聚义厅中，沙魔柯接过下属递来的文书，边看边咳嗽，他又手帕捂着嘴，眼睛始终没有离开手中的文书，咳嗽停止，他那灰白干瘪的脸色像是有了点红润，不过这是因为猛烈咳嗽而导致的血液快速运转，很快他的脸色又变成了那灰白，文书也看完了。
这才用沙哑的声音缓缓道：“黄值，这为何去年的税收会比往年少了接近三分之一？支出也比之前多了将近三成？”
黄值眉头一皱，拱手道：“帮主，城里商贾的税收是三当家减免的，而那些支处的费用也是三当家签字的。”
沙魔柯脸色毫无变化，问道：“他用来干什么了？”
黄值沉吟了片刻，道：“具体是什么我不知道，我整日都在账房里算账。不过听人说三当家出手十分阔绰，兄弟们都十分喜爱和尊敬他，城中的商户也十分拥戴他。”
沙魔柯暗淡的眼神之中闪过一抹光彩，但转瞬即逝。
厅外脚步声传来，侍卫在门口拱手道：“禀帮主，有人揭榜。”
沙魔柯抬头望去，脸上虽有些兴奋的神情，但很快又变得平常，或许，他已经不抱什么希望了吧，咳嗽了两声，道：“带进来吧。”
黄值转过头盯着门口，见一黑衣人从门外而来，带着个斗笠，看不清面貌。
沙摩柯也不去瞧黑衣人，一边翻看着文书，一边道：“请大夫入座，看茶。”
黑衣人的举止淡定而从容，端起侍女送来的香茗品了两口，坐在那一言不发。
沙摩柯看了半晌，见这人不言语，这才抬起头问道：“敢问阁下如何称呼？”
黑衣人道：“姓名不重要，只是个称呼而已。还是先给帮主看病吧。”说罢，走到坐在上方的沙魔柯身边，又道：“请帮主伸出左手。”
沙摩柯混迹江湖几十年，见过的怪人也多了，当下也不疑迟，将手放在了桌子上。
黑衣人一指扣在对方的脉门上，等了片刻才收回手，沉思道：“我现在为帮主施针，可缓解一下症状。”说着，等沙魔柯褪去外衣，银针便施了下去。
不到几息，沙摩柯那有如破风箱的呼吸声就渐渐变得平稳和缓慢。
站在厅内的黄值一听帮主的呼吸声音便晓得这黑衣人有几分本事，大喜道：“贺喜帮主，终于遇见高人，能甩掉这伴随多年的老毛病了。”
沙魔柯深深呼吸了几口，脸上露出笑容，道：“阁下果然厉害，佩服，佩服。”
黑衣人收回针，将针包放入怀中，摇头道：“这只是缓解了帮主的症状而已，顶多维持几个时辰。”
沙魔柯忙道：“可能根治？”说着，站起身走到黑衣人的身边继续问道：“只要能治好我这老毛病，阁下想要什么尽管开口。”
黑衣人思考了片晌，道：“想要根治也不是没有不可能，但需要的药材十分苛刻。我手中虽有三味这药方中所需的药材，但还有一种我只听人说过，还从未遇见过。”
沙魔柯神色急切的问道：“是何药材？”
黑衣人道：“千年天水蚁草。”
黄值愕然道：“天水蚁草我倒是知道，城里药材铺就有的卖，千年的还未见过。”
黑衣人道：“要根治帮主的老毛病，这味药非缺不可。”
沙魔柯来回踱步，这老毛病害的他几十年不能安生，尤其是冬天，每晚没几个时辰好睡，才六十岁看去已与八十的老人没有区别。这好不容易遇见一个能根治自己的大夫，却又需要这一味罕见的药材，心中想着无论如何都要想办法把这味药材弄到手，这不止关乎他的病，还关乎到他的性命与沙城帮的命运。
这些年自己都不敢打坐运功，不然咳嗽会更加剧烈，因此功力减退不少。荒漠城是个什么地方？强者才能生存，更别说掌管着此地行政与治安的一帮之主。
以他自己行走江湖几十年的经验，他已经隐隐感觉到低下的人看自己的眼神开始出现不同，那是一种压抑着自己野心的眼神。
老虎没了爪牙，还会有人害怕吗？
就在沙魔柯沉思之间，黑衣人道：“每日的这个时辰我会来替帮主施针，以减帮主的症状。我只在这城中逗留半个月，若帮主想根本这病，还请尽快。”说着，又提醒道：“还有一事忘记与帮主说了。”
沙魔柯问道：“阁下请说。”
黑衣人道：“若帮主一切都准备妥当了，请备好一千两银子来找我，我在城中的云来客栈，这是我看病的价格。”说罢，便转身离去。
沙魔柯微微一笑，嘴中道：“阁下医术高明，自是对得起这个价格。”伸出右手示意“请慢走”，
