民国十八年六月的一个晴朗清晨，这个城市的意大利租界己从睡梦中醒来，灿烂的阳光淋浴着宽阔美丽的马可波罗广场。广场中心的和平女神雕像站在十几米的花岗岩的石柱上，手拿一支橄榄枝，展翅飞翔。
雕像石柱的基座外圈是一个十米的喷水池，从许多雕有欧式人物头像的喷头里，吐出了交叉高耸的水花，水雾朦朦的给广场带来一片美丽的景色。
广场四周是六座的意大利式花园别墅，二层的别墅楼房上都带有塔楼。楼顶有平拱形的，园拱的，尖拱的各式凉亭，多彩多姿，令人感到优美幽雅，别具一格让人安逸神往。
这时，意大利租界的警员胡明一，从离广场不远的第一警署大楼里眺望窗外广场的景色，心中有一种说不出的感觉。可是，当他看到手中那几张报纸所刊登的内容，不由觉得这与广场上和平安祥的小天地相比，简直是一个地狱一个是天堂。
一张报纸的首页新闻大标题是济南惨案揭秘，内容介绍了去年五月，日本人以保护侨民为名派兵入侵了的山东政府的交涉署，将交涉员蔡公时割去耳鼻后枪杀了。又将署内职员全部杀害，并在济南城内肆意焚掠屠杀。
在济南城里，中国民众被日军烧死枪杀的死亡者，达一万七千人死伤二千余人。真是血流成河尸横遍地，惨不忍赌举世公愤。另一则标题是，姓王的一个小商贩还不起黑帮的高利贷，一家三口跳海河身亡。胡明一还想继续往下看，他的上司安东尼克招呼他：
“胡，过来一下“
这位大胡子的意藉警官是个中国通，会说一口流利的中国话。
“长官，有什么分咐”。
安东尼克己放下了电话听筒分咐：
“胡，第二警区的但丁路发生一个自杀案，那里人手不够你去协助一下，去找那警署的赵学铭，现在他等着你了。
“好吧我立即去办”。胡明一答应后快步下楼，骑上自行车向但丁路上的第二警署疾去。
从马可波罗厂场的右边向北走就可以到达但丁路，沿这个道路两边耸立着意大利，法国，俄国等各种风格的小洋楼和别墅院落，象个世界楼房的展览馆。这些小洋楼的主人和居住者，就是原民国总统袁士凯，总理冯国璋等军政要员，还有文化名人梁启超，曹禺。也有发国难财的旧军人暴发户，还有来这个城市做贸易的富商。
当胡明一来到第二警署时，见到了在一楼的值班室的赵学铭，他也是警署少数的华人警察，原来在天津警察局的任职。以后经人介绍来租界第二警察署工作，黑白两道他都很熟细。
他还有和胡明一相同的兴趣，爱唱京剧，这特别的友情让他们除了不该说的事，俩人要见了面无所不谈。今天两人相见又开始办同一个案子。
赵学铭当然没有什么可忌讳的，祥细地介绍了案情：
“今天早上，住在但丁路203号小洋楼里富商的女佣人王玉琴来报案，说老爷家二姨太太上吊身亡了，她叫李香玉才二十五岁，够可惜的。这个富商黎元明四十岁左右，前些日子，在租界外的宝坻县被头天津警局抓捕了，关进了大狱，没几天死在了局子里了。
前天被天津警局搜了家，今天二姨太又上了吊，十几天内这一家人里两口人就这么死了，这不撞见鬼了吗”
胡明一更好奇了：
“学铭，这个富商是什么罪让天津警察局抓走的”
赵学铭解释：
“他和日本人勾结一起走私枪支和烟土，这不是撞到枪口上了。张作霖去年在东北被小日本炸死后，他的儿子张学良率领东北军和东三省，归顺了国民政府。去年张作霖的三儿子当上了天津警察局长，他可能就盯上了这个从南京来到咱的这位富商，”
胡明一夸讲他：
“还你老兄灵通广大，出这大的案子我什么也不知道”：
赵学铭谦虚了：
“哪里，天津警局是秘密抓捕的我也不知道。天津警局来人到富商家搜查，警署派我去协办遇到原先要好的老同事，他对我说的。
