所有考生按考号入座之后，天还没有亮，衙役用牌灯巡行场内，查阅人数无缺之后，开始发放答题纸。
答题纸封页是考生的情况，和陈惇手上的考牌浮票相对应，把名字什么的都填好，打开另外十页，这才是答题的地方，答题纸有红线横直道格，每页十二行每行二十字，同时发素纸两张用作草稿纸，对于答题卷面格式的要求是，题目及抬头字，不管是草稿还是答题纸，都需用楷书写，考生不得将答案写于密封线外，违者作零分处理。
县试相对于其他的考试，就不算非常严格了，县令的自主程度很大，甚至由县令决定是考五场还是四场，这一次曹正选择考四场，第一场叫正场，录取较宽，文字通顺者即可录取，取者准许府考，第二场称初复，第三场为再复，第四场称面复，隔一天一场，每场考试隔数日揭晓一次。从第二场开始，各场是否参加，由考生自己决定。因为考生只要将正场考中了，便不必参加后面的考试，那些正场考不中的，就要参加初复、复试，要是还不中就只有等下次县试了。
各场考试不外四书文，五经文，诗，赋，策，论，性理论等。题目、文皆有一定格式，不能犯庙讳（已故皇帝名）御名（当今皇帝名）及圣讳（先师孔圣名），考试文不得少于三百字，又不能多于七百字，因为七百字之后，就需要重新要一份答题纸了，文章写得好还罢了，写的不好，哪个考官愿意看又臭又长的文章？
等到所有考生填写完毕，曹知县就走进考棚里，在他身后，马典吏带着衙役封锁了大门。曹正在白纸上挥毫写下正试的题目，被挂了起来——制艺二篇，两篇四书文。
大明朝只重时文，不考试帖诗，也不像清朝那样，默写圣谕广训，两篇时文标准都是四书文，而童子试只考《四书》时文。乡试考举人，首场考时文。会试考进士，首场也考时文。除殿试而外，府、省、京城三级由小考到中进士考试都是以时文为主。因为首场作时文，试官评阅取中取不中，全看首场，首场不入试官眼。二场、三场所写的论、判、案等看也不看了。所以总体来说，时文是惟一的考场文字，能否考中，全看学子写作的功力如何了。
而曹正出的题目，第一题是“荡荡乎，民无能名焉；巍巍乎，其有成功也，焕乎其有文章”。第二题则是“大学之道，天命之谓性，学而时习之，孟子见梁惠王”。
试题一出，寂静无声的考场中，顿时发出了倒吸冷气的声音，陈惇左手边的考子甚至不由自主“啊”了一声，声音不大不小，被巡视考场的衙役听到了，顿时吼道：“肃静！”
陈惇望向捋胡子笑而不语的曹知县，他显然是看到了考生的震惊，不由得得意起来。
因为这题目，的确出乎意料。第一题也就罢了，中规中矩；第二题却是截搭题。
什么叫截搭题，就是将经书语句截断牵搭，作为题目之意。一般来说，考试题目应该从《四书》里面选一句、数句或一节、数节，这样意思完整清晰；但是所谓的截搭，就是将经义不当连而连，不当断而断，截割出题目来。
这样出题是有原因的，从唐宋开科取士以来，所有的考题都从那么几本四书五经中出来，作为题库的经书加起来也就几万字罢了，哪一句没有被用过？学子若是记忆好一些，甚至不要读经书，只背诵程文就行了。
眼看程文满天飞，考题没有一句是不在程文里的，出题的主考官急了，活人不能让尿憋死，于是一位主考官揭竿而起，弄出了一个“春秋合题”，从《春秋》里挑出了相关的人物、事件进行搭配，开启了截搭题的先河。当然这种截搭还不同于以后公认的截搭，这属于截搭题中特立独行的一种，正统的截搭题是在相邻的句子章节之间进行截取。当然很快就发展为在四本书里进行截取，《论语》中选半句，拼到《中庸》半句中，如此种种，将两个风马牛不相及的句子中各提取一半，组成一个闻所未闻的题目，这种出题就叫截搭题。
要知道这种截搭实际是排列组合，而且搭的方式太多了，长搭、短搭、有情搭、无情搭、隔章、隔书搭等等。总之这一个考题一出，顿时开辟了一个新天地，甚至不久之后朝廷也承认这种出题方法，但做了一些限制，比如小题可以漫天截割，大题则不许。
小题就是童子试，县府院三道考试，不少知县、知府最喜欢出截搭题，他们见猎心喜，借此展示才情，限制又不严格，所以往往将题目割裂破碎，牛头马面，把考生弄得不明题意，无法下笔。因为这种截割，很容易就跑偏方向，只要你破题的想法和出题人不一样，那就完蛋。但是过了童子试，就不许这样漫天截割了，大题出题必须顺而直，不许割裂地太破碎，句子都比较完整，正是重剑无锋，回到了对文字文理、辞气和思想的追求上。所以有的人花了二十年考秀才，一旦考中秀才，之后的所有考试有如过山车一样，一口气就中进士了。有的人不费吹灰之力考中了秀才，却卡在之后的考试上，再也考不上了，就是这个道理。
