公元1270年7月、雨季结束，夏季到来，蒙古巨大战船行驶在长江流域，最终停留合州汉江流域，汝阳王派兵看守五膄战船，而杨过带领丐帮一众江湖豪杰，夜探大营带些火药、火油欲烧毁战船。
刚靠近一艘战船，便听见船内传来一阵喧哗，不料船中也有兵士看守，杨过等人刚用飞天索上了船头，不料一群士兵拿着弓箭，从船仓涌出，不由分说搭弓便射，杨过一人之力挡下弓箭，让人立刻点火炸船。
这时一道寒光闪过，一柄快剑奇快攻来，杨过挥剑一挡，一股内力强压而至，杨过心中一惊，汝阳王手下何时有这般用剑高手，这时那人有一快剑攻来，黑夜中仿佛流星一般，四面八方皆是长剑相撞的火花。
杨过虽然被快剑抢攻，但是自己剑法后发先至，让对方剑法无法肆意施展，而此时船内竟出来白余人，围攻点火众人，火光刚起便被人很快扑灭，杨过心惊这膄大船竟然有如此规模，若是无人阻拦，自己所带火药火油不知能不能损坏一艘。当下命人快快撤退，而何西见杨过面对自己快攻，竟然还能分心。而杨过虚晃一剑，夺路便跃下船头。
而此时火光四起，杨过一人一剑，挡下追兵让众人遁水逃去，此时何西摒退众人，誓要一决高下。杨过见此人面相白净，声音尖细，身穿艳丽长袍。一剑刺来，却是狠辣无比，何西提剑撩剑一招连接一招，而杨过也暗自心惊，此人剑法之快胜过自己。
杨过连连挡下何西数十招，却也没有一招还击，何西佩服道：“不愧是神雕侠，剑法果然是中原武林第一人，今日打败你，我便是天下第一的剑客！”，何西说完便是葵花宝典中上层剑招，一招葵花月阴，剑法由下而上，快捷无比。杨过一剑下劈当下来剑，何西却是旋转斜刺而来，乃是剑法中的葵花琴月。
杨过挡下数招后跳而去，暗想此人剑法果真诡谲多变，一时间难以寻出破绽，见他挺剑又攻来，于是一招疾风剑雨攻其不备，何西见杨过剑法剑气纵横，当下运起内力，也用快剑回挡，何西所用青钢剑与杨过君子剑交锋，顿时火心四射，众人连连叫好，世上剑法无处其右。
杨过横剑一挥逼退何西，挑起脚下石块，一剑挥打石子打向盾牌缝隙，杨过借机踏上盾牌一跃而起，跳出包围圈。然后施展轻功往山林中逃去。
此时何西连挫御天傅与杨过，心中甚是得意，此时的他性情也喜怒无常，何西回倒船中继续修炼葵花宝典。而杨过一路奔走，便是来到合州钓鱼城。守将王坚得知神雕侠杨过前来，当下亲自出了城门迎接，御天傅也紧跟其后。
一番寒暄后，杨过诉说蒙古大船之事，暗自感叹樊城久经战场，城墙如何能挡住这次炮击，于是与明教教主商议，设法营救城中百姓。御天傅本就仰慕杨过，当下拜他作为大哥，愿意任他差遣。
杨过与御天傅商议后，当下率领明教众人，绕道进入樊城，准备夜里潜入樊城，带领樊城百姓出逃，而樊城被蒙古大军围困，只有北方可以一条山谷路可以出逃，这条路则通往麦城方向。
