优人，后世一般称之优伶、俳优，主要职责是唱戏杂耍，逗君王开心。
后来，优伶成为历朝历代君王不可或缺的一部分，有其优点，更有其缺点。最著名的要数后唐的李存勖了，辛辛苦苦打拼的江山，因为宠信优伶，导致身死国灭，让后世感慨叹息。
前面在晋献公时期，我们已经提到一个优人——优施。可惜，此人品行不端，帮助骊姬害死太子申生，赶跑众位公子，干的都是下三滥的勾当，最后难逃一劫。
楚庄王时期，楚国出现一个著名的优人——优孟。他是楚庄王的专职艺人，与优施唯一的不同点：他是个品德上佳的好人。
杂耍唱戏，在古代是个地位低下的行当。如今，这已经成了炙手可热的职业，搞好了可以日进斗金，可以一夜暴富，可以瞬间红遍全球，许多年轻人，不务正业，趋之若鹜。
当然，干什么都不容易，杂耍唱戏，也需百分之九十九的汗水和百分之一的天才。
虽然出身寒微，并不影响优孟的形象。《左传》没有他的记录，司马迁在《史记滑稽列传》中，特意为他留下一席之地。
所谓‘十步之内必有芳草，十室之内必有君子’。据记载，优孟身高八尺，擅长讽谏，谈笑戏谑中，即逗人开心，又委婉劝谏。优孟，可谓艺人中的君子。
古代雄主都喜爱战马，因为马是战场最好的助手，平时也是最好的脚力。楚庄王也不例外，他有一匹骏马，十分珍爱，命人给马修建华丽的宫殿，装饰精美的丝绸，睡在有帐幔的床上，甚至用蜜饯枣脯来喂养。
所谓‘生于忧患，死于安乐’，如果一个人整天如此安逸，吃香的喝辣的睡软的，身体也完蛋，何况是马？所以，这匹马不仅没有长生，不久却生病死了。
心爱的马死了，楚庄王很伤心，对于他这种级别的人物，不缺乏美女，很缺乏骏马。伤心之余，他决定用安葬大夫的礼节，安葬这匹马。
哪有这样安葬一匹马的？太过分了，战士们听了，该怎么想。许多大臣都来劝阻，什么重马轻人贤士寒心，什么安邦治国以人为本，道理摆出一大堆，楚庄王来了倔脾气，再次下令：敢谏者死。
这道命令，他颁布了两次。
话都说到这个份上，群臣哑口无言，都闭了嘴，令尹孙叔敖也无可奈何。他属于‘治世之能臣’，不属于‘乱世之枭雄’，面对国君，没那么多花花肠子。
大臣束手无策，优孟听说之后，某一天，走进宫殿就仰天大哭，一把鼻涕一把泪，伤心至极。
楚庄王挺吃惊，问他何事如此伤心，别把身子哭坏了。
优孟就说：“宝马是大王的心爱之物，应该厚葬。我们楚国地大物博，国富民强，现在以大夫的规格安葬它，太亏待了，应该以国君的礼节来安葬。”
楚庄王一听，有道理，问：“那该怎么安葬？”
优孟回答：“请用雕刻的美玉做棺材，用最上等的梓木做外椁，拿樟木等贵重木材作装饰，再派几千名士兵挖掘坟墓，派老人和孩子背土筑坟。然后，让齐国和赵国的使节在前面陪祭，韩国和魏国的使节在后面护卫。安葬完毕之后，再为它建立祠庙，用猪、牛、羊各一千头的太牢礼来祭祀它，并且安排一个一万户的城邑进行供奉。”
如果真的如此厚葬，定会被盗墓贼翻个底朝天。
紧接着，优孟又说：“诸侯各国如果听说大王这样厚待马匹，肯定影响深远，都会知道大王轻视人而看重马了。”
一句话点醒梦中人，自己一意孤行，竟然错到如此地步。他急忙站起来，请教该怎么挽救呢？
优孟说：“请大王按照按照牲畜的方法安葬它：在地上堆个土灶，用大锅当棺材，用姜枣来调味，用香料来解腥，用稻米作祭品，用火来作衣服，把它安葬在人的肠胃里。”
直接交给厨师即可，哪来那么多的废话。楚庄王也不介意，立刻按照优孟的建议，把马交给宫中主管伙食的官员，并且一再叮嘱：管好你的嘴巴，不要把这件事传扬出去。
这个故事可以看出，楚庄王知错能改，终成霸业；优孟善于婉转进谏，常常能达到意外的效果。
不过，司马迁的这段记载，明显有编造的痕迹，也不知他从哪里看到这段故事。春秋时期，晋国还没有被瓜分，哪来的韩、赵、魏三国？作为一个伟大的史学家，难免也有低级失误的时候。