黑衣人离去后，沙魔柯一头莫展的在厅中苦闷不已，这千年天水蚁草如此珍贵，该去什么地方寻找了？
黄值道：“我这就派人去寻找这味药材，不管有多困难，我们一定会为帮主寻来的。”
沙魔柯一抬手，神色有几分凝重，道：“此事不可声张，需秘密进行。”
黄值一点头，道：“我明白，那我就先告退了。”
沙魔柯负手站在厅中，望着厅内正上方那块写着‘忠肝义胆’的牌匾，陷入了沉思。
七日后。
就在沙魔柯为那味千年天水蚁草的药材忧心忡忡时，黄值来报。
“帮主，有了，有了……”
沙魔柯见他如何慌张，问道：“什么有了？”
黄值走了过来，低声道：“我们打听到消息，从应天府前往京城的镖队里有这味药材。”
沙魔柯浑身一震，颤抖道：“当真？”
黄值喜道：“千真万确，消息来源可靠。”说着，又道：“这趟镖还未到荒漠城，在百里外，估计明天便会入城。”
沙魔柯咳嗽了几声，沉思道：“让沙通天去，无论如何都要给我把这药材给弄回来。还有，这事千万要保密，若让有些人知道我这病能治愈，说不定会提前行动。”
黄值点头道：“帮主放心。沙通天此人对帮主忠心耿耿，又是同帮主一起出生入死的兄弟，他会知道怎么做的。”
沙魔柯又提醒道：“放出消息，让我们的探子盯上这队镖车，千万不可暴露我们的真正目的，只是说这趟镖车价值不菲，明白吗？”
黄值“嗯”了一声，拱手离去。
※※※
北风呼啸，如恶龙咆哮一般席卷荒漠城，可丝毫没有影响夜晚荒漠城的繁华，若在高空俯瞰，便会见这方圆几百里一片漆黑，唯独中央一块两千多亩的城池在漫天的黄沙中隐约可见灯火。
天黑之时，城门开启，分批从城里出了几波人，都是快马加鞭，朝南而去，人马的身影转瞬便消失在茫茫的黄沙之中。
这几批人马不是别人，正是沙通天领着兄弟们出城。
不过，其中的一些秘密只有他自己一个人知道，心中虽兴奋不已，可脸上毫无表露，一路飞奔而来，心中想着：“看来大哥还没有忘记我这个兄弟。哼，看你还能蹦跶到几时。”
后面这句话是对说的，自是一目了然。
在沙城帮能参与拦路抢劫的只有核心人员，每个人都守口如瓶，都知道若这事泄漏出去，自己会遭遇何样的后果。
话说休繁，沙通天与三十来个兄弟隐藏在离荒漠城入口还有五十里地的鬼风眼，这里原本是一个峡谷，内有村子，后因世事变迁，村民迁走，这里便只剩下如今的残檐断壁。
这里地形独特，西北方向有两座光秃秃的矮山，可抵御冬季夜晚的寒风，许多商贾会在赶不到荒漠城而在这里露宿过夜。而今晚，有一支车队在这里休整过夜，镖车有十辆，随行的镖师有二十人。
沙通天便是奔着此躺镖车来的，他们身穿夜行衣，眼睛带着一种由透明琉璃所制造的眼罩，能抵御沙子吹进眼睛，此项发明由黄值所创，也正因是如此，他们在黄沙漫天的沙漠才能神出鬼没，屡战屡胜。
此时，天已完全黑了下来，沙通天探头望去，见峡谷内篝火处处，外围还有人警戒巡逻。缩回身子时，假装问道：“是不是这趟，你们要弄清楚了。”
属下陈皮点头道：“探子来报说是这趟，十辆车运的全部是珍贵药材与搜罗而来的奇珍异宝，要送给皇帝老儿的。我们要是把这趟镖劫了，定能三年都不用开张了。”
另一个下属苏白道：“官运？这东西咋能碰吗？”
陈皮一拍对方脑袋，哼道：“有什么不能碰的，官府不知杀了我们多少兄弟，现在报仇的时候来了，你小子要是怕了，就回春风楼搂着娘们去睡觉。”
苏白辩解道：“老子不是怕，是怕帮主现在不想惹官府，到时候怪罪下来我们可怎么办？”
沙通天笑道：“他奶奶的，谁知道这里的劫匪是沙城帮的人？再说帮主也不是那种怕事胆小之辈。咋们干了这一票，也不用老看恶满盈那群人在我们面前趾高气扬，搞的我们好像不会拦路抢劫一样。”
陈皮附和道：“是呀，恶满盈仗着现在帮主把权力交给了他，就不把我们沙爷放在眼里，咋沙爷可是帮主的拜把子兄弟，几时轮到他这个外人在沙城帮指手画脚。”
沙通天嘿嘿笑道，一拍陈皮的肩膀，道：“要兄弟们准备好连环弓弩，箭雨之后便冲上去。”
陈皮嘴中吹出两声如鸟鸣一般的暗号穿透黑夜，不过几息，远处有人回应了两声。
