一人骑马在街道上飞奔。骑手穿着刑部的靛蓝衣服，嘴里不停大声叫嚷怒骂，不断挥舞马鞭，坐下黑马挣扎着向前，“嘚嘚嘚”的马蹄声把前方的行人、车辆赶到一旁。
到刑部大院门前，骑手一个急刹，黑马重心后坐，四蹄蹬地，蹄铁与地面摩擦出火光，发出尖锐刺耳的声音。骑手未等坐骑停稳，便翻身下马，冲向清风楼，大喊：“急报，急报，速报尚书大人。”
刑部尚书刘谨认真看着送来的急报，怕漏走一个字。看完急报，他眉头锁紧，稍作思考，猛然抬起头对门外传令衙役喊到：“把程无双叫来。”
“是。”衙役领命，很快把程无双带到。
“见过尚书。”一个矮个女人站在刘谨面前，拱手行礼。面容清秀，肤色白皙，一对吊梢眼，身着刑部官服，头上却没戴官帽，只扎一道青色方巾。
刘谨把案报递过去。“无双，这有个急案，你来接手。”
程无双并没有伸手接案报，与刘谨对视两三秒后，开口说：“接手可以，我有个条件。”
“放肆！”刘谨把案报猛地甩向桌面，“你是缉捕，捉拿凶犯这等公务也容你讨价还价！”
“大人，不妨听完再训斥。”程无双不卑不亢。
“好，我听着呢。”
“只有一个条件，让我一查到底，别中途换人。”
刘谨心里乐了，这丫头还在生上次把她中途撤换的气。
“好，你一查到底就是。”
“谢大人。”程无双高兴地去拿桌上的案报。
“且慢，我也有个条件。”刘谨按住案报。
程无双有些诧异，“大人请示下。”
“这是一起灭门惨案，给你一个月，将凶手捉拿归案。”刘谨严肃地注视程无双。
“请大人放心。不消一月，无双必定将凶手绳之以法！”程无双拿过桌上案报。
“王捕头就在楼下，他会带你去现场的。”
“是！无双领命！”
程无双来到案发现场。这是一个宽敞的府院，院门上的匾额上写着石府。院子中间是会客厅，三排厢房坐落在会客厅周围。
程无双一进院子就闻到一股刺鼻的焦味。她皱紧眉头，胃里翻江倒海。
这是尸体的焦味，看来凶手放火毁尸灭迹。
王捕头递给程无双一条浸满白醋的毛巾。程无双把毛巾围住口鼻，感觉好了些。
“大人请随我来。”王捕头也戴上毛巾，领着程无双来到东面的几间厢房。
那几间厢房被烧得很彻底，只剩下四堵黑色的墙壁。
“昨夜，巡更发现这间院落着火，便请来神水军。但火势太旺，神水军只能浇湿周边房屋，控制火势不蔓延。”王捕头说，“大火熄灭后，神水军发现了三具尸体。大人这边请。”
“哦，这样。”程无双跟着王捕头进了厢房。
程无双从没有见过烧得这么彻底的房子。家具除了灰一点没剩下，地上倾倒着断裂的房梁，两具黑炭般的尸体靠在墙边，因为高温长时间烧灼，四肢躯干都发生了奇怪的扭曲。一个上身挺直，像坐在地上一样，另一个躺在旁边，四肢向后弯曲。空中弥漫着强烈的焦味，隔着毛巾也能闻得到。
程无双努力客服心里的厌恶，在现场查找有用的蛛丝马迹，但房子烧毁的很彻底，到处是黑炭和白灰，这种情况下即使最有经验的缉捕也会束手无策。
“还有一具尸体在哪里？”程无双走出屋子问道。
“在通往后门的石子路上。”王捕头说道。
程无双迅速过去查看。第三具尸体是个年老的男人，穿着粗布衣服，手上拿着一盏灯，前胸有一处致命贯穿伤，似被利器所伤。应该是这家院里的佣人，不过他却没有被凶手烧尸。
“大人，我们问过邻居。这个人是这家院里的佣人叫阿四。房屋里的两个人应该就是院子里的主人石崇和他的老婆，石崇还有一个女儿，现在下落不明。”王捕头对程无双详细地报告。
“把尸体拿去验尸，仵作的报告出来后第一时间告诉我。”程无双果断地命令，“另外一定要找到他们的女儿。”
“是。大人这是我们在阿四尸体上找到的凶器，请过目。”王捕头递上一把匕首。
程无双从衣袖里掏出手套戴上，拿着匕首仔细检查。
“你再带人仔细搜索一下房子周围，我再看一下。”程无双说道。
王捕头带着一队蓝衣捕快搜索整个院子。
程无双又到其他几间烧毁的厢房里看看，那里还留有不少家具和房屋的残骸。
程无双来到院子中间，手里翻弄那把匕首，脑子里飞速转动。
那个阿四无疑是他杀，而房里两个人的死因则要由仵作去判断。如果东厢房失火是凶手刻意毁尸灭迹，没理由不顺带烧了阿四。
这个案子只能从阿四的尸体和石崇的女儿入手调查。程无双一向反对在调查中进行假设，因为假设常常使人犯先入为主的错误。但这次线索如此之少，她也只能从假设开始展开调查，而房主下落不明的女儿是关键。可能她已经死了，可能她跟凶手有联系是个内应。
程无双这么想着，突然发现匕首靠近刀柄的地方刻着一个微小的图案。
“六瓣梅！”待她看清后失声说道。