你也知道按大清的卖国条约，天津军警无权在租界逮捕搜查，他们必须向租界工部局申请同意，并由此警署管片警员协查，就这样我才知道”
胡明一又问：
“富商己死到家还查什么？。
赵学铭不以为然：
“哎，天津警局在查抄这位富商在宝坻的商行后，翻其商业帐目发现了有一大笔资金去向不明，他们这才到家里搜查巨款，可什么也没查到。这不黎元明的二姨太太又上吊了”。
胡明一迷惑了：
“没查到巨款对富商一家是好事，怎么这二姨太太却上吊了，这事是不是有些不符合常理”
赵学铭也点了点头。
他们边聊边走，来到了离警署不太远的但丁路203号小洋楼，这是一幢意大利风格的别墅楼院。
这时，神色紧张的女佣人王玉琴站在小洋楼的院门前，见到了胡明一和赵学铭就请他们进了院子里，女佣人心惊胆颤地介绍着事情的经过。
胡明一仔细观察着这里的一切，这是一个砖墙围成的长方形院落，院墙的高墙上插着不少铁尖子，是防翻墙进院用的。
院子里有几个鲜花盛开的大花坛，旁边是两个长木椅。地面上绿草茵茵的，一条石板的小道通向小洋楼。这幢二层砖木结构的小洋楼十分漂亮，楼门前有两个花岗岩石柱，顶成的方形楼洞上面是半圆形阳台。楼顶是红色的尖屋顶，房顶上各有两个三角木窗的小楼塔，非常别致。
女佣人打开了一楼的圆拱形楼门，胡明一就看到了富丽堂皇的大厅，天花板的中央吊一个豪华的水晶灯，吊灯下是一个红木大餐桌，还有两排精致的黑色皮椅。
一楼大厅里共有三间客间据女佣人介绍，两大间客房分别是客人的房间和会客室，那两个大客房相隔的有卫生间。一间小客房由女佣人居住，女佣人的房间旁边就是一间厨房。
一楼右侧是通向二楼的宽大楼梯，女佣人带他们从楼梯上了二楼。楼上也非常漂亮，打开一个玻璃大门就可走向摆满鲜花的阳台，楼道里一排圆拱型的玻璃窗户透进灿烂的阳光。楼道里有三间卧室和一间卫生间，女佣人指着这三间卧室讲叙：
“两位警官，左边的卧室由黎元明老爷和大太太居住，右边是二姨太太的卧室，两室中间是卫生间。二姨大卧室旁的是孩子们住的房间，离房间不远有一个小木梯子，顺梯子上去就是二楼的房顶阁楼。”
胡明一仔细打量着这个女佣人：
女佣人王玉琴是个中年妇女，四十岁左右，皮肤白晢，脸容秀气像个在富豪家做事的女人。
赵学铭的询问女佣人：
“这楼里怎么就你一个人，大太太呢？”
女佣人想了想：
“前几天警察局搜了家以后，大太太怕孩子们再受惊吓，料理完老爷的后事就带着孩子回了南京，她走时叮嘱二姨太太和我看好家，等她把孩子安顿好了从南京就回来。”
“什么时候发现二姨太太上吊的呢？赵学铭又问。
这时，女佣人脸色惊恐了：
“今天上午七点，我做了一楼二楼的卫生，扫了地拖了地板后，又把早饭放在一楼大厅的饭桌上。然后去到二太太房间，找她吃早饭，我敲了敲门招呼她屋里没人答应，可每天这时二太太应该起床的。
我怕她今天睡懒觉又敲了敲门，招呼了她几声屋里还没人答应。我就拉了门进屋了看了看，二太太的被子己叠好了，可人却没在”
女佣人咽了一下口水：
“我以为她去了厕所了，去了厕所里也没有看到人影，又看大太太和孩子的房间都锁着呢。我当时想，是不是二太太上了阁楼，就顺着小木挮登上了阁楼。我开了门才发现二太太在这上吊了。
我见她蓬头散髮，舌头吐出很长吓得我腿都软了，就跑下了一楼关了的大门，没锁院门就跑到附近的警署报了案。报完案，我才想起大院的门没锁，警察就让我赶紧回家，我到了家也不敢进楼了，就在院子门口等着你们”
赵学铭又问：
“二姨太太上吊前有没有反常举动，这几天院子楼里有没有可疑人和事呢?”