优孟的所作所为，孙叔敖看在眼里，记在心上。他这种人，以国家为己任，往往自视清高，瞧不起那些脑满肠肥的贵族，对于人才，却很重视。
所以，孙叔敖对优孟非常友好，俩人结为君子之交。
孙叔敖病重，临死之前，把儿子叫到身边，特意告诫：“我死之后，你一定很贫穷。实在没法过日子，就去拜见优孟吧，只要告诉他，你是孙叔敖的儿子就行了。”
活着的时候，家徒四壁，没有余财，连一口棺材都买不起；死了以后，家中逐渐没落，更加穷困。作为楚国令尹，孙叔敖与子文一样，为国为民，死而后已。
当这种人的媳妇，光荣，但艰难。
过了几年，孙叔敖的儿子生活越来越贫困，食不果腹，衣不蔽体，勉强依靠打柴为生。
某一天，他在路上遇到了优孟，就对他说：“我是孙叔敖的儿子。父亲去世的时候，叮嘱我如果穷困潦倒，活不下去了，就去拜见您。”
优孟一看这外貌，不用鉴定了，的确是孙叔敖的儿子，如今竟然衣衫褴褛，乞丐一般，不禁感叹一番。故人之子贫困，不能坐视不管，优孟叮嘱他，别走远，等候消息。
回到家，优孟缝制了孙叔敖的衣服帽子，模仿他的言谈举止，音容笑貌。过了一年多，优孟学的惟妙惟肖，就像活着的孙叔敖一样，不仔细分辨，根本无法区分。
这就是成语‘优孟衣冠’的来历，比喻模仿的非常像。
有一次，楚庄王举行宴会，优孟穿戴整齐，前去敬酒祝福；楚庄王一看，大吃一惊，以为孙叔敖复活了，立刻要任命他为宰相。
优孟一听，推辞道：“等我回去和内人商量商量，三天以后再决定。”
担任国家令尹，多少人梦寐以求，这好事还商量什么？但优孟固执己见，必须回家与内人商议，要听内人的。楚庄王无奈，挥挥手，去吧，去吧，快去快回。
三天后，优孟姗姗来迟，告诉楚庄王，内人不同意。
这个结果，把楚庄王搞愣了。奇怪，担任楚国宰相，待遇优厚，竟然还有人不愿干？女人真是头发长见识短。
优孟解释道：“我夫人说了，千万不能做楚国的宰相。像孙叔敖那样的忠臣，担任楚国宰相，辅佐大王称霸，死后他的儿子穷困潦倒，度日如年。如果像他那样做楚国宰相，还不如自杀算了。”
接着，他又唱了一首自编自导，廉洁奉公的歌曲：
居住山野耕田苦，难以获得食物；
做官贪婪无耻的，家财富足；
活着虽然荣光，又恐贪赃枉法，连累父母。
想要做个清官，忠于职守，死后清贫无助。
清官不值得做啊！孙叔敖一生辛苦。
岂能做个贪官？万世羞辱。
楚庄王听了，想起令尹孙叔敖，非常惭愧。他振兴楚国，辅佐称霸，如此功劳，怎么就把他的后代忘了呢？
于是，楚庄王立即道歉，招见孙叔敖的儿子，要封给他肥沃的土地。孙叔敖的儿子坚决推辞，但楚庄王坚决赏赐，最后，孙叔敖的儿子提出：“如果大王要奖赏，就把寝丘封给我吧。”
寝丘，今河南固始县和沈丘县之间。孙叔敖临死的时候，对他儿子说：“楚王多次封我，我都没有接受。我死后，楚王封赏你，一定不要接受肥沃的土地。楚国和越国之间，有一个叫寝丘的地方，地势不好，名字也凶恶。楚国人怕鬼，越国人好祈福，这是个可以长期拥有的地方。”（《吕氏春秋》）肥沃土地不要，却要贫瘠的寝丘。既然提出了要求，楚庄王也不好拒绝，就把拥有四百户的寝丘，作为祭祀孙叔敖的封邑赐给他。
寝丘土地贫瘠，税收也少，但是，却没有哪个贵族愿意来争抢霸占。所以，孙叔敖的后代保有那块土地，传了十代也没有断绝。
这就是成语‘寝丘之志’的来历，比喻与世无争，知足知止的君子之风。
优孟，虽然只是一位杂耍艺人，却凭借自己的智慧，让楚庄王及时回头，解救了贤相孙叔敖后代子孙的困厄，让后人敬仰。
不论做什么，哪怕只是一个乞丐，只要心存正义，怀抱善念，忧民爱国，就值得国人尊敬。作为艺人也一样，名利兼得不能忘本，没有国家支持，何来数亿资产？效仿优孟，莫习优施，褒贬自在人心。
作为艺人的楷模，春秋的历史之中，注定有优孟一席之地。
