“崔兄，那药，不会留下什么尾巴被人揪住吧？”东厂里，坐在田尔耕下首的北镇抚司使许显纯问道。到底是搞刑侦、刑讯的，对证据啥的，比较在意。
“放心，那毒，是从西域的奇人异士那儿弄到的，无色无味，中毒后，也没有任何症状，只是心塞梗塞而死，不会有任何蛛丝马迹可寻”，崔呈秀淡淡道，说完，他转向魏忠贤道：“义父，现在要紧的是，赶紧敲定辽东经略的人选”。
“嗯，正是”，魏忠贤点点头，“你们有何推举的人？”
大伙纷纷看着崔呈秀，谁让他是阉党首席智囊呢，能者多劳呗，崔呈秀笑笑：“我认为兵部左侍郎高第不错”。
“高第？”魏忠贤皱眉道，“他好像不是咱们的人吧？”
“义父认为万岁爷会让咱们的人把控辽东？”崔呈秀笑道，“别忘了，他那套内外相钳的制衡之术”。
“呃……”魏忠贤无言以对。
“高第虽然不是咱们的人，但他也不是咱们的敌人”，崔呈秀道，“何况，我已经捏住了他的死穴，他有把柄，在我手中，由不得他不听话了”。
“好，那便高第吧”，魏忠贤道，“明儿个，廷推时，咱们使劲推自己这边的人，找个不相干的御史，故意抬杠，将高第推出，然后，咱们坚决反对”。
“正是如此”，崔呈秀道，“咱们反对得越激烈，圣上就越有可能，会用那高第”。
“万一，万岁爷还是没有用高第呢？”田尔耕问道。
“那也不打紧，只要辽东，不在孙承宗手中，咱们便可高枕无忧了”，崔呈秀笑道。
“是啊，少了孙老贼，咱家感觉头上悬着的利剑，总算卸去了”，魏忠贤快意道。
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第二日，廷推如期举行。依明制，凡朝廷遇有重大政事，或遇有重要的文臣武将出缺，皇帝则诏令廷臣会议，以共相计议，衡量至当，然后报请皇帝，取旨定夺，其中，有关政事决断者，称为“廷议”；有关人事升补任用之拟议者，则谓为“廷推”。
廷推的结果，果真如崔呈秀所料，在事前安排在楚党的棋子某御史提出高第的名字后，阉党故意坚决反对，然后，天启皇帝偏偏用了高第，最后朝廷皆大欢喜——阉党偷着乐，自然不必说；天启皇帝认为用了一个靠谱的、能够制衡阉党的辽东经略，也很满意；楚党，也很高兴，高第可是自己这边的御史推出的人，如此一来，可以加重楚党在朝中的分量；至于高第本人，自然心情也是不差的，虽然辽东险恶，但他又不是去当苦大兵的，去做辽东经略，继续龟缩，能有什么事儿？
很快，新的辽东经略高第走马上任，接管了“山海关——宁远”的全部防务。到任后，高第第一道军令便是：放弃孙承宗苦心经营了多少年的塞外防线，采取全面龟缩战略。于是乎，锦州、松山、杏山、大小凌河、右屯等坚城、要塞，都被高第以“大而朽坏”、“小而低薄”等名目，予以放弃，说它们是“前锋游哨之地”，如今因为孙承宗贸然出击的原意，“边衅已开”，女真人“寻思报仇，将大举来犯”。所以，这些地方还是先放弃为妙，因为上次孙承宗的柳河大败，让辽东各路兵马锐气全消，实在无力迎战，只好收缩战线。
本来，高第是想将宁远也放弃算了，全面退守山海关，将关外土地、人民，全部弃给女真人，无奈，宁前兵备袁崇焕拒不奉命，率领几千忠于孙承宗的嫡系兵马，留了下来。于是，宁远，变成了塞北的一座孤岛。高第也无所谓，那袁崇焕是孙承宗的人，他不听话，便让他留在关外吧，相信女真人的一波接一波的攻势，很快便会将他吞噬的。
高第上任后，做的第二件事情，便是弹劾孙承宗，他上书朝廷，说辽东根本就没有先前孙承宗报告的十四万兵马，而是只有五万兵马，他指责孙承宗白拿了九万兵马的空饷，请求朝廷将孙承宗下狱、处死。高第这道弹劾的奏疏，自然是奉了崔呈秀的命令，给朝廷上的，反正，如果朝廷要核实的话，派下来的人，无非是东厂、锦衣卫或兵部的人，这几个衙门，可都在阉党的绝对控制下。所以，不怕核实，只要朝廷让人来查，他们便会一口咬定，辽东确实只有五万兵马，是孙承宗中饱私囊、吃了巨额空饷。
不过，阉党显然低估了孙承宗，想将他赶尽杀绝，也没那么容易。孙承宗上了一封自辩疏，在该疏中，孙承宗承认辽东确实只有五万兵马，自己的确虚报了兵丁数目。不过，那是因为以前要营建、修缮关外的宁远、锦州、松山、杏山、右屯等坚城、要塞，所以不得已，才出此下策，给辽东争取更多的饷银。现在既然辽东经略高第已经一股脑将这些要地，全部弃之不顾，那么辽东确实也不用再发十四万人的饷银了，按五万人的额度，发饷即可。
此折一上，天启皇帝便批示：孙阁老建城修寨，确实劳苦功高，绝无贪墨饷银的事情，而且特别抚慰道：孙阁老正在丁忧期间，不必为政务烦恼，着内外臣工不得再以此事妄议阁老。另外，天启还专门下旨，痛斥辽东经略高第未战先怯，放弃关外防线。此外，皇帝准孙承宗所奏，既然高第报告辽东只有五万兵马，以后，便按五万兵马的额度发饷。
此诏颁布后，朝野上下都傻了眼，皇帝这是明显拉偏架啊，袒护他的老师“孙先生”也太明显了。最要命的是，天启皇帝真的依了孙承宗的建议，给辽东的兵饷，由十四万的额度，下降到五万。其实，辽东哪里只有五万人，孙承宗是虚报了一些数字，可是，那不过是一两万的额度而已，这一下子，给减了九万，这些人，没有饷银，喝西北风去啊？！
高第现在拿着五万人的饷银，养着辽东十来万人马，心里苦不堪言，上任后，第一个月发饷银时，便出了大问题，大伙都只领到了小半不到的饷银，对高第怎能不怨恨？！别人报兵额，都是使劲往多了报，你倒好，可劲往少了报，少报一点便算了，十四万人，你竟然只报五万人，你丫有病啊？！不仅苦大兵们怨气冲冲，将领们也是愤愤不已，吃空饷，以及克扣军饷，那是他们最大的财源，现在倒好，财路都被高第给断了，饷银只剩这么点，他们榨油都榨不出来了。