女佣人又想了想：
“二太太在老爷过世后，她也哭了两天和大太太吵了几次架，这两天我没见她有什么反常，她除了睡觉就是看书。
平常她看到夜里十一点左右时，就下楼到厨房的柜子里拿白皮点心吃夜宵。她最爱吃这种点心，我经常买好了放在厨房的食物柜里，这是她住在这一年多的习惯，昨天半夜她又可能下楼到厨房拿白皮点心吃了”
“您正面看见她了打了招呼了”。胡明一也问着
女佣人迷茫的叙述：
“没有，我昨天夜里睡得晚，十一点多钟听到厨房门响，就站在窗前拔开布帘往外望。一楼的灯光也暗，我只见道二太太的背影，她身穿一件白色的旗袍很显眼。
我放下窗帘，一会儿就听到二太太的关门声音，我以为她回卧室了。那天晚上为了安全，我把院门楼门都关好了，该关闭的窗户销上了，也没有客人来楼里就我们两个人。我觉得晚上十一点钟进厨房的肯定是二太太，我睡觉很死，后半夜也没听到什么动静。
早上起来我开始做家务，也没见有可疑的地方。我也是想老爷死了，二太太伤心就上吊了？这人心难测啊”
他们听完了女佣人的叙述，开始堪查现场，在楼梯上，胡一明蹲下用随带的手电筒，仔细查看有没有明显的皮鞋印迹，可是光亮的木梯上一个鞋印也没有。
他连忙问询跟在身后的女佣人：
“王姐，你早晨用墩布擦地了。
女佣人连忙答到：
“是啊，这是大太太分咐过的每天起床后，要干的家务就是扫地拖地板，然后再做早饭，”
“二楼地板还没擦吧”。赵学铭也问。
“我也擦了”。女佣人连忙说。
此刻，胡明一和赵学铭对视一下心悬了起来，他们在二楼道里，仔细查看地板什么痕迹也没有了，只能随女佣人来到二姨太太的卧室，这时的房屋门是半开着的。
女佣人推开了门，胡明一他们进了房间：
这房间很宽大一明一暗，外屋是客厅，里屋是卧室。客厅里有一个摆着各种磁器，玩物的装饰柜，还有一个紫擅的方桌和一把红木雕花椅。
屋里的卧室用由四扇玻璃门相隔，胡明一见到在卧室里的雕花大红木床上，那一床薄被子和两个枕头，浅粉色花边床单都依然平整。卧室的大衣柜，梳妆台和杂物柜都没有翻动的迹象，杂物柜上摆着一个棕色木框架的女人照片。
胡明一拿起照片走到女佣人面前：
“这就是二太太吧？
“是啊警官，二太太的长得比江南美女还好看，温顺大方和我很说的上来，有时她还偷偷地给我一两盒粉霜。哎，现在觉得她死的太惨了”女佣人说着说着己泪流满面。
“大姐别太伤心，你回想还什么可疑事情随时报告，我们一定查明她的死因”胡明一安慰着女佣人，便把那个二姨太太的照片放回原处。
他对这个才二十五岁，凤眼秀目，玉颊樱唇容貌秀丽的女人有这样的人生结局也是很惋惜，心中想到，漂亮女人们太贪恋富贵也是一种危险。
赵学铭和胡明一搜查了整个房间，没看到遗书等有价值的物证和线索，就连梳妆台上的化妆盒，香水瓶都盖的好好的。
他们从二姨太太房间出来，又到了大太太和孩子们的房间前观察，果然，房门锁得好好的没有撬动的痕记。他们顺着小木梯来到最后的一个重要现场阁楼。
这间阁楼就是二楼的天花板到尖形屋顶的一个空间，里面由二楼天的花板，三角形房梁和方形玻璃窗构成，最高度有三米左右，最低有二米。
早上的太阳光正从两个玻璃窗照射进来，阁楼里很明亮。胡明一和赵学铭进去后，清楚看见了那个上吊的二姨太太。
她披头散髮光着双脚，身穿白色小蓝花的睡衣，身高太约在一米七左右，吊在了房顶的一条横梁上。她的脚下是一个倒在地板上的木椅，这把木椅和她屋里的木椅一模一样，也可能从那里搬来。
胡明一往横梁上看去吊着二姨太的是条红布腰带，从她耳两边垂下的散髮中露出一张惨白令人恐怖的脸，两眼圆睁舌头己从嘴里吐了出来。
