四爷见他面上闪过转瞬即逝的黯然心里叹气。
胤祥是康熙二十五年生人，自幼敏而好学，文武兼备，颇得上宠。幼龄失恃，得上怜惜，时常带在身边，圣宠渐深。已隐有太子之下第一人之势，惹得众兄弟眼红使绊。
幸而他年纪尚幼，母族低微，妻族不显，又未封爵，更没实差，一切如空中楼阁，才没让人群而攻之。
可惜他年轻气盛心有鸿鹄，才看不清现状。
只得安慰：“有时间好啊，有时间多读些书，多陪陪汗阿玛，省得到时封了爵分了差，才发现所学甚浅，尽孝难汲跟前。就如你四哥我二十一岁封爵，五六年间辗转内务府、工部和户部，时常如履薄冰，举步维艰。”
胤祥是伶俐之人，四哥的话他转瞬即明其意，只是……
“四哥说的是，弟弟还小呢，现阶段还是多学多看多走走为好。”说完又让人把他备的贺礼捧了上来。
“不是什么贵重之物，是弟弟今年秋狝亲手猎的虎骨找神手张刻的一套书房用具，四哥不要嫌弃才好。”
“你亲手备的礼物哥哥只有喜欢哪有嫌弃的。”说着让捧着盒子的侍从放到桌了并亲手打开一一观摩，借此转移了话题。
直到宴请时辰临近，宾客将至才让人去唤了二阿哥过来。待叔侄两人见了礼亲热一番，太监进来回禀八、九、十、十四几位爷携家眷即将到大门口，才又一起迎了出去。
对于自己的亲弟弟宁愿跑去和其他几人聚集也不肯提前进他家门心里着实憋气却不得不咬牙吞下，笑容满面的和几个兄弟在门口拱手寒暄。又让阿二哥给几个叔叔婶婶各自见了礼热闹一通，又受了弟妹们的贺言，让人把女眷领去后院福晋处才亲自把兄弟们引到了正殿的西侧殿。
里面已备好了茶饮糕点，稍做歇息，待人到齐了再去安和居开宴。
至于胤祯见到胤祥提前到了四贝勒府又以主人之态迎宾，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的好一顿排揎。胤祥对他亲疏不分，弃亲兄弟不顾跟在别人屁股后面找自己亲哥的麻烦是丝毫看不上眼，见他口不留德就毫不嘴软的顶了回去。四爷见十三没吃亏只当没看见，有这么个糟心的亲弟还不如十三一半懂事，活该他被怼的哑口无言。
又留在侧殿和几人闲话几句委托胤祥照应着，自己便带着二阿哥到门口迎接陆续到来的其他兄弟及家眷孩子们。
二阿哥长至这么大还没见过堂兄弟们，就连进宫请安都是今年中秋节起始的。所以见到大小差不多的小兄弟们很是兴奋的拉着他们说个不停，没有丝毫怯场。四爷看的是即欣慰又好笑，让苏培盛亲自带着他们去了特备的暖阁照应着，自己领着兄弟们去侧殿说话。
又等了近半个时辰，距开席的时间越来越来近，兄弟十二人已来了十一个，奶茶换了两轮，糕点坚果尝了个遍，就连胤禟要的奶茶和糕点坚果方子都已拿到手，太子的大驾还未光临。
胤禔哐当放下手中的杯子，嗤笑道：“咱们这位太子爷架子是越来越大了，兄弟十几个等他一人不会突然尥蹶子不来了吧？”
四爷也是怒火中烧，提前说好的如若临场变卦被打脸的绝对是他，可他也不能由着兄弟们指摘太子的不是。不得不提起精神打圆场：“太子日理万机，或许有事耽搁了。不急，还有时间咱们再等等，尝尝这刚出炉的饼干。”
“四哥，你莫不是想用这些小东西就打发了兄弟们的肚子吧？……这可不成，弟弟还等着吃大餐呢。”胤禟懒懒的靠在椅子上觑他一眼，漫不经心的接了句。
四爷气结，刚想说话就见庄统匆匆进来回禀，太子身边的大太监夏喜公公来了。
胤禟呵笑一声坐直了身子，看着胤禔讥笑，“还真让大哥说着了。”
四爷没理会倏然变脸的兄弟，淡淡吩咐句把人叫进来。
庄统应声退下，随后领着个三十来岁的中年男子进来。只见他进了门就笑意晏晏的给各位爷请了安，也没等人问话，就自顾自的开了口。
“太子爷本是要亲自来给四爷贺生辰之喜的，谁知出门之即唐侧福晋突然发动了并顺利产下了四阿哥，只是……太子爷这会儿实在抽不出身，特意让奴才快马加鞭来给众位爷赔个罪，并代太子爷给四爷道喜。”
说完实实在在的跪好给四爷磕了三个头。
四爷松了紧绷的神经，亲自走过去扶他起来，并关切的询问了几句。夏喜为人圆滑，回话大多语焉不详却留有破绽，让众人多有猜测。
太子自懂人事，妻妾不少，有过孕的也不在少数，但能生下来并养成的孩子十几年来也就三个。可惜那大阿哥已长到十岁突然间就没了，剩下的那两个小的太子看得比眼珠子都重。这好不容易又产下一子，看情形不容乐观，太子分身乏术情有可原。
在坐的十几位爷除却胤禩都是有子有女的人，夭折孩子的也不是一两个，能感同身受，都神色一肃消了原本的不满。
夏喜见状就把太子爷备的贺礼奉上，没再多留匆匆离去。
“四哥，既然太子爷来不了了，咱们就开席呗。……为了吃你一顿大餐，我今儿一天都没用膳，饿了。”
四爷瞪了眼挑事的十四，站起来抬手让众兄弟移步安和居，那里已备好了宴席曲艺。又让人把孩子叫出来一块带去。
可刚迈出侧殿的门，又有太监火急火燎的跑过来禀，乾清宫太监魏珠来了。
众人面面相觑，随着四爷的脚步走到院子中间，就见一个二十来岁，面相忠厚的太监领着群怀抱酒坛或手捧托盘的人走了进来。
见到爷们规矩老实的见了礼，待四爷叫起后才扬声说道：“皇上知各位爷给四贝勒庆生，特差遣奴才带来几坛清泉佳酿给爷们助兴。又另赐文房四宝、玉器古玩若干……”
话没说完就见四爷肃手要跪赶忙一把托住。