霎时，只见漫天的弓箭发出破风声朝着峡谷内而去，外围巡逻的人当即有如刺猬，也一下惊醒了沉睡的镖师们。
刀锋寒躲在镖车之下，嘴角却是露出一抹笑容。
这几天散播的消息，看来已经传入了对方的耳朵里。
也是啊，如此重镖，护卫还那么少，这些贼子怎会放过？
前方镖师大喊道：“有劫匪，有劫匪……”
箭雨过后，这边的二十个镖师已折损一半，十个之中，还有两人身上中了箭，战斗力大打折扣。
沙通天一举长刀，喝道：“以后喝粥还是吃饭，就看这一把了，杀啊。”
瞬间，震天的杀喊从四面八方传来，包围住了这十个镖师。
其中一个镖师见众人拥戴而来的沙通天，一看便知此人就是头领，道：“这可是应天府王战王大人送给当今皇上的东西，你们也敢抢？不怕激怒陛下派兵剿了你们？”
沙通天哈哈大笑，用内力压着嗓子，低沉的声音道：“天王老子来了我也照抢。”说罢，一挥手，继续道：“弟兄们，上。”
双方人马一触即发。
马匪都是刀口舔血的汉子，又人多势众，当即高下立判，镖师们是节节后退。
其中一镖师喊道：“刀锋寒了？他娘的，我们花大价钱雇他，这小子跑哪去了？”
刀锋寒哈哈一笑，道：“我来也。”
沙通天一见此人便是那日讨好恶满盈的人，心中愤怒不已，暗道：“你小子好没眼光，竟去巴结一个即将死去的人，今日我就要让你知道这里谁说了算。”
刀锋寒见四周已被劫匪包围，提刀大笑道：“可有一战之敌？”
他豪言刚出，立即便有四名大汉挥剑而来。
他首当其中，际此关头，自然而然体内真气贯盈，极寒的内劲由刀而出，一振手中‘狼刀’，发出有若风啸的破空声，往敌人划去。
那劫匪怎想得到他的刀势如此凌厉，最要命的是对方刀锋带着一股森寒无比的刀气，教人迎上去立感心生寒意，气脉难畅。
当此劫匪至少分了一半功力去对抗刀锋寒的刀气时，刀锋寒的长刀已劈在那人由进击改为封架的剑上。
“铛！”一声清响过后，那劫匪惨叫一声，竟连人带剑被刀锋寒劈的飞跌出去，刀锋寒亦给他反震之力弄得手腕发麻，但猛一提气，麻痛立即消失。
此刻，他才知晓这群劫匪的功力。难怪他们能横行这跃马平原这多年没有被剿灭，看来个个都是有几把刷子的。
这时，他的眼耳口鼻等感官，均变得无比通灵，甚至连皮肤都可清楚感到因对方走动而生出的气流变异。他一身功夫都是在实战之中打磨而出，若论凶悍和勇猛，天下无人出其右。
去了那带头攻至的敌人后，另三人显得大吃一惊，身形滞了滞，立露出一个可供进袭的空隙。
刀锋寒想也不想，倏地往人群中冲去，嵌入敌方成品字形中间的空位，长刀挥洒出一圈刀芒，先后扫在三人的长剑处。
今趟随沙通天来进劫镖的人，俱是麾下精选之土，人人身手高强悍猛，但偏是遇上个比他们更勇不可挡的刀锋寒，兼之挫了锐气，最先被他劈中长剑的两人，闷哼声中，硬被他迫退开去。
刀锋寒去了两把长剑的威胁，杀得性起，暴喝一声，大刀加劲增速，全力劈在最主方那人剑上。
那人挥剑挡格，只觉对方刀劲如山，浑身如入冰窖，惨叫一声，给刀锋寒劈得一个人仰马翻。
那人方才被刀锋寒迫退时已震得气血翻腾，又给他冰寒的刀气侵入血脉，正难受得要死，忽见刀光如闪电一般袭来，待要举剑封挡时，胸口如被雷击，连呼叫都来不及，仰后飞跌，当场毙命。
另一人吓得忙往后退去，在沙通天旁停下后，道：“点子好硬。”
沙通天也早已看出此人身手不凡，当即也不疑迟，一挥刀，夹杂着毕生的功力朝刀锋寒砍去。
“叮！”二人乍和莜分，双方都是虎口发麻，气血翻涌。
刀锋寒这才发现此劫匪是这人中的头领，面上露出凝重的神色。
沙通天横刀胸前，正要再攻之时，突一声爆炸在远处的上空响起。
烟花在昏暗的夜空，透过黄沙绽放出一抹幽兰。
沙通天眉头一皱，这烟花是他们通信的暗号，意思是撤退。
这到底发生了什么？不是大哥让我来抢的吗？怎么又让我走了？
其他匪徒把目光都投向了沙通天。
沙通天一罢手，道：“走。”
转瞬间，几十人就消失的无影无踪。
只留下一地狼藉的尸体。
刀锋寒‘狼刀’入鞘，望着山谷外黑压压的天空，心道：“成败在此一举。”