他在租界干了几年警察也多次接触死尸。但还是第一次看到上吊的女人。赵学铭围着尸体转了几圈，停在了倒在地上的木椅旁，看了看木椅倒的方向，低头看着地面向前搜索。
那时是十九世记二十年代，德国人刚发明120携带型相机，普通的警员们去堪查命案现场没有相机拍照。他们只能用手电筒，那全凭警员的眼力和记忆力。
胡明一终于发现了一连串的赤脚印和两个皮鞋印，赤脚印在倒地的木凳十几公分处，而皮鞋印在阁楼的进口处。
他量了量吊在房梁上二姨太太的赤脚，果然，那个赤脚印和她的赤脚尺寸相同。可那两个鞋印有42码长又是大橡胶底，底纹是菱形的好像是男人的皮鞋留下的印迹。
这时，他们又听到有人上了楼，原来是警局请来的两个杠房收尸的人员到了。
胡明一让他们把吊在房梁上的尸体弄下来，放到担架上送往医院的停尸房，等法医验尸。他登着椅子把房梁上的红腰带解下来，作为物证放在办公包里。
其实意大利租界的警署有规定，堪查华人自杀倾向的人命案警员不必太认真，有个纪录就可交差。今天胡明一他们的现场堪查和往常相比，就算多此一举。
他们完成了查验和女佣人一同出了楼院。女佣人自言也无法在这里再住下去，只好锁好楼里各屋门和院子大门回家去了。
胡明一和女佣人王玉琴边走边聊，问女佣人在住在哪?，是怎么到商人家当了佣人。女佣人慢慢叙说着：
女佣人的家离但丁路有五里多地，在离大悲院的西窑洼住，那是一片贫民区，她原先也是大户人家的小姐，她嫁给了一个绸缎商的大少爷，开始结婚时大少爷的家里也很富有。
天有不测风云，大少爷的父亲一次去到南方购买货物。从水上运货回来时运河上突起大风，运货的大船翻了船，连船带人都沉于河底。大少爷的父亲死后，这个浪荡少爷不会经营买卖，确花天酒地，吸大烟又赌博把家产败个清光。最后，他们一家人在西窑洼买了一个平房院子住了下来。
没几年，她那个败家的丈夫因吸食大烟过量而死，这女佣人只能锁了院门，回了娘家。
女佣人王玉琴到了娘家真是落魄的凤凰不如鸡，在娘家没吃半年闲饭，就招来家里人的咸言碎语。她的父母无奈之下让工部局工作的三叔，给她找了这份佣人的差事。
她在黎元明家里干了一年多了，由于她原也是富家的小姐，富人家什了规举都懂，也和富商的一家人都相处很好。而且这二姨太太拿她当大姐姐看待，两个人私下什么知心话都说。
所以，这次二姨太太上了吊，女佣人十分伤心在向胡明一和赵学铭讲叙这些事时，她又掉下了眼泪：
“两位警官啊，要是那天晚上我看出二姨太太精神不好，有上吊的样子，我能不劝她吗。晚上十点左右我还特意到她屋里看望，她还说这里太冷清心情不好，过几天就回南京，这怎么一夜就想不开上了吊了呢？两位警官你说这才太奇怪了吗”
胡明一也劝慰着女佣人：
“大姐您别太伤心了，这二姨太是不是上吊自杀我们一定要查清。您和生前的二姨太有感情又在这家里干了一年多。您回家后好好回忆一下，二姨太太有什么反常和重要情况，反映给我们，这对这个案件是很有帮助，”
女佣人擦了擦眼泪：
“两位警官我一定配合你们，我的娘家又离警局不远，想起来了什么事就找你们去，告诉你们”
胡明一和赵学明高兴地向女佣人问清了她的家和娘家的地址，他们还叮咛她：
“大姐那太好了，可我也要嘱咐您，千万不能西窑洼的独院平房去住，案子没查清后边什么危险的事都能发生记，住了吗”
女佣人听罢点头答应了并告诉他们，上午她还要回西窑洼的家呆半天。因为近半年没回家了，她要打扫一下院子和房屋的卫生，在取一些东西，呆的时间不会太长。
他们在一个路口分开了，女佣人朝海河边的方向走去，胡明一和赵学铭回到了警署。
