光和二年三月初，时洛阳城还在下着大雪。
戏忠步履匆匆穿过大殿，将查阅百官递上的奏章递给皇帝，其事分轻重缓急，他都需要一一标注好。他走进崇政殿内，发现门口守着一位宦官，却是熟悉的中常侍张让。
他见到戏忠，便笑意盈盈迎了上来，道：“戏大人辛苦了，陛下此刻正稍带休息，不在殿内，大人将奏章放在这，咱家交给皇上批阅。”
戏忠面无表情，嗯了一声。三个月来，他已经习惯了刘宏不喜政务的态度。
若说职责，天下唯独尚书令最重，其总览天下奏章，将其一一写好自身的建议，再交给皇上，只言片语或许便影响朝堂百官的命运轨迹。故也因此，处在洛阳南市的戏府，每日都有仆役前来，递交诸多宴请的请柬。只是留在戏府的管家遵从戏忠的命令，都一一谢绝。
刘宏不愿处理政务，一般的食物都是转给身边的常侍处理，平日呆在皇帝身边的便只有曹节，而此时曹节因为身体年迈，不能时常照顾，便让张让在其不再的时间，代为陪伴。
因为何美人的缘故，刘宏对张让倒也有印象，故也准予。
戏忠将奏章交给张让，脸上依旧没有任何表情，转身退下。
张让收起笑意，一张脸渐渐恢复淡漠。他敲开崇政殿的大门，步履形态无不带着恭谨：“皇上，戏尚书离去了。”
刘宏见状，下意识的吁出一口气。
说来或许许多人都不信，这位大汉天子可谓是天不怕地不怕，但对这位年纪还不足二十的尚书令，竟是有些惧意。在刘宏眼中，戏忠和朝廷文武百官都不一样——他既不图名，也不图利，除了喝酒也无其余嗜好，仿佛无欲无求。而每次与戏忠讨论政务的时候，刘宏总会惊讶于其直面事务本质，一针见血，其刻板的言行，让刘宏莫名的有压抑。
刘宏并不是一个好皇帝，甚至连称职也不能担得上。纵观他一生的施政方针，总是随着心性而变化。喜欢便是喜欢，讨厌便是讨厌。此时的刘宏避免和戏忠面对面的打交道，于是戏忠便成为每日跑腿送奏章的人。
他依照以往的习惯，将最上面的奏章拿出来看，只是这一次，他一看满是怒火。
张让吓了一跳，下意识跪倒在地：“皇上息怒啊皇上！”
只见刘宏把奏章狠狠扔在地上，咬牙切齿：“袁逢安敢如此，他以为罢官便可以要挟朕了吗？”
张让跪伏在地上，不敢出声，双眼却是偷偷看着散落在地上的奏章。
袁逢字周阳，汝南汝阳人，袁彭之侄，袁绍和袁术的生父，以宽厚笃诚著称于时，任司空。
滚落在地上的奏章洋洋洒洒，词赋华美，言语倒也简单，与如今轰轰烈烈的鸿都门学有关。他抨击鸿都门学出身的官员性情轻佻，虽有锦绣华章，却满腹草包，只懂得媚上，其中包括才升官不久的尚书令戏忠。要求罢免鸿都门学出身的官员，否则自己就要罢官。
此时司空的职权对标前汉的御史大夫，负责监察百官，代表皇帝接受百官奏事，管理国家重要图册、典籍，代朝廷起草诏命文书等，乃是三公之一。刘宏可以想象得到，若是袁逢辞去司空之位，在天下会引起怎样的哗然。
汝南袁家与弘农杨家等同，乃是除刘家之外天下唯二的世家，其四世三公家传甚广，门生故吏遍及天下。若罢免袁逢，将会是天下吏治的一大动荡。
袁逢便也是算计这一点，才以辞官为要挟罢免鸿都门学的官员。刘宏知道，自己已经陷入了两难的境地，若是让鸿都门学出身的官员被罢免，那整个鸿都门学将和笑话无异，他好不容易才推出来与文官分权的想法，将会被扼杀于其中。
“不能让他们得逞。”
