历史上，通常认为，秦穆公是‘春秋五霸’之一。
他是个明君，任用贤相百里奚，把秦国从原始状态，治理成为西方大国。并且曾在韩原打败晋国，取得辉煌的成果，但是，却没有趁机东进，没有会盟中原诸侯，自然也没能称霸中原。
由于崤山的阻隔，晋国的阻挡，秦穆公放弃了争锋中原的打算，转而向西部谋求发展。
公元前626年，与晋国的‘彭衙之役’失利后，西部的戎王，有了想法。
他听说秦穆公很贤能，害怕自己被秦国吞并，这次秦军彭衙战败，对戎王也是个机会。
故而，派遣一个叫由余的人，去秦国访问。说白了，就是去查看一下秦穆公的为人，顺便探探秦国的虚实；如果可能，就趁着秦军接连失利的机会，落井下石，踹上一脚，最好能灭掉秦国，改成戎人大本营。
由余的先祖原本是晋国人，不知为何（也许在晋国没有发展前途），迁居到西戎，受家庭影响，由余从小说得一口流利的晋国方言。长大后，凭借自己的才学，得到戎王的重用。
秦国经过百里奚的治理，不断把境内戎人教化，逐渐过上文明、安定的生活，秦国百姓对百里奚感恩戴德。
毕竟，谁也不愿总是过着颠沛流离、朝不保夕的日子。对于家庭生活来说，稳定，才是第一位的；当然，对于国家来说，如果每个家庭稳定，国家自然就稳定。
秦国，正在向着中原发达的文明迈进，同时，也引进了中原一些不良风气。比如爱好修建雄伟壮丽的宫殿，喜欢囤积高档品，讲究美食歌舞奢侈享乐等。
西戎跟北狄差不多，属于‘四夷’之一，比较落后，一直在草原上过着居无定所的游牧生活。比如《芈月传》中那位戎人首领义渠君，就是戎人代表，不过还要等三百年左右才出生。
秦穆公并不了解由余，以为他是戎人的使者，不懂礼仪，故而难免有居高临下之感。秦穆公想炫耀一下秦国的雄厚实力，遏制戎王的叵测居心；他亲自带着由余，检阅秦国军阵，又观看秦国巍峨的宫殿和自己多年积蓄的珍玩财宝。
说白了，就是炫富、炫强。
由余虽然来自西戎，也是见过世面的，对这些身外之物嗤之以鼻，笑道：“这些宫室积蓄，如果让鬼神营造，那么就使鬼神劳累；如果是让百姓营造，那么百姓也够辛苦的了。”
什么叫一语中的？话不在多而在精，由余的话，让秦穆公脸上火辣辣的，仿佛被人扇了一个耳光。自己炫耀本就丢人，还摆着军队让人参观，丢人到家了。
奇怪啊！戎人何时冒出这样的人才？如此高瞻远瞩。
于是，秦穆公问由余：“中原各国借助诗、书、礼、乐和法律处理政务，还常常出现祸乱。现在戎人没有这些，靠什么治理国家？岂不是很困难吗！”
由余不是一般人，笑着说：“这些正是各国发生祸乱的根源。黄帝创造了礼乐法度，并且带头施行，只是实现了小的太平；到后来，君主一天比一天骄奢淫逸，依仗法律制度的威严监督民众。民众疲惫就怨恨君主，要求施行仁政。上下互相怨恨，就开始了杀戮，甚至是灭族，这都是礼乐法度造成的。戎人与中原不同，在上位者待人以仁，在下位者满怀忠信，整个国家的政事，就像支配自己的身体一样，无需学习什么方法。这才是圣人之道啊！”
这是戎人说的话吗？满嘴的仁义道德，比中原还讲究礼乐忠信，秦穆公都听愣了。自己还在人家面前炫耀呢，却不知自己的所作所为，雕虫小技，落入下乘。惭愧啊！
炫耀完之后，秦穆公非常郁闷。他到不是觉得没面子，关键是由余这种人才，如果让他成为戎王的谋士，对秦国消灭戎人的战略目标，可是大大不利。
他把这件事，告诉了蹇叔和百里奚，希望能想办法把由余争取过来，为秦所用。
蹇叔和百里奚，讲究以德治国，自身修养很高，不屑那些鬼蜮伎俩。但既然国君张口，自己也不能无动于衷，那样显得臣子没水平。于是，在不违背自己的‘道义’的情况下，他们向秦穆公推荐了一个人——内史廖，认为这个人有奇谋，一定能想出好办法。
