前面讲过，周武王曾分封他的弟弟蔡叔度，作为‘三监’之一，监督商朝遗民。
结果没想到，‘三监’与商纣王的儿子武庚（禄父）联合叛乱，就是著名的‘三监之乱’。被周公旦平定后，把蔡叔度流放到南方的蔡地，建立了蔡国。都城位于现在河南省上蔡县，算是安定下来。
之后，蔡国相对沉寂，没有什么大事发生，几乎从历史中消失。
春秋早期，蔡国作为配角，出现在多种场合。特别是公元前710年，蔡桓候与郑庄公在邓地举行了一次小聚会，主要的议题，开始担心逐渐强大的楚国。
到了蔡哀侯献舞的时候，偶尔的心猿意马，竟然引出一场大祸。
在蔡国东南方向，有一个小国——息国，位于今天河南省息县，姬姓。据说，这个国家建立的比较早，夏、商时期就有了。周武王灭商，把息国封给自己的亲戚，目的就是抵御南方的蛮夷，特别是楚国。
早在公元前712年，息国和郑国上层之间，不知为何，发生了口角，彼此相互谩骂怨恨。息侯笨嘴拙舌，理论不过，一怒之下，率军杀奔郑国。
既然说不过，就打，打服为止。
打仗可以，那也要看看自己几斤几两。当时，郑庄公如日中天，在诸侯间都游刃有余，几乎称霸。小小息国，竟敢进攻郑国本土，郑军将士个个奋勇争先，把息军打的大败而逃。
君子评价息候——不度德，不量力，不亲亲，不征辞，不查有罪，犯五不韪而伐人，丧师是应该的。成语‘不自量力’，最早就出自这里；另外，‘冒天下之大不韪’，也出自这里。
从那以后，息国不敢招惹大国，也不去欺压小国，相对比较平静。
然而，因为一个美女，让息国再次走入后人的视野。
这位美女是陈国（今河南淮阳县）公主，家世显赫。陈国先祖是‘五帝’之一的帝舜，他曾经居住在妫水之畔，其中一支以妫为姓氏。嫁给息侯的这位，被称为息妫。
息妫（guī）的长相，端庄娇美，面如桃花，那是非常非常漂亮，可谓倾城倾国，绝世无双。出嫁之前，她已经名声在外，凡是见过的人，不论男女，终生难忘；男子若能瞥上一眼，能辗转反侧三年。
据说，她不须粉黛，面容粉里透红，犹如三月桃花，故而后世称她——桃花夫人。虽然没有被列入中国古代四大美女，其名声与容颜，绝不比那四位逊色，而且绝对是历代文人墨客心中的偶像。
公元前684年，齐国公子小白回国，就是后来大名鼎鼎的齐桓公。这一年秋季9月，南方也发生了一件大事，楚国打败蔡国，俘虏了蔡哀候献舞。
却说蔡国的国君蔡哀候，曾经娶了陈候的女儿为夫人；息国的国君息候，娶了陈候另一位更为美貌绝伦的女儿为夫人，就是著名的桃花夫人，也称‘息夫人’。
春秋时期，贵族盛行‘嬴妾’，姐姐嫁人，妹妹或者表妹往往作为陪嫁。当然，有些特殊情况，也会把奴隶当作陪嫁，比如那位著名的‘五羖大夫’百里奚，就是被当作‘嬴’送到秦国，一怒之下亡命江湖。
其实，蔡哀候早已听说过这位美女的大名，很想一睹芳容，甚至想一箭双雕。遗憾的是，陈国让蔡哀候失望透顶，如此漂亮的女儿，岂能作为陪嫁品？
公元前684年夏季的某一天，‘天气氤氲，花柳精神’，息妫作为新娘，嫁给了息国国君。
这位息候，恐怕已经不是二十多年前那位了，否则又是老夫嫩妻，让年轻人羡慕嫉妒恨。由于史料缺乏，也不知这位息国国君叫什么名字，习惯称之息候。
息夫人出嫁时的路线，恰恰经过蔡国。
有如此美人，却缘悭一面，原本就是人生一大憾事。如今既然有机会相见，岂能就这样擦肩而过？蔡哀候不禁想入非非，他冒出一句：“这是我的小姨子啊（吾姨也）！”
那意思，小姨子路过，必须要盛情款待。
此话也有理，不过人家是结婚出嫁，还没入洞房呢，到你蔡国干什么？无聊。蔡哀候几乎是强行拦下花轿，明面上热情满满，其实在心中却龌龊透顶。
既然姐夫热情，不能不给面子，进城坐一会儿吧！当蔡哀候真正见到这位美女的时候，还是让他痛心不已：这么漂亮的美人，当初为何没让她作为陪嫁呢？
他的心都要碎了，暗中对陈侯一顿诅咒。
宴会之上，蔡哀侯‘醉翁之意不在酒’，眼睛时刻盯着息妫，那色眯眯的表情，完全一个大色狼形象。
这位息夫人，简直太——美了，天生丽质，美的让人窒息，又让人发狂。轻举玉莲风姿卓越，不需粉黛艳如桃李，有她在，所有的光线汇聚一身，周围一切的一切，都黯然失色。
这是一种拒人千里之美，‘可远观而不可亵玩焉’。
面对如此美人，蔡哀侯的魂儿，早已被钩走了。别人都在推杯换盏礼貌周到，蔡哀侯的目光，自始至终没有离开过桃花夫人，完全被她的美貌冲昏了头脑，以至于出现了很不礼貌的事情。
至于怎么个不礼貌法，史书没有详细记载，估计就是借着酒劲，言语调戏，或者毛手毛脚的，举止轻浮。总之，大家可以自由发挥想象。
面对蔡侯的无礼举动，息妫非常愤怒，当时也没有声张。这种事，如果传的沸沸扬扬，于人于己都不利，况且那位姐夫也没有实质性的犯罪，很可能喝酒喝多了，借着酒劲，耍点酒疯。
但是，这件事毕竟发生了，影响恶劣。当时的传媒虽然不发达，如此‘桃色事件’，传播速度却一点也不比今天的网络慢。
本来是很喜庆的事情，让蔡哀侯给搞砸了，成了各地人民茶余饭后的谈资。
最受伤的，当然是息侯，他咬牙切齿，怒气填胸。
你蔡献舞自己有夫人，不好好照顾，竟敢调戏我的夫人，老大不小不知廉耻。就这样，双方从连襟，转眼化为不共戴天的仇敌，息候发誓，要报复蔡国。
只因这一念之差，引出一连串的祸患，害人害己害国家。