刘宏的双眼满是戾气，天威震怒，让最接近刘宏的张让满是战战兢兢。他本就是个性刚强的帝王，不论是对待异族，亦或者对待朝廷百官，从未妥协过。
“张让，你拟旨告知袁逢，他若罢官，朕准了。三公之位值九千万钱，朕不相信天下没有人不想做大汉的司空。”
张让唯唯诺诺称是，他下意识的多问一句：“皇上，那新任的司空呢？”
刘宏眉头一皱，道：“让司隶校尉顶上吧。”
张让再问：“那谁来顶替司隶校尉呢？”
刘宏狐疑地望着张让。
张让强自压着自己心中的忐忑，第一次尝试去影响皇帝的决定：“皇上，奴才有一人可以举荐给皇上为新任司隶校尉。”
“谁？”
“阳球。”
刘宏脑海中想起了这个名字，只听张让继续说道：“陛下，阳球曾有罪，因陛下念其九江有功，宽免阳球任其为议郎。若陛下重用阳球，他定会被陛下收心，若天下百官皆如阳球这般，陛下何愁政令一出，无人施政？”
刘宏闻言，眉毛一挑。他恰好被张让说中了心思，此时的他最缺的便是文官内部的自己人了。
他淡淡道：“朕准了，让那个阳球别忘了交买官的钱。”
张让面色一苦，低头称是。他知道，凭着阳球耿直的性格，这钱决计是不会拿出来的。还得要他自己自掏腰包。
他慢慢退下去，心中冷笑：“曹节，咱们骑驴看剧本——走着瞧。”
当司空袁逢被罢免的消息传出朝堂，整个洛阳城一片哗然。无它，只因为这个消息实在是太令人震惊了。
此时的大汉，读书人掌管天下的舆论。其言能毁忠臣，也能将小人捧上天。而四世三公的袁家，更是天下读书人所向往之地。当袁逢被罢免的消息传来，他们的第一反应便是：皇上又被小人蒙蔽圣听了。
当今的洛阳城，咒骂阉党已经是一种政治正确，而鸿都门学因为其谄媚一面，也被划为阉党之流。身为鸿都门学当今官职最高的戏忠，更是成为咒骂次数最多的对象。袁逢罢官的原因却也传了出来：他看不惯小人窃居高位，直言怒斥，反而被小人所累，被皇帝免官。
其中小人是指谁，不言自明。
袁逢空出来的司空由上一任司隶校尉担任，而那位司隶校尉却同样是袁家的门生，在张让送旨意来时，推托身体不适，旧疾复发辞官。而新任的司隶校尉阳球却是鲜有人注意。
当袁逢被罢免的消息传出来，袁绍和袁术连忙回到家中看望自己的父亲，此时的袁绍并无官职在身，自称隐居，却和东汉诸多名士有来往，凭借着便是四世三公的袁家名声。而袁逢被免官，这对袁绍而言无异于是一个巨大的打击。
即便是平日和袁绍不对付的袁术，同样也是有如此担忧。袁术此时任虎贲中郎将，也算得上是年少有为，他不傻，知道这一切都是袁家带来的。
对于两个儿子的担忧，袁逢却是显得淡然，他十分有自信：“莫急莫急，趁有闲时，多休息些时日，这天下，离不开袁家。”
若是将此时的大汉形容成一辆汽车，那袁家便是不容代替的必要部件。只要大汉还在运转，天下便离不开袁家。这便是袁逢的自信。
而事实，也正如他所说的那样。
很快，刘宏便发现朝中的官员便有大规模懒政的迹象了，尽管他手中的奏章依旧没有断，但讲述民生吏治的少了，讲异象祥瑞的多了；讲各地灾患的少了，讲歌功颂德的多了；讲国家税收的少了，讲礼仪学术的多了。他的手中有绣衣去为他提供情报，但实施政令却是不得不依靠各地官员，而各地官员开始学会了相继推诿。
“这群混账！”刘宏连续怒骂数声，然后感到深深的疲惫。
在一旁的曹节见状，不由叹息一声：“皇上，不如让袁逢起复吧。”