陈惇不由得想到了徐渭，难道徐渭也是解截搭题的天才？他思维很是天马行空，这种截搭题最难不倒他了，但让他规规矩矩做一篇体制朴实、书理纯密的时文，也许反而病态很多。
但眼下陈惇要完成他的考试。他望向曹正，曹正对着他也露出了意味深长的笑容来。
考前曹正对他进行了专门的辅导，陈惇五经只是粗通，四书还算扎实，也幸亏县试不考五经，原身学得最好的是《论语》，曹正也发现了这一点。果然这第一题就是从《论语》中选的题。本题出得并不太难，“荡荡乎，民无能名焉；巍巍乎，其有成功也，焕乎其有文章”，取《论语·泰伯》中孔子称赞尧的名段，说尧这样的君主。多么崇高啊！只有天最高大，只有尧才能效法天的高大。他的恩德多么广大啊，百姓们真不知道该用什么语言来表达对它的称赞。他的功绩多么崇高，他制定的礼仪制度多么光辉啊！就这个意思。
孔子都这么夸赞了，你还敢说不对吗？只能夸，接着夸，一往无前地夸，史无前例地夸，当然夸，也有技巧。你不能满篇尽说些空话，说尧啊，你跟太阳一样，你跟江海一样，你跟高山一样，这种谀词，哪怕词句用的再华丽，也要判个末等的。
你得有思想。先说尧是个什么人，上古的君王，他干了什么好事，用了哪些贤人，做出了什么光耀四方的业绩，一百字差不多了。陈惇写到这里就略略停了笔，之后就比较关键了，陈惇准备照应《尚书尧典》的几句话。
“昔在帝尧，聪明文思，光宅天下。将逊于位，让于虞舜，作《尧典》曰：若稽古帝尧，曰放勋，钦、明、文、思、安安，允恭克让，光被四表，格于上下。克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦。”
这是《尧典》中颂扬尧帝的功德的话，说尧帝名叫放勋，他处理政务敬慎节俭，善于治理天下，思虑通达，宽容温和，他的光辉普照四方，到达天上地下。他能发扬才智美德，使家族亲密和睦。家族和睦以后，又辨明百官的善恶。百官的善恶辨明了，又使天下和睦协调。
《尚书》是五经中的书经，对应四书中的《论语》，表现尧的品德和功业，这一下子拓宽了广度，因为《尚书》是臣下对君上言论的记载，所以拿来用最合适，因为臣下赞颂君上千古帝范英明神武，不仅有理有据符合题意，而且顺便可以利用最后一句来表忠心，说自己也要励志辅佐当今圣主，为百姓做番大事业。
因为“百姓昭明，协和万邦”，要使上下和睦，天下大同，要达到这样理想社会，不是尧一个人就做到的，而是他的臣子帮助他实现的，所谓三皇五帝垂拱而治就是这个道理。
按照这种破题、解题思路，陈惇下笔如飞，不消一个时辰，就写出了一篇洋洋洒洒，花团锦簇的文章。这是草稿，还需要略加修改，看哪处地方用词不合适，哪处地方音调不和谐，陈惇一检查还真发现了一处违禁字，赶紧删除了，又对几处韵脚核对了一番，使文章读起来一气通顺，赏心悦目。
他写完了这一篇，抬头一看，只见许多人似乎也写完了草稿，正在小心翼翼往答题纸上誊写。陈惇先不忙着誊写，而是趁着文思如泉涌的机会，开始审视第二题。
没想到这时候外面呼啸的风声忽然带进来一阵恶臭，顿时弥漫在整个宽大的考棚里。
“呕——”有考生忍不住呕吐起来：“怎么这么臭！”
“谁把屎拉裤裆了吧？”几个考生也不住大叫起来：“斯文扫地，斯文扫地！”
“都安静，安静！”衙役从袖子里掏出头巾来，绑在了口鼻处：“官学西北方向是个年久失修的官厕，风是从那儿吹出来的，不影响考试，快答题吧！”
有不依不饶吼叫的考生，也有默默塞住口鼻继续答题的，还有若干个人仿佛知道会有这事情，竟然从口袋里掏出棉花来，塞住了口鼻。
陈惇想起徐渭托黑炭有才给自己带来的东西，往考具里一摸，果然摸出两团棉花来，也如获大赦般地塞住了鼻孔。
他算是知道了，徐渭当初县考的时候，也是闻到了这臭味，这里面默默掏出棉花的考生，都是经历过一次或者多次县试的，都知道二月份西北风会刮过来官厕臭味。
想起自己吃了一个星期的青菜豆腐挂面，肚子里空荡荡地都可以养鱼了，考前就被严禁大鱼大肉，海鲜河鲜，严禁饮酒，只能看着黑炭把五花肉吃了，徐渭把酒喝光。如今又坐在这里受到“毒气”煎熬，他不禁要产生些疑问……老子干嘛要受这个罪？
