联邦使团的到来，立刻便被帝国方以最高的标准所接待。
羽舰才刚刚停泊在应天城的空港之中，便已经有无数帝国礼部的官员们，早早的等待在了联邦众人即将离舰的位置。
并且在官员们身后，那一台台奢华的炁动力礼车前方，更是早就铺好了用以登临礼车的红毯，以及方便登车的精致垫台。
礼车也全都已经在轻吐白烟中，等待着联邦使团一行的来到。
就连自此通往帝国迎宾馆的宽阔大道，也都早早的就被彻底的清理并封锁，道路两侧全是身着精致铠甲的精骑，正一言不发的等待着使团的经过。
对于这般隆重的迎接，别说是姜澜和毛妮儿等人，立刻便被彻底的给震慑到。
就连已经渐渐习惯了享受尊荣的苏牧，也同样微微有些茫然。
不过作为使团中身份最高的学院院长，邓避惰他毕竟已经拥有着大字级的境界，眼光也早已不被世俗的外物所桎梏。
所以就算面对如今的阵势，邓避惰倒是依然神色如常，昂首便领头走了过去。
但也随着使团在邓避惰的率领下，已经各自于礼部官员们的迎接下登车，苏牧却也这才发现了隐藏于车队中的一个细节：
虽然车队中最尊贵的为首辆礼车，的确是理所当然的将由学院院长所乘坐。
而排在次位的礼车，也同样成为了带队导师路晰的座驾。
然而关于排在第三个位置上的那辆礼车，却明显与前后的礼车都有所不同，不但造型上有所差异，设置连装饰之上也有着直观的不同。
简单说就是……其他的礼车虽然也极尽奢华，但都仅仅使用了寻常的漂亮线条来装饰；但唯独位列第三位的这辆礼车，车厢外却是勾勒着一条腾飞的玄霜巨龙。
要知道，生活与寒铁石原上的玄霜巨龙，根本也就是龙拓帝国的信仰图腾。
那么第三辆礼车究竟是为谁所安排，其实已经不言而喻！
……
不过除却安排于礼车上的细节外，龙拓帝国在接待方面，倒也并没有特地对苏牧和苏潼做出区别对待。
使团一行人马，在帝国最是隆重的接待之下，很快便也到达了帝国迎宾馆内。
说起帝国迎宾馆，这其实是一个沟通着帝都和皇城的建筑。
迎宾馆的外侧大门，正好就连接着各种使团来访的迎客大道，而处于外侧大门的相反方向，则也刚好就正对着帝国皇城朱赤禁城。
无论是帝国国君，还是其膝下的各个皇子，都能直接由皇城中来到迎宾馆内，对各色的帝国访客表示欢迎。
而到达迎宾馆后的使团众人，当然也是立刻在无数帝国官员的簇拥下，来到了迎宾馆中最大的那一方大殿之内。
雕梁画栋的大殿之中，早已分列着无数的几案和软垫，左侧是帝国迎宾方的席位，而右侧便则是学院使团将要入座的地方。
并且就在这所大殿之内，按照帝国最高迎宾礼仪所准备的五畜，此刻也正在大殿的中央以慢火炙烤着。
婉转而喷香的气息，早已弥漫于整个大殿。
甚至此时此刻，除却帝国皇帝本人还尚未露面，其余的皇子和相关官员们，更是早已经安坐于大殿的左方，正安静的等待着宾客们的入席。
苏牧注意到，在左侧席位中为首者，是一个看起来便格外英武的青年。
按照苏潼曾经的描述，苏牧很快便也确定出了，他便是常年征战在外的那一位……帝国皇长子、苏铮！
而在苏铮的身侧，位列第二的那个席位之上，如今安坐的人物却是一名温文尔雅的翩翩公子。
并且此人随着苏牧和苏潼的来到，更是含蓄而友好的对二人露出了一丝微笑。
毫无疑问，此人也正是已经和苏牧二人达成了暂时同盟的，坐拥着整个帝国文官势力的夺嫡者……帝国二皇子、苏檀！
……
不过也就在使团众人纷纷落座，而帝国方和使团方的众人，也正遥遥相望、并微笑示意的时候。
随着一声宫廷内官的高呼，帝国皇帝本人、也终于驾临了此间。
帝国皇帝而今正该是盛年，按照苏牧的预想来说，必然应该是一个看起来便极度英武和霸道的形象。
然而真正当帝国皇帝本人，在内官的簇拥下出现在苏牧眼前后，苏牧却是有些惊讶于帝国皇帝的苍老。
按照年纪来说，帝国皇帝今年也不过刚刚跨过半百。再加上贵为帝国至尊，帝国皇帝所享有的延年益寿之法，自然也应该是常人的无数倍。
但就是在这样的前提下，年过五十的帝国皇帝，却已经极为直白的流露出了老态。
虽然帝国皇帝的身体，似乎看起来也并无大碍，但他那略显浑浊的的双眸，则根本就像是个行将就木的老人。
也直到这一刻，苏牧这才终于明白了为何夺嫡之争会是如此的炽烈。
因为任谁看到帝国皇帝的这幅模样，都会下示意的担心帝国皇帝的突然离去，而一旦到了那个时候……便必须决定出下一任帝王的人选！
所幸这样的问题，对于早已经决定退出帝国争端的苏潼而言，其实也并不是那么的重要和值得关注。
以至于此时苏潼看向帝国皇帝的眼神，反而多了几分纯粹作为子女的担忧。
无论真心还是假意，帝国皇帝的确给予了苏潼很多的宠爱。
而今苏潼又哪里能够做到，完全的对其不理不睬。
不过也就在这个时候，帝国皇帝也似乎也同样察觉了苏潼的目光。
并且更为奇怪的是，帝国皇帝对于苏潼发自真心的关怀，却非但没有表现出一丝一毫的欣喜，眼中拥有的却只是一种愤怒和不甘。
甚至这种情绪本身，也只是在帝国皇帝的眼中的一闪即逝。
下一刻，帝国皇帝便已经换上一副傲然的姿态，继而淡淡的向着皇座下众人说道：
“联邦使团的到来，让寡人甚是欣喜。并且寡人最疼爱的女儿，如今也随行一同回归了帝国怀抱，也同样令寡人心有所慰。故而今日的这场盛会，即是为了两国的共同繁盛而欢聚，也是为了寡人的私心而喜悦。”
