江晓俞从睡梦中惊醒，刚一睁开眼，就感觉周围的气味不对。
这不是树林里的味道，更确切的说，这不是夜溪镇附近那种松木燃烧之后干苦的焦香味。而是一股阴森、潮湿、发霉、腐烂的熟悉的气味，他又回到了牢房里……
他双手握着死牢冰凉的铁栏，只觉得这里要比以往的时候更加安静，他大声喊着巴图的名字，隔壁牢房却没有传出回应，只有断断续续腐败的恶臭从那边飘过来。
他低头摸了一下自己的脸，却发现自己本应该光滑的脸上满是皱纹和胡须，他吓的大喊，喊声在地牢里空洞的往复回荡，只有“那间”牢房里，似乎传出了声音，有个女性的声音在说：“你总算回来了……”
这时候流星雨从天而降，在云层里留下整片细长的拖尾，红色的闪电像精灵一样闪烁。江晓俞觉得眼前一阵眩晕，他又惊醒了。
诡异的梦中梦让他出了一身冷汗，不过梦里发生的事他也总是会在不经意间想起来——王城死牢里的那间牢房，巴图所说的关在走廊尽头的女孩。如果巴图当时没有说过“有一天她突然不再说话，说不定她早就死了”这种话。那么……自己应该会把她也从那地方带出来吧，然后呢？江晓俞摇摇头，不敢再继续想下去了。
……
……
醒来之后没过多久天就亮了，回头看了看夜溪镇的方向，只剩下几缕浅灰色的烟，大火即将燃尽。
一行人，包括刚刚正式加入的尾香，沿着这条曾经熙熙攘攘而今却一片荒芜的黄金之路，继续向东。找到弗罗多所说的那座由人类和巨人共同建造的巨大城市仿佛成了某种使命，也是在这茫然而毫无头绪的世界里唯一的方向了。
路上几个人都像是各有心事，一言不发。直到再次露营的时候，看着江晓俞用掌心里的火点燃树枝，山岚才一边磊起营火，一边说：“我看无论如何是该帮你想想办法了。”
“帮我？想什么办法？”
“你……只能放火烧自己，一直这样下去总不是办法。”山岚指着他手上的火苗说。
江晓俞撇撇嘴，“不是办法又有什么办法，我已经认命了。”
“我听说，南方那些森林里有些奇异的野兽，他们之中的一部分，与生俱来就有一种能和天地之间的元素沟通的能力。”山岚翻动着营火，眼看着火苗蹿了起来，他接着说：“比如一种彼方鸟。”
“彼方鸟？”
“是的，有人说这种鸟来自世界的另一边，它们振翅穿越岩浆，然后从火山口里飞出来，就来到了我们的这儿。据说它们只要挥动翅膀，就能鼓动起焚化万物的热风。当然也有人说，用彼方鸟的眼球和羽毛做成法杖，甚至能让一个普通人瞬间成为魔法师。”
“这种事我还是头一次听说，不过我真的不想要。”江晓俞用力摇头。
“为什么？”
“那可是眼珠，我会觉得它一直在盯着我，如果它的灵魂就凝聚在那颗眼珠里，它一定只想看到我痛苦死去，一定的。”江晓俞坐在火堆旁边，笃定的说。
“那條狐的独角怎么样？据说用这种东西做成的魔杖可强化人的心灵感应，使用它的人可以轻易的知道别人在想什么，甚至还能控制别人的言行。”
江晓俞一瞬间有点心动，但想想还是摇着头说：“还是不必了吧，如果换成我是那只狐狸，从一开始就知道哪个人想要挖走自己头上的角，提前预知这种不幸，提前享受双倍的绝望，那也太惨了吧。”
他说完转过头看了看，十五正出神的盯着营火，不知道是因为疲倦还是有了心事。尾香则是眼神凶狠的望着山岚的背后。
……
……
几天以后他们走到了一条山脉下面，整条山脉向两边一直延伸仿佛要通向世界的尽头，云雾里堆雪的山峰在太阳下映着金色的光。正前方崩塌的碎石隐约还能看出曾经栈道的模样，它在日出金山的怀抱里，蜿蜒穿过山谷。
沿着古老的石阶盘旋而上，他们在能够俯瞰山口的峰顶上发现了一片废墟。
倒塌的石柱上还残存着雕刻繁复的花纹，石柱的底座还在，这些底座和某些残存着的断成半截的石柱一起，围成了同心的三个圆形。
在最中间的圆，仿佛是积满了余烬的火塘，其中有个已经熄灭的火堆，灰白色的木柴就像是灰烬还在倔强的保持着自己生前的样子，当风吹起来的时候，无休无止的大片灰烬随风而起，
外面的两圈石柱，则像是用来划分开人群，往边缘逐渐升高的台阶俨然是观礼者的坐席，如果他们还在这里，目光应该会一起投向中间——围着火堆起舞唱诵的祭司，或是某位神明的使者。
……
“宇宙里所有的东西，最终都会燃烧殆尽，如同这些毫无意义的灰。”说话的人似乎是突然之间出现的，她是个看不出年纪的女性，坐在火堆旁边最前一排的台阶上，黑色的长袍几乎盖住了她整个人，在她衣服前面还有不少像是因为迸射的火星灼烧而破损的部分，显然在火堆熄灭之前她就在这里了。
“我本该在这紧盯这堆火，让它不要熄灭，但火还是燃尽了。”她说话时回过头，眼眸里也是一片余烬般纯净的灰色。“如果你能让火焰在灰烬之上再次燃烧，我就实现你一个愿望。”她低下头接着说。
江晓俞走过去试了试，但他很快发现这是徒劳的。
“穿过山谷的路在那边。”她伸手指向祭坛的另一边，长袍下的手指洁白光滑，“凡人以为自己抵达山巅，却不知此处仅为半途，就如那火焰炽盛一刻，也即为凋零的起始。消散，是光和热的宿命，遗忘，是生命与魂灵的终点。幻象无比绚烂，我看着挑战因果的人在此失败，我等待一个答案。”
“去吧，穿越时间的亡灵……”
她静静唱诵，声音随灰烬一道被风卷起，灰眸里映着离人的背影。