内史廖？秦穆公知道此人，整天看书记笔记，还挺认真，没觉得他有什么奇谋妙策。既然两位老者都推荐，那就问一问，或许真有奇谋妙策。于是，秦穆公转身去请教内史廖。
见面后，秦穆公开门见山：“我听说邻国有圣人，这是敌对国家的祸患。现在由余有才能，这就是秦国的祸患。该怎么办呢？”
不就是想拉拢由余为己所用，分化戎人嘛！
内史（王）廖也确实不一般，对秦穆公说：“先想办法把由余留下，不让他回国，以此延误他回国的日期；同时，赠送给戎王歌伎和厨师。戎王地处偏僻，没有听过中原的乐曲，没有吃过中原的美食，一定会沉迷其中，产生惰性；由余长期不归，戎王一定会产生怀疑，君臣之间有了猜忌，那时我们就可以得到他了。而且戎王沉迷女乐，就一定没有时间处理政务，我们就有机会了。”
一套精彩的美人离间计，很阴损。
秦穆公真想鼓掌，太好了！立刻采纳内史廖的建议，盛情款待由余，甚至与他坐席相连，觥筹交错，相谈甚欢；接连数天，派遣蹇叔和百里奚等大臣作陪，每日轮流宴请，顺便询问戎人的地形和兵力等情况，把一些战略要地，了解的一清二楚。
与此同时，秦穆公派内史廖，给戎王送去十六名美貌的歌妓和上等的厨师。当然，送去之前，都有培训和交代，一定要伺候好戎王。
戎王高兴地接受了秦穆公的礼物，整日笙歌燕舞，美酒佳肴，心里快乐极了。想一想，每天面对一望无际的大草原，居无定所，风餐露宿，不是清水炖肉，就是肉炖清水，日子多么乏味。现在，有美女美酒佳肴，岂能不好好享受？
只有圣人能超然物外，戎王的定力有限，整整一年多时间，沉浸在欢乐之中。族群没有迁徙，牲畜也没有更换草场，导致牛马死了一半。
这时候，秦穆公才让由余回国。
终于回到美丽的青青草原，但形势已经完全变了。由余见戎王整日沉迷酒色歌舞，不理政务，多次进谏，希望他赶快回头是岸。
但戎王已经沉迷其中，根本听不进去，并且开始怀疑由余的忠诚度：你安居秦国，长期不归，是否与秦国有什么阴谋？回来就开始阻止我行乐，是何居心？
由余百口莫辩，戎王的怀疑，让他的日子很难过。
秦穆公早已派人打探戎人的内部情况，知道由余日子艰难，屡次秘密邀请他加盟，待遇优厚。眼看戎王不可救药，经过一番思想挣扎，由余还是带着家人，离开戎王，投靠了秦国。
一个人才，就这样被挖走了。
这可是个活宝，他对戎人的地理、民情、战备等等了如指掌。有他在，何愁灭不掉戎人？秦穆公以宾客之礼相待，对他非常尊敬，向他询问进攻戎族的策略。（《史记》）
公元前624年，‘王官之战’，秦穆公报了崤山之仇。经过众臣的分析，他也认清了形势，无心东进，把更多精力放在西边，专注于向西拓展空间。
公元前623年，他采用由于的计谋，派遣孟明视率军攻打戎王。当时秦国兵威强盛，一举消灭了戎人十二个属国，拓地千里。据说，戎王也成为俘虏。
本来是秦国灭了西戎，到后来戎人太多，兼并的戎地太广，秦国差点被戎人同化。到了战国时期，中原诸侯谈起秦国，依然称之‘秦戎’，对他们勇猛的杀伐政策加以批判。
能消灭西戎，对周王室也是一件高兴的事，因为西周就是被犬戎灭掉，秦穆公也算间接替王室复仇。
为了表示鼓励，必须奖赏。晋国已经是中原霸主，不能再赐封秦国，所以，周天子派召公过，带着钲、鼓等军中指挥用的器物，去向秦穆公表示祝贺。虽然没有正式文件，实际上已经承认他为西戎霸主。
称霸西戎后，秦国的军事实力突飞猛进，但是，时不我与，秦穆公的生命，也快走到尽头。
