅两边的门安静的滑开了，一直不曾见到的仆人这时候鱼贯从门里走了出来，手里托着一个个托盘，悄无声息的放置到了每个人的座位前面。
当所有的晚餐就位后，仆人们统一的掀起了罩在食物上的餐盘盖，露出了下面一盘热气腾腾的烤蘑菇。
洛基瞪大了眼睛，看了看四周，每个人的面前真的只有这么一盘烤蘑菇。虽然蘑菇闻起来还挺香的，酱汁做的也十分有水准，但这么隆重的晚餐居然只能吃蘑菇吗？这点温夫人可没和他说起过。
所有人都低头悄无声息的吃了起来，连刀叉碰触到盘子的声音都没有。屋子里安静的可怕，每个人在昏暗的灯光下看上去都像是默片里的傀儡，在操纵者的手中一丝不苟的完成任务。
洛基只好也低头开始消灭自己的那盘蘑菇，他直接叉了一小块放进嘴巴里，嚼了嚼发现这味道有些熟悉。
有点像杏鲍菇，带着少许梨子的甜味——居然是艾米利亚种出来的超级蘑菇！
洛基在心中叹了口气，没想到自己兜兜转转居然又回到了起点。难怪有俗语说种瓜得瓜种豆得豆，自己种下的因，果然只有自己承受它带来的果。
一盘蘑菇三口两口就吃完了，然后等在后面的仆人们又安静的把所有的托盘撤了下去。
洛基还指望能再上点什么。老实说，他真没吃饱。
但领头的劳尔已经从座位上站了起来，所有人也跟着他一起站了起来。他们一个挨着一个的从宴会厅底端的小门走了出去，从守候在那里的仆人手里接过一盏油灯，沿着月光下石头铺砌的道路走向城堡后面的树篱深处。
穿过三道繁密的天然植物拱门之后，他们来到了一片巨大的墓地。这里被几十米高的浓密大树所环抱，深及足踝的草甸里稀稀拉拉的树立着上千个墓碑，每一座墓碑都被雕琢成了墓主人身前的模样。
劳尔走到了所谓荆棘之门的巨大石门之前，把手里的银铃塞进了门上的那个凹槽。大门发出让人牙酸的摩擦音缓缓的打开了，一个个散发着惨淡银光的人影迫不及待的从门缝里冲了出来，闪烁了几下就出现在或近或远的墓碑前，仿佛那里才是他们该待着的位置。
