傍晚时分，船行至扬州城南，找了一个不起眼的码头，柳青拜别蔡京，临别之时，蔡京拿出了一封书信交给了柳青，说道：“苏州知府与我有旧，我专门为你写了一封书信，你在苏州倘若遇到什么困难，可拿此信去寻知府大人，老夫相信，知府大人见此书信，定会相助与你的。”
柳青感激得热泪盈眶，没想到蔡京对自己如此关怀，看来他这个老师没有白认，柳青再三拜谢，然后带着众人登岸离去。
他们从杭州出发时，坐的是从杭州市舶司借来的官船，通体漆红，分外显眼。为了防着梁家的人尾随，蔡京命船时快时慢，忽东忽西，途径苏州并未停船，而是溯江北上，直接开到了扬州，从这里，柳青一行人再绕道回苏州，就不怕有人尾随了。
柳青的车马也随船而行，下船后，庞万春和方杰各驾一辆马车，载着柳青，方怡还有芸儿马不停蹄地向苏州城奔去。
迎着月光，柳青一行人一夜未停，连夜赶回了苏州。到了苏州，天已大亮，城门口处的行人渐渐多了起来，熙熙攘攘，一些有身份的人有的骑马，有的坐轿，有的乘车，夹杂在人群之中，甚是热闹。
柳青一行两辆马车，虽不奢华，但一看也知道是家境殷实的富户人家。他们从东门进城，径直向云裳馆奔去。
刚刚赶到自家店铺门口，只见大门口处聚集了不少人，紧扎扎地围了一个半圆，将云裳馆的大门堵了个严严实实。这些人大多都是年约四旬的中年妇女，全都面色阴冷，嗓门一个赛过一个，高声同站在门口的一个胖子吵嚷。
只见一个中年妇女嚷道：“方掌柜的，我们几个老姐妹没日没夜地在你们店中做活，那衣服做的，像天上仙女穿的，你们卖衣服赚大钱，也给我们口汤喝喝如何。当初来你们这儿的时候，你们说半月一结工钱。结果呢，三个月过去了，一个大子儿也没给，我们一大家子全靠我的工钱过活呢，不给我们工钱，你让我们一家老小喝西北风啊？”
“就是啊？我们那儿也一大家子人呢？”
“今儿个再不给工钱，我们可就进店中抢东西了。”
站在门口的胖子年愈四旬，哈着腰连连作揖，道：“诸位，诸位，本店现在有些困难，现在柜上确实没钱。我们正想法子呢，大家放心，等生意一旦运转开了，立即给大家发工钱，绝对亏待不了大家。”
这时，一个店小二模样的人站了出来，道：“工钱可以先欠着，晚点发，可是我们绸缎庄的绫罗绸缎，布匹丝线的钱该给我们了吧。当时看你们生意兴隆，门面又大，就让你们赊着用了，谁知不给钱。今儿个，再不把欠我们的钱给我，我们老板可就要报官了。”
“报官，不用，我们来了。”这时，两位身着长衫的男子从人群中站了出来，满脸怒意地说道：“我们是造作局的人，你们答应给我们供的衣裳呢，怎么迟迟送不来，你们可知道，我们办的可是皇差，宫里要的东西你们都敢延误？上面怪罪下来，你们吃罪得起吗？我们此次前来，就是要见见你们柳掌柜，当面问他清楚。”
方肥连连作揖，说道：“两位官差，实在抱歉，我家掌柜去外地了，没在柜上。”
“啊？去外地了，该不是跑了吧。”
“啊？跑了?我们的工钱咋办?”
众人又是一阵骚乱。
柳青的马车在距众人一箭之地处停了下来，庞万春与他同乘一车，庞万春停好车后，柳青一掀轿帘，从车厢中走了出来，他没有立即下车，而是站在车上，眺望自家店铺门前发生的一切。
此时的庞万春，经两月前方十三请来的睦州摩尼教中易容高手稍稍为其易容后，现在，纵然在苏中城大庭广众之下来回走动，也不用担心有人会认出他了。
方怡和芸儿所乘的马车由方杰驾着，方杰见前车突然停了下来，立即勒住了缰绳，马儿希聿聿一声停了下来。
这一声长长的嘶鸣不要紧，却引起了众人的注意，大家回眸一望，只见过去在他们眼中风流倜傥，潇洒不羁，卓尔不群，才思敏捷的柳青柳掌柜柳老板竟然如同天使一般从天而降。不过，欠债的都是冤大头，现在的柳青在他们的眼中除了脑袋大点儿，脸皮厚点儿外，任何过人之处都没有，简直就是一个一无是处的废柴。大家一见他回来了，如饿狼扑食般立即围了上来。
最先围过来的是云裳馆雇佣的衣工，也就是大家俗称的针线娘。昔日，云裳馆店铺中的生意红红火火，这些年约四旬的针线娘在店中做针线活儿时，一个个见了柳青点头哈腰毕恭毕敬，张口一句柳公子，闭口一句柳掌柜。没想到今日，她们刚围拢过来，就指着站在马车上的柳青，昂首呵斥道：“柳青，你今天到底给不给我们工钱。”
另一个妇人更如河东狮吼一般，说道：“姓柳的，你的生意黄不黄我们不管，你们这儿就是关门儿了，我们的工钱你也得给，一个铜板也不能少。”
一个年轻小厮趁机插话：“不光是工钱，还有我们绸缎庄的布匹钱，柳老板，今儿个是不是也给我们结一结。”
一个中年男子语气还算客气，说道：“柳掌柜，老朽在前街的那个院子你们柜上还租不租了，都欠了我们好几个月的房钱了。不租的话，赶紧把你们的东西收拾收拾，还有别人准备租呢。”
方肥看见柳青回来，悬着的心落了地，心想：主心骨儿终于回来了，谁知，柳青刚一回来便成了众矢之地，被众人团团围在了当中。这让方肥刚刚落下的一颗心重又悬了起来，三步并作两步跑过来，说道：“大伙儿不用着慌了，柳掌柜回来了，一切事情都会迎刃而解，大家先回去宽等几日，必会给大家一个满意的答复。”
谁知方肥的话早被几头猛狮般的吼叫声给压住了，没人在意他说了些什么，甚至人们完全忽略了他的存在。
此时柳青在庞万春的搀扶下，从车上走了下来，柳青环顾众人，说道：“诸位大姐，昔日你们在店中做活儿，本店可曾欠过你们一文钱的工钱，大家放心，过去没欠过大家，今后也不会亏欠大家。前些日子本店确实遇到些麻烦，才致周转上出了些问题，请大家宽限几日，最多一个月，欠大家的钱一定如数发给大家。”
“不行，今天必须给我们，一个子儿都不能少。谁看不出来你们的店经营不下去了，我们一月之后再来，你们早卷铺盖，跑了。”
“对，今儿个说破天也没用，必须还钱，还钱……”
又是一阵吵嚷，直吵得伤势未愈的柳青头晕耳鸣，天眩地转。
